Zin in een wandelvakantie? In deze Europese landen zit je goed

Zin in een vakantie waarbij je niet alleen op een strandbed belandt, maar ook écht iets ziet? Dan is een wandelvakantie in Europa misschien wel de beste zomerdeal die je jezelf kunt geven. Van koele fjorden en groene valleien tot ruige bergpassen, turquoise meren en routes langs zee: je hoeft er niet eens de halve wereld voor over.

Wel slim om je bestemming goed te kiezen, want wandelen in de zomer vraagt om meer dan alleen mooie uitzichten. Denk aan hitte, hoogteverschillen, bewegwijzering, schaduw, waterpunten en routes die passen bij je conditie. Zeker nu Europa steeds vaker te maken krijgt met hittegolven en natuurbrandrisico’s, is een goed gekozen wandelregio geen overbodige luxe. Dit zijn de beste landen voor een wandelvakantie in de zomer:

1. Zwitserland

Zwitserland is misschien niet de goedkoopste keuze, maar voor wandelaars is het wel een droom die belachelijk goed georganiseerd is. Je vindt er routes voor bijna elk niveau: van familievriendelijke wandelingen langs bergmeren tot serieuze huttentochten over hoge passen. Het grote voordeel in de zomer? Veel kabelbanen, treinen en bergliften draaien volop, waardoor je makkelijk hoogte wint zonder meteen je knieën te slopen. Voor wie van iconische berglandschappen houdt, zijn regio’s als Berner Oberland, Wallis, Graubünden en de omgeving van Zermatt mooi. Denk aan gletsjers, alpenweides, koeienbellen, berghutten en uitzichten waarbij je telefoonopslag het zwaar krijgt.

Let wel op: zomer in de Alpen betekent niet automatisch zorgeloos weer. In de bergen kunnen onweer, sneeuwvelden op hoogte en snelle weersomslagen nog steeds roet in het eten gooien, dus check altijd de actuele routecondities en denk niet alleen je nieuwe feed op Instagram.

2. Oostenrijk

Oostenrijk is ideaal als je de Alpen wilt, maar ook houdt van overzichtelijke dorpen, goede berghutten en wandelroutes die vaak uitstekend bewegwijzerd zijn. Vooral Tirol, SalzburgerLand, Vorarlberg en Karinthië zijn sterke wandelregio’s voor de zomer. Je kunt er kiezen voor stevige bergtochten, maar net zo goed voor relaxte wandelingen langs meren, almweides en watervallen. Alleen al in delen van Salzburg zijn meer dan 300 goed gemarkeerde wandelroutes, met als bonus: onderweg kun je vaak aanschuiven bij een almhut voor iets simpels, warms en lekkers.

Wat Oostenrijk extra fijn maakt, is dat je er makkelijk een actieve vakantie kunt bouwen zonder dat alles meteen extreem hoeft te zijn. Veel dorpen hebben liften, wandelbussen, familieroutes en routes met duidelijke moeilijkheidsgraden. Daardoor is het ook een goede keuze als je met verschillende niveaus reist, bijvoorbeeld met iemand die graag toppen tikt en iemand die vooral voor het uitzicht en de Kaiserschmarrn komt.

3. Italië

Italië is niet overal ideaal om midden in de zomer te wandelen, want in veel regio’s kan het bloedheet worden. Maar kies je slim, dan hoort Italië absoluut in dit rijtje thuis. Vooral de Dolomieten zijn in juni, juli en augustus een van de mooiste wandelgebieden van Europa. De combinatie van grillige rotswanden, groene alpenweides, bergmeren en berghutten maakt het landschap spectaculair, zonder dat je per se een alpinist hoeft te zijn. In de Dolomieten liggen meerdere natuurparken die onder de speciale bescherming van UNESCO vallen, waaronder Tre Cime, Fanes-Sennes-Braies, Puez-Odle en Sciliar. Een klassieker is wandelen rond de Drei Zinnen, maar ook minder bekende dalen en huttentochten zijn de moeite waard.

Wel geldt hier: ga voorbereid op pad. De Dolomieten zijn populair, dus vroeg starten loont. Daarnaast zorgen hitte en klimaatverandering in hooggebergte steeds vaker voor risico’s zoals steenslag en instabiele routes. Dat betekent niet dat je er niet heen moet, maar wel dat je actuele waarschuwingen serieus neemt en niet eigenwijs doorloopt.

4. Slovenië

Slovenië is klein, groen en verrassend veelzijdig. Voor wandelaars is vooral het noordwesten interessant, met de Julische Alpen, Triglav National Park, Lake Bled, Lake Bohinj en de Soča-vallei. Je krijgt er alpengevoel, heldere rivieren en bergdorpen, maar vaak net wat minder massaal en een stuk goedkoper dan sommige bekendere Alpenregio’s. De Juliana Trail is een mooie optie als je een meerdaagse route zoekt: deze 270 kilometer lange rondwandeling loopt rond de Julische Alpen en is opgedeeld in 16 etappes van gemiddeld zo’n 17,5 kilometer.

Wat Slovenië sterk maakt voor een zomerse wandelvakantie, is de mix van bergen, bossen en water. Je kunt de ene dag langs de smaragdgroene Soča lopen en de volgende dag richting hooggebergte trekken. De Juliana Trail is bovendien ontworpen om bezoekers meer door de valleien en minder over de drukste toppen te leiden, wat past bij een rustiger en duurzamer soort wandelvakantie.

5. Noorwegen

Noorwegen is perfect als je in de zomer liever niet zuchtend door 35 graden wandelt. Hier draait het om fjorden, hoogvlaktes, watervallen, gletsjers en lange dagen waarop je bijna vergeet dat je ook nog moet slapen. Bekende wandelgebieden zijn onder meer Jotunheimen, Hardangervidda, de Lofoten en de fjordregio’s rond Geiranger en Hardanger. De nationale parken bieden unieke ecosystemen en indrukwekkende natuur, maar ga daar wel zorgvuldig mee om: laat geen afval achter, respecteer natuur en mensen en beperk je voetafdruk.

Noorwegen is vooral fijn voor wandelaars die houden van ruimte en ruigheid. Dat betekent ook minder horeca om de hoek, sneller wisselend weer en routes die soms serieuzer zijn dan ze op een kaart lijken. Een wandeling naar een fjorduitzicht kan fantastisch zijn, maar onderschat hoogteverschillen, gladde rotsen en wind niet. Wie goed plant, lagen kleding meeneemt en niet alleen op zijn telefoon vertrouwt, krijgt er wel een van de meest indrukwekkende wandelvakanties van Europa voor terug.

6. Portugal

Voor wandelen met oceaanzicht is het Portugese eiland Madeira een topper. Het eiland is groen, bergachtig en dramatisch op de beste manier: levada’s, watervallen, kliffen, laurierbossen en uitzichtpunten wisselen elkaar af alsof iemand een wandelroute door een natuurdocumentaire heeft getekend. Het eiland is een ideale bestemming voor wandelliefhebbers. Sommige levadawandelingen zijn relatief vlak, maar kunnen smal zijn of langs steile stukken lopen. Bergpaden zijn vaak zwaarder en gevoeliger voor mist, regen en wind.

Ook belangrijk: Madeira heeft de afgelopen jaren maatregelen genomen om populaire routes beter te beheren, waaronder betalingen en reserveringen voor sommige wandelroutes. Dat is misschien minder spontaan, maar helpt wel om drukte en natuurschade te beperken.

7. Spanje

Spanje klinkt in de zomer misschien meteen als heet, heter, heetst, maar het land heeft ook geweldige koelere wandelregio’s. Denk aan de Picos de Europa in Noord-Spanje, de Pyreneeën, Asturië, Cantabrië en Galicië. Vooral de Picos de Europa zijn een sterke keuze als je ruige bergen wilt zonder de Alpen in te duiken. Dit nationale park is verspreid over 11 gemeenten en je vind er een mix van dorpen, meren, bossen, bergtoppen en kloven. Het voordeel van Noord-Spanje is dat je in de zomer vaak meer lucht, groen en afwisseling hebt dan in de zuidelijke binnenlanden. Toch blijft voorbereiding belangrijk. Ook Spaanse berggebieden kunnen te maken krijgen met hitte, mist, onweersbuien of natuurbrandrisico’s, zoals de bosbranden in 2025 pijnlijk lieten zien. Plan dus niet alleen op basis van mooie routes, maar kijk ook naar actuele lokale waarschuwingen, start vroeg en kies bij extreme hitte voor kortere of schaduwrijkere wandelingen.

8. Schotland

Schotland is voor wie houdt van ruig, groen en een beetje mysterieus. Je krijgt er geen strak gepolijste Alpenervaring, maar wel heuvels, lochs, eilanden, kustpaden, oude routes en landschappen die elk kwartier van stemming veranderen. Onder meer de West Highland Way, John Muir Way en Kintyre Way zijn mooie routes voor wandelvakanties. Je kunt kiezen voor toegankelijke tochten, maar er zijn ook meerdaagse wandelingen door iconische landschappen.

Een groot pluspunt in de zomer: de dagen zijn lang en de temperaturen zijn vaak wandelvriendelijker dan in Zuid-Europa. Neem wel regenkleding, muggenspul en stevige schoenen mee, want Schotland blijft Schotland. Juist die onvoorspelbaarheid is deel van de charme, zolang je je er niet door laat verrassen.

9. Finland

Finland is misschien niet het eerste land waar je aan denkt bij een wandelvakantie, maar juist in de zomer is dat zonde. Het land is ideaal als je houdt van bossen, meren, stilte, lange dagen en temperaturen die vaak aangenamer zijn dan in Zuid-Europa. Met gemiddelde temperaturen rond de 20 graden en veel ruimte, water en rust is Finland een aantrekkelijk alternatief voor wie in de zomer extreme hitte wil vermijden. Voor wandelaars die niet per se bergtoppen nodig hebben, maar wel graag uren buiten zijn, is Finland heerlijk. Denk aan nationale parken, houten vlonderpaden, bossen, meren en in het noorden de magie van de midnight sun. Het tempo ligt er vaak lager dan in de Alpen, maar dat is precies de aantrekkingskracht: je wandelt niet voor de hoogste piek, maar voor ademruimte, natuur en het gevoel dat je even uit de drukte bent gestapt.

Waar moet je op letten bij een wandelvakantie in de zomer?

De beste wandelbestemming is niet automatisch de bestemming met de hoogste bergen of de bekendste trail. Kijk vooral naar het seizoen, je conditie, de hitte, de bereikbaarheid van routes, waterpunten, schaduw, noodweer en hoe makkelijk je je route kunt inkorten als het tegenvalt. In Zuid-Europa is vroeg starten vaak slim, terwijl je in Noord-Europa juist extra rekening houdt met regen, wind en snelle weersveranderingen.

Check vooraf altijd de actuele routecondities, neem genoeg water mee en laat iemand weten waar je loopt als je een stillere route kiest. Kies vooral een bestemming die past bij je niveau, ervaring en hoe goed je tegen warmte kunt. Dan blijft wandelen wat het moet zijn: lekker buiten zijn, mooie plekken zien en aan het eind van de dag met vermoeide benen maar een goed gevoel terugkomen.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?