Waarom steeds meer hardlopers onderweg grijpen naar snoep, cola en chips

Wie langs het parcours van een marathon of lange duurloop staat, ziet sporters allang niet meer alleen fruit of sportgels naar binnen werken tijdens het lopen. Steeds vaker grijpen zij naar winegums, een slok cola of zelfs een handje chips. Dat lijkt op het eerste gezicht onlogisch, maar er zit meer logica achter dan je misschien denkt.

Energie is energie, ongeacht het etiket

Tijdens het hardlopen draait alles om koolhydraten. Je spieren gebruiken glucose uit het bloed en uit glycogeenvoorraden om te blijven werken. Die glucose is chemisch exact hetzelfde, of hij nu afkomstig is uit een sportgel of uit snoep. Je lichaam herkent geen merk of marketing, alleen moleculen. Onderzoek laat zien dat prestaties vooral afhangen van de hoeveelheid koolhydraten die je per uur binnenkrijgt, niet zozeer van de vorm. De bekende richtlijn van 30 tot 60 gram koolhydraten per uur bij duurinspanning, en tot 90 gram per uur bij zeer lange of intensieve inspanning, komt onder andere uit dit overzichtsartikel van Asker Jeukendrup.

Snoep zoals Haribo bestaat grotendeels uit sucrose. Dat is een combinatie van glucose en fructose. Die mix kan prima bijdragen aan je energievoorziening, zeker bij recreatieve lopers en rustige tot matig intensieve duurlopen.

Waarom snoep voor veel sporters beter werkt

Veel sportgels zijn sterk geconcentreerd, dat betekent veel suikers in een klein volume. Precies dat kan zorgen voor krampen, misselijkheid of het bekende volle gevoel in de maag. Uit onderzoek blijkt dat maag- en darmklachten vooral samenhangen met te hoge koolhydraatconcentraties in korte tijd en minder met of iets vast of vloeibaar is.

Sportgels worden vaak gebruikt volgens een strak schema. Je neemt er bijvoorbeeld elke 30 of 40 minuten één, ongeacht hoe je je op dat moment voelt. Dat kan prima werken, maar het betekent ook dat je soms voeding binnenkrijgt terwijl je daar eigenlijk nog geen behoefte aan hebt, of juist te laat bent als de vermoeidheid al toeslaat. Snoep werkt heel anders. Je kunt steeds een paar kleine stukjes nemen, precies op het moment dat je merkt dat je energie begint te zakken. Geen vaste tijden, geen grote hap in één keer, maar kleine beetjes verspreid over je training of wedstrijd. Voor veel recreatieve lopers voelt dat natuurlijker aan. De energie komt geleidelijk binnen, zonder pieken of dalen, wat zorgt voor een stabieler gevoel en minder kans op een plotselinge energiedip.

Bovendien eet je snoep automatisch langzamer. Je kauwt, produceert speeksel en neemt kleinere porties. Daardoor komt de suiker geleidelijker in je systeem terecht. Voor veel lopers voelt dat rustiger en beter controleerbaar dan in één keer een hele gel wegwerken.

Hoe zit het met hardlopen op cola en chips?

Dat sommige lopers zweren bij cola of chips is ook niet zo vreemd. Cola levert snelle suikers en bevat cafeïne. Cafeïne staat bekend om zijn prestatiebevorderende effect, onder andere door een lagere ervaren vermoeidheid.

Deze keuze voor chips lijkt misschien vreemd, maar zo'n zakje levert heel wat zout. Natrium helpt bij het aanvullen van elektrolyten en kan het drinken aantrekkelijker maken. Vooral bij warm weer of lange inspanningen kan dat prettig zijn, al vervangt het geen volwaardige elektrolytenstrategie.

Maar... er zitten ook nadelen aan snoep en chips

Snoep, chips en cola kunnen onderweg prima werken, maar het zijn geen wondermiddelen. Ze leveren vooral snelle koolhydraten en daar houdt het grotendeels op. Er zitten geen eiwitten in, nauwelijks tot geen elektrolyten en geen vitamines of mineralen die bijdragen aan herstel of vochtbalans. Dat maakt ze vooral geschikt als tijdelijke brandstof, niet als alles-in-één sportvoeding.

Bij langere inspanningen en hogere intensiteit wordt dat verschil steeds relevanter. Tijdens duurlopen van meerdere uren raak je niet alleen koolhydraten kwijt, maar verlies je ook veel natrium via zweet. Een tekort daaraan kan leiden tot prestatieverlies, kramp en in sommige gevallen zelfs hyponatriëmie. Sportvoeding is juist ontwikkeld om meerdere problemen tegelijk aan te pakken. Veel gels en sportdranken bevatten naast koolhydraten ook natrium en soms andere elektrolyten, waardoor je niet alleen energie aanvult maar ook je vochtopname ondersteunt. Natrium blijkt daarbij een belangrijke rol te spelen in het vasthouden van vocht en het stimuleren van drinken.

En een combinatie?

Wellicht kun je meerdere dingen combineren en kijken wat voor jou werkt. Onderzoek naar maltodextrine (zit voornamelijk in sportvoeding) en fructose laat bijvoorbeeld zien dat het lichaam meer koolhydraten per uur kan opnemen wanneer verschillende suikers worden gecombineerd. Door meerdere opnameroutes in de darm te gebruiken, stijgt de beschikbare energie tijdens lange inspanning.

Daarom kan een combinatie van snoep en sportvoeding zinvol zijn. Snoep levert snelle, makkelijk te doseren suikers, terwijl sportvoeding zorgt voor een optimale suikerverhouding en elektrolyten. Samen kan dat helpen om meer energie binnen te krijgen zonder de maag extra te belasten, vooral bij langere of intensievere duurlopen.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?