Word je een snellere hardloper als je geen alcohol drinkt?

Stel je voor: je staat aan de start van je volgende wedstrijd. Je hebt goed getraind, lekker geslapen en voelt je fris. Geen zware benen, geen vage kater, geen dorst die maar niet weggaat. Klinkt als de ideale voorbereiding, toch? Dat is makkelijker te bereiken dan je zou denken.

Steeds meer hardlopers vragen zich af: zou ik sneller worden als ik helemaal stop met alcohol? Laten we deze vraag eens goed onderzoeken.

Wat gebeurt er als je minder (of geen) alcohol drinkt?

We weten inmiddels vrij goed wat alcohol met je lichaam doet, ook als je ‘maar’ een paar glazen drinkt:

• Je slaapkwaliteit gaat achteruit (ook al val je sneller in slaap).
• Je herstel vertraagt.
• Je vochtbalans raakt verstoord.
• Je hartslag blijft langer verhoogd.
• Je lichaam krijgt extra, ‘lege’ calorieën binnen, zonder waardevolle voedingsstoffen.

Stop je (tijdelijk) met alcohol, dan zie je vaak het omgekeerde gebeuren. Je slaapt dieper en wordt uitgeruster wakker, waardoor je energieniveau overdag een stuk stabieler is. Ook je spieren herstellen sneller. Als gevolg daarvan voel je je sneller weer klaar voor de volgende training en kun je mogelijk beter trainen. Dat zijn allemaal factoren die indirect invloed hebben op je prestaties als hardloper.

Kun je ook sneller hardlopen als je geen alcohol drinkt?

Wat zou het leuk zijn, hé, als je automatisch een stuk sneller zou kunnen hardlopen als je de biertjes na een training laat staan. Maar helaas. Laten we meteen een misverstand uit de weg ruimen: je wordt niet vanzelf sneller alleen omdat je stopt met drinken. Als je training, voeding en herstel verder precies hetzelfde blijven, ga je niet ineens minuten van je PR aflopen. Maar, en dit is de crux, alcohol beïnvloedt juist die factoren.

Je traint consistenter (en dat is waar winst te halen valt)

De grootste winst zit in consistentie. Als je geen alcohol drinkt (en dat daarvoor wel veel of vaak deed), sla je minder snel trainingen over. Je voelt je vaker fit genoeg om te trainen én herstelt beter tussen je sessies door. En laat dat nou precies zijn waar progressie vandaan komt: niet van één perfecte training, maar van weken en maanden achter elkaar goed trainen. Met andere woorden: zonder alcohol wordt het makkelijker om het werk te doen dat je sneller maakt.

Je herstelt beter (en dus train je effectiever)

Herstel is waar je lichaam zich aanpast. Daar word je sterker, sneller en fitter. Alcohol verstoort dat proces. Het remt onder andere:

• spierherstel
• glycogeenaanvulling (je energievoorraad)
• hormonale processen die belangrijk zijn voor herstel

Zonder alcohol kan je lichaam zich dus beter aanpassen aan je trainingen. Dat betekent dat dezelfde training meer effect heeft.

Je wordt mogelijk lichter (en dat helpt direct)

Dit is een praktische, maar vaak onderschatte factor. Alcohol bevat namelijk behoorlijk wat calorieën: ongeveer 7 kcal per gram. Tel daar snacks en borrelhapjes bij op (waar je na een aantal drankjes toch sneller zin in hebt) en het tikt snel aan.

Stop je met drinken, dan krijg je vaak minder calorieën binnen, val je mogelijk (onbewust) wat af en loop je na een tijdje met minder gewicht. En dat merk je direct tijdens het hardlopen. Minder gewicht betekent simpelweg dat je minder energie nodig hebt per kilometer, en dus makkelijker sneller kunt lopen.

Je slaap wordt beter (en dat voel je meteen)

Veel lopers onderschatten hoe groot de rol van slaap is. Zonder alcohol slaap je dieper, word je minder vaak wakker en herstel je beter. Dat merk je de volgende dag al in je training. Frisse benen, scherpere focus en een lagere rusthartslag maken een wereld van verschil.

Dus… word je sneller of niet?

Het eerlijke antwoord: ja, maar indirect. Niet omdat stoppen met alcohol een magische prestatiebooster is, maar omdat je lichaam zónder alcohol alle processen, die belangrijk zijn voor je prestatie en progressie, beter kan uitvoeren. Je haalt als het ware je voet van de rem en kunt met dezelfde trainingsarbeid betere resultaten bereiken. Klinkt goed, toch?

Dat hoeft trouwens niet te betekenen dat je volledig moet stoppen met alcohol om een goede hardloper te zijn of nooit meer een biertje na de finish kunt drinken met je loopmaatjes. Maar als je de laatste tijd niet tevreden bent met je progressie en serieus wilt kijken waar je winst kunt pakken, is dit wel een interessante knop om aan te draaien.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?