Marathon krijgt eigen WK (en mogelijk plek voor recreatieve lopers)

Waar de marathon altijd een onderdeel was van de WK Atletiek, krijgt hij vanaf 2030 een eigen podium. World Athletics heeft aangekondigd dat de marathon vanaf 2030 een zelfstandig wereldkampioenschap krijgt: de World Athletics Marathon Championships.

Tijdens de WK’s van 2027 en 2029 blijft de marathon nog onderdeel van het programma. Daarna verdwijnt de afstand uit het stadiontoernooi en wordt het dus een los evenement. Ook de World Athletics Road Running Championships blijven een losstaand jaarlijks toernooi. Met het WK Marathon komt er dus nóg een WK bij.

Jaarlijks WK marathon

Het nieuwe WK wordt een jaarlijks evenement, waarbij mannen en vrouwen om en om strijden om de wereldtitel. Het ene jaar heb je dus een vrouwen-WK en het jaar erop een mannen-WK. Daarmee blijft de frequentie vergelijkbaar met de huidige WK-cyclus, maar krijgt elk marathon-WK een volledig eigen podium. World Athletics wil hiermee inspelen op de groei van de marathon wereldwijd. De afstand is allang niet meer alleen een topsportnummer, maar ook een massaal evenement voor duizenden recreatieve lopers.

Ook voor recreatieve lopers

Volgens voorzitter Sebastian Coe is dat precies de reden voor deze stap: het creëren van een wereldwijd evenement dat zowel topsport als breedtesport samenbrengt. 'Maar weinig onderdelen in de sport zijn zo groot als de marathon. Het is een zowel een uitdaging van het hoogste niveau, als een viering van de breedtesport. Dit is een kans voor een wereldwijde viering van de marathon, gehouden in een decors dat eer doet aan haar geschiedenis - terwijl we aan een modern kampioenschap bouwen,' aldus Coe.

Athene in beeld als eerste gastheer

Voor de eerste editie kijkt World Athletics met gevoel voor historie naar Athene als gaststad. Athene is natuurlijk de bakermat van de marathon en in het persbericht wordt dan ook verwezen naar '2500 jaar marathonhistorie'.  Er zijn al gesprekken gaande met de Griekse atletiekbond en de regio Attica.

Upgrade voor de Athene Marathon

De organisatie wil de komende jaren flink investeren in het historische parcours van Marathon naar het Panathinaiko Stadion. Daarbij moet de balans worden gevonden tussen modernisering en het behoud van het karakter van de originele olympische route. Daarmee wordt tegelijk de ambitie uitgesproken om van Athens Marathon The Authentic een 'Platinum Label-status te geven vanaf 2029. Dat is de hoogst mogelijke status van een marathon. Onder andere de marathons van Amsterdam, Valencia, maar ook alle Abbott World Major Marathons vallen onder deze categorie.

Kampioenschappen voor de massa

De stap past in een bredere ontwikkeling waarin wegwedstrijden steeds belangrijker worden binnen de atletiek. Grote stadsmarathons trekken miljoenen deelnemers en kijkers en tegelijk maakt een marathon-WK het hoogste podium ook toegankelijk voor de breedtesport. Dat zagen we vorig jaar bijvoorbeeld al toen het EK op de Weg in Brussel-Leuven werd gehouden, waar ook recreatieve lopers mochten deelnemen.

Tegelijk zal er nog veel werk verzet moeten worden om Athene de allure te geven van de grootste marathons ter wereld. In 2024 liep schrijver Thomas Sijtsma de Athene Marathon en in een review voor Runner's World was hij gematigd positief. In een stuk over vergane glorie en MacGyver op een dixi kwam 'The Authentic' er vanaf met een 6,5. Lees hier de review.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?