Trailrunner vervolgd om verboden shortcut en krijgt nu gratie van Donald Trump

Het klinkt als een slecht geschreven film, maar het is echt gebeurd. Een bekende Amerikaanse ultraloper werd vorig jaar vervolgd omdat hij tijdens een Fastest Known Time (FKT) poging een afgesloten pad gebruikte. Nu is er, na een jaar vol rechtszaken en gedoe, officieel gratie verleend door president Donald Trump. Het verhaal ging al viraal in de internationale trailwereld. En dat is niet zo gek, want dit is misschien wel het vreemdste hardloopnieuws van 2025.

Een trailrun die uitmondde in een rechtszaak

We gaan even terug naar september 2024. De 33-jarige Michelino Sunseri, Amerikaanse ultraloper en gesponsord door The North Face, liep een waanzinnige tijd op Grand Teton. Zijn tijd was 2:50:10 omhoog en omlaag over de hoogste piek van het Teton gebergte. Ruim 13,3 mijl en 7.000 hoogtemeters in een krankzinnig snel tempo.

Maar tijdens zijn afdaling kwam Michelino Sunseri een paar wandelaars tegen op een stuk trail dat tijdelijk gesloten was voor natuurherstel. Om niemand in de weg te lopen (en zo min mogelijk tijd te verliezen), sneed hij een stukje af via het zogeheten Old Climber’s Trail, een pad dat op dat moment niet gebruikt mocht worden. Een paar dagen later kreeg Michelino Sunseri een officiële federale aanklacht op de mat. Ja, echt.

Waarom werd Michelino Sunseri aangeklaagd?

De National Park Service (NPS) heeft strenge regels om kwetsbare natuur te beschermen. Een afgesloten trail gebruiken kan erosie (slijtage en afbraak) veroorzaken en herstelprocessen verstoren. Bovendien kan het anderen aanmoedigen om hetzelfde te doen. Volgens de NPS had Michelino Sunseri dus een federale overtreding begaan.

Welke straf kreeg hij opgelegd?

In september 2025 bepaalde een federale rechter dat Michelino Sunseri schuldig was aan een misdemeanor. Dit is een licht misdrijf in de VS.

De maximale straf:

• tot zes maanden gevangenisstraf,
• en een boete tot $5.000

Die straf kreeg hij uiteindelijk niet, maar het OM stelde wel dat de zaak geseponeerd mocht worden als Michelino Sunseri:

• 60 uur 'community service' zou doen,
• en een cursus ‘wilderness stewardship’ zou volgen.

Alleen... zo ver kwam het nooit.

Want toen kwam president Donald Trump

Op maandag werd Michelino Sunseri wakker met een bericht dat niemand zag aankomen. Hij had een presidential pardon gekregen, oftewel: gratie, rechtstreeks van president Donald Trump. Daarmee wordt zijn veroordeling volledig geschrapt en verdwijnt de zaak juridisch van tafel. Michelino Sunseri bedankt president Donald Trump uitvoerig via zijn Instagram account, maar benadrukt ook dat de zaak 'nooit zo ver had mogen komen' en dat hij in 2024 al community service had aangeboden om het op te lossen.

Een zaak die veel groter werd dan trailrunning

Het FKT debat veranderde ineens in een discussie over overheidsregels, natuurbeheer en ‘overcriminalisering’ in nationale parken. Michelino Sunseri zelf noemt de zaak een 'massive waste of taxpayer money' en hoopt dat dit soort situaties in de toekomst beter worden opgelost. Zijn gelopen tijd blijft trouwens gewoon staan, alleen het juridische hoofdstuk is nu afgesloten.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?