Topman antidoping slaat alarm: ‘Teveel topsporters ontsnappen aan controles’

De mondiale strijd tegen doping in de sport schiet tekort. Dat stelt David Howman, voormalig directeur-generaal van het Wereldantidopingagentschap (WADA) en momenteel voorzitter van de Athletics Integrity Unit (AIU), de onafhankelijke instantie die dopingzaken in de atletiek onderzoekt. Volgens Howman weten te veel sporters de huidige opsporingssystemen te ontwijken, waardoor de geloofwaardigheid van de antidopingbeweging onder druk staat.

Howman uitte zijn zorgen tijdens de World Conference on Doping in Sport in Zuid-Korea. Daar sprak hij opvallend kritisch over de effectiviteit van het huidige systeem. ‘Laten we eerlijk en pragmatisch zijn: opzettelijke dopers op het hoogste niveau weten detectie te ontlopen,’ zei hij. ‘We zijn tegenwoordig niet effectief genoeg in het betrappen van valsspelers.’

‘Ineffectiviteit schaadt geloofwaardigheid sport’

Volgens Howman ligt de nadruk binnen de antidopingwereld te veel op naleving van regels en administratieve processen, en te weinig op het daadwerkelijk opsporen van dopinggebruik bij topatleten. Voorlichtings- en educatieprogramma’s noemt hij waardevol, maar onvoldoende. ‘Ze helpen, maar hebben geen effect op de atleten die bewust de regels overtreden,’ aldus Howman. ‘Onze ineffectiviteit schaadt de geloofwaardigheid van de boodschap van schone sport.’

Ironisch genoeg staat juist de AIU bekend als een van de meest effectieve antidopingorganisaties ter wereld. Sinds de oprichting in 2017 werden 427 atleten gesanctioneerd voor dopinggebruik. Toch is dat volgens Howman niet genoeg. ‘Ook wij vangen niet voldoende valsspelers. Er zijn aanzienlijke verbeteringen nodig.’

Een paar weken terug werd bekend dat wereldrecordhoudster op de marathon Ruth Chepngetich voor drie jaar geschorst is wegens gebruik van HCTZ. Ook voormalig wereldrecordhouder halve marathon Kibiwott Kandie werd eerder dit jaar geschorst vanwege dopingperikelen. Niet geheel toevallig komen beide lopers uit Kenia. Op dit moment staan meer dan 135 Keniaanse midden- en langeafstandslopers op de dopinglijst, bijna 40 procent van alle gevallen binnen de atletiek.  Een nieuw onderzoek bracht onlangs aan het licht dat veel van deze geschorste atleten kampen met heftige psychische schade.

Fundamentele koerswijziging

Howman pleit voor een fundamentele koerswijziging. Antidopingorganisaties moeten volgens hem ‘voorbij compliance’ gaan en zich richten op ambitieuzere en effectievere opsporingsmethoden. Vooral zogeheten ‘geavanceerde dopers’ zouden met de huidige aanpak buiten schot blijven. Meer transparantie over antidopingdata en nauwere samenwerking tussen sporten zijn volgens hem noodzakelijk.

Daarnaast wijst Howman op het belang van wetenschappelijk onderzoek. Alleen door te investeren in nieuwe detectiemethoden kan de antidopingwereld volgens hem weer aansluiting vinden bij de steeds slimmer wordende manieren waarop sporters de regels omzeilen.

‘We moeten beter ons best doen om schone atleten te beschermen door de valsspelers te pakken, zeker aan de top van de sport,’ besluit Howman. ‘Alleen zo kunnen we werken aan een eerlijkere en geloofwaardigere sportwereld.’

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?