Trailrunning is geen niche meer: helft lopers heeft al eens een trail gelopen

Trailrunning voelt de laatste jaren steeds zichtbaarder. Meer lopers zoeken het bos, de duinen, de heuvels of de modder op. Maar is trailrunning echt in opmars, of is het vooral een vaste tak van de hardloopsport geworden? Uit het Runner’s World Hardlooponderzoek 2026 blijkt vooral dat laatste: ongeveer de helft van de lopers heeft al eens meegedaan aan een trail.

Wat hebben we gemeten?

In het Runner’s World Hardlooponderzoek 2026 vroegen we ruim 5600 lopers of ze weleens hebben meegedaan aan een trail. Daarbij maakten we ook onderscheid met cross of veldloop. Dit kwam eruit:

Bijna de helft van de lopers heeft dus al eens een trail gelopen. Tel je de lopers mee die ervaring hebben met cross of veldloop, dan heeft 56,3% ervaring met een wedstrijd buiten de klassieke wegwedstrijd.

Vorig jaar stelden we een vergelijkbare vraag. Toen gaf 53% aan al eens een trailwedstrijd te hebben gelopen, 39% had dat nog niet gedaan en 8% had wel ervaring met cross of veldloop. Dat verschil heeft vooral te maken met het feit dat de steekproef dit jaar bijna drie keer zo groot was. Dit jaar ligt het aandeel trailervaring dus iets lager, maar de conclusie blijft overeind: trailrunning is geen randverschijnsel meer binnen de hardloopwereld.

Mannen lopen vaker trails dan vrouwen

Als we de cijfers uitsplitsen naar geslacht, zien we een klein verschil. Van de mannen heeft 52,4% al eens meegedaan aan een trail. Bij vrouwen ligt dat op 46,7%.

Mogelijk speelt mee dat mannen gemiddeld vaker voor langere afstanden kiezen en ook iets vaker richting marathon en ultramarathon bewegen. Juist in dat segment is trailrunning sterk vertegenwoordigd.

Trail domein van 30-plussers

Waar 1 op de 3 lopers onder de 30 jaar al eens een trail heeft gelopen, is dat bij groepen ouder dan dat meer dan de helft. Bij lopers van 30 tot 49 jaar is dat 51,1% en bij 50-plussers 51,8%.

Hoe gevorderder de loper, hoe groter de kans op trailervaring

Het verschil naar hardloopniveau is nog duidelijker. Bij beginners heeft slechts 19,1% al eens meegedaan aan een trail. Bij gemiddelde lopers is dat 45,9%. Onder lopers die zichzelf als gevorderd omschrijven stijgt dat naar 64,5%.

Dat is misschien wel de sterkste aanwijzing dat trailrunning vaak iets is waar lopers naartoe groeien. Eerst een 5 kilometer, dan een 10, misschien een halve marathon, en vroeg of laat lonkt er een modderig pad waar je niet de hele tijd naar je tempo hoeft te kijken.

Hoe meer kilometers, hoe vaker trails

Ook het weekvolume hangt sterk samen met trailervaring. Van de lopers die minder dan 20 kilometer per week lopen, heeft 29,0% al eens een trail gelopen. Bij 30 tot 40 kilometer per week is dat 59,7%. Boven de 40 kilometer per week ligt het aandeel boven de 66%. Bij lopers die meer dan 80 kilometer per week maken, heeft 68,1% trailervaring.

Ultralopers zijn bijna altijd trailrunners

Bij favoriete afstand zie je hetzelfde patroon. Lopers met een voorkeur voor 5 of 10 kilometer hebben minder vaak ervaring met trails. Bij marathonlopers heeft 66,5% al eens een trail gelopen. Bij lopers die het liefst verder dan de marathon gaan, is dat zelfs 96,6%.

Dat is natuurlijk niet zo gek. De wereld van ultralopen en trailrunning loopt behoorlijk door elkaar. Wie graag verder loopt dan de marathon, komt al snel uit bij evenementen door bossen, heuvels, duinen of bergen.

Wat zegt dit over de hardloper van nu?

Trailrunning is niet langer iets voor een kleine groep specialisten. Ongeveer de helft van de hardlopers heeft al eens een trail gelopen, en onder gevorderde en fanatiekere lopers is trailervaring eerder regel dan uitzondering.

Tegelijk is trailrunning nog niet bij iedereen even sterk doorgedrongen. Jongere lopers en beginners blijven vaker op de weg, terwijl lopers van middelbare leeftijd, ervaren lopers en hoogvolume-lopers juist vaker het onverharde pad kiezen.

Misschien is dat precies de plek van trailrunning in de sport: niet per se de eerste stap, maar wel een steeds populairdere volgende stap. Trail is voor veel lopers dus een logische vervolgstap nadat je op de weg bent uitgekeken.

De cijfers die wij wekelijks op ‘Data Donderdag’ publiceren zijn afkomstig uit het Runner’s World Hardlooponderzoek 2026. Je vindt alle resultaten in Runner’s World 1 van dit jaar. Bestel hem in onze webshop!

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?