Wist je dat je tijdens je kilometers hardlopen ook investeert in een langer leven? Onderzoekers houden zich al jaren bezig met die vraag en de conclusie is opvallend positief. Regelmatig hardlopen hangt samen met een langere levensverwachting. En nee, je hoeft daarvoor helemaal geen marathonloper te zijn.

Wil je langer leven? Ga hardlopen: hardlopers leven gemiddeld drie jaar langer

Dat hardlopen gezond is, zal niemand verbazen. Maar hoeveel verschil maakt het nu echt?

Hardlopers leven gemiddeld drie jaar langer

Eën van de bekendste onderzoeken naar hardlopen en levensverwachting volgde ruim 55.000 volwassenen gedurende vijftien jaar. De onderzoekers ontdekten dat mensen die regelmatig hardliepen gemiddeld ongeveer drie jaar langer leefden dan mensen die niet liepen. Daarnaast hadden zij ongeveer 30 procent minder kans om vroegtijdig te overlijden en zelfs 45 procent minder kans om te overlijden aan hart- en vaatziekten.

Die voordelen werden al gezien bij mensen die slechts vijf tot tien minuten per dag aan hardlopen deden. Ook latere onderzoeken bevestigen dat beeld. Een grote meta-analyse concludeerde dat recreatieve hardlopers ongeveer 27 procent minder kans hebben op vroegtijdig overlijden, ongeacht leeftijd, geslacht of bestaande gezondheidsproblemen.

Je hoeft echt geen marathon te lopen

Als je denkt dat je daarvoor iedere week honderd kilometer moet hardlopen, kan je nu opgelucht ademhalen. Onderzoekers zagen namelijk dat de grootste gezondheidswinst al werd bereikt bij ongeveer twee tot drie uur hardlopen per week. Meer hardlopen leverde niet automatisch extra levensjaren op. Dat betekent overigens niet dat veel trainen ongezond is, maar wel dat de grootste gezondheidswinst al vrij snel bereikbaar is.

Waarom leven hardlopers langer?

Waarschijnlijk komt dat doordat hardlopen vrijwel je hele lichaam positief beïnvloedt.

Je hart blijft jong

Na een jaar hardlopen verandert je hart al en maakt het je hart sterker. Bij iedere hartslag wordt meer bloed rondgepompt, waardoor je hart in rust minder hard hoeft te werken. Ook blijven je bloedvaten soepeler, waardoor de kans op hoge bloeddruk en hart- en vaatziekten afneemt. Het blijkt zelfs dat bij beginnende marathonlopers na enkele maanden trainen hun bloedvaten gemiddeld een paar jaar 'jonger' maakten doordat de aorta elastischer werd.

Je verkleint de kans op chronische ziektes

Regelmatig hardlopen hangt samen met een lager risico op verschillende aandoeningen, waaronder:

• hart- en vaatziekten;
• diabetes type 2;
• beroertes;
• verschillende vormen van kanker.

Dat komt onder meer doordat hardlopen je conditie verbetert en je lichaam gevoeliger maakt voor insuline. Juist een goede conditie blijkt één van de sterkste voorspellers van een lang en gezond leven.

Je botten worden sterker

Veel mensen denken dat hardlopen vooral belastend is voor je lichaam, maar de impact van iedere landing heeft ook een positief effect. Je botten krijgen namelijk steeds een kleine prikkel waardoor ze sterk blijven. Dat helpt botverlies op latere leeftijd af te remmen. Zeker voor vrouwen is dat belangrijk, omdat de kans op osteoporose na de overgang toeneemt.

En je knieën? Die zijn vaak beter af dan je denkt

'Van hardlopen slijten je knieën.' Het is misschien wel de bekendste hardloopmythe, maar onderzoek laat iets anders zien. Recreatieve hardlopers blijken juist geen verhoogd risico op knieartrose te hebben. Sommige studies laten zelfs zien dat hardlopers minder vaak artrose ontwikkelen dan mensen die weinig bewegen. Echt waar: hardlopers hebben de beste knieën.

Je hoofd profiteert net zo goed mee

Vraag een willekeurige hardloper waarom hij of zij loopt en de kans is groot dat 'mijn hoofd leegmaken' in het antwoord voorkomt. Dat is niet zo gek. Regelmatig hardlopen helpt stress verminderen, verbetert je stemming en verlaagt het risico op depressieve klachten. Ook slaap je vaak beter en houd je makkelijker een gezond gewicht vast. Al die factoren samen dragen indirect óók weer bij aan een langere levensverwachting.

Hardlopen is nog geen garantie dat je 100 jaar oud wordt

Hardlopen is natuurlijk geen garantie dat je 100 wordt. Genen, voeding, slaap, stress en andere leefstijlfactoren blijven allemaal een rol spelen. Maar als er één sport is waarvan de wetenschap keer op keer laat zien dat hij samenhangt met een langer en gezonder leven, dan is het hardlopen wel.

Dus de volgende keer dat je twijfelt of je die hardloopschoenen aantrekt, bedenk dan dat je misschien niet alleen traint voor je volgende PR, maar óók voor een paar extra gezonde jaren.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?