Tessa Caspers (32) doorkruist in recordtijd de Alpen

Bijna 2000 kilometer en meer dan 117.000 hoogtemeters. Dat is de Via Alpina. Een wandelroute van Triëst naar Monaco die de Alpen overtrekt en 8 landen aandoet. Vorige week dinsdag voltooide Tessa Caspers (32) de tocht als snelste vrouw ooit in 38 dagen, 2 uur en 54 minuten.

Support van beste vriendin

‘Zonder Kyra had ik het nooit kunnen doen’, vertelt ze via de telefoon. Samen met haar beste vriendin Kyra de Baan (33) trok ze de Alpen over. Kyra in een Land Rover Defender vol proviand en schone kleren met een daktent om in te slapen, Tessa met de benenwagen en een rugzak vol eten. ‘Kyra regelde eigenlijk alles. Zij plande de dagetappes en zorgde ervoor dat ik genoeg at. Ze liep ook bijna elke ochtend de eerste 5 kilometer met me mee om ook aan haar beweging te komen. Zij reed soms wel 150 kilometer om de berg waar ik overheen liep om op hetzelfde punt uit te komen. Dan stond ze klaar met eten op het moment dat ik aankwam. Ik hoefde eigenlijk alleen nog maar te focussen op het lopen.’

© AllTrails

De route van Via Alpina gaat van Triëste naar Monaco en doorkruist 8 landen

Gemiddeld 12 uur per dag

En lopen deed ze. Gemiddeld zo’n 12 uur per dag met uitschieters voorbij de 14 uur. Goed voor 40 tot 60 kilometer en tussen de 3000 en 5000 hoogtemeters per dag. ‘We begonnen met het idee om zo’n 40 kilometer per dag te lopen en er zo 50 dagen over te doen, maar ik heb mezelf verbaasd hoe goed het ging.’ De Fastest Known Time (FKT) leek voor het oprapen te liggen omdat er nog geen snelste tijd bekend was voor vrouwen. ‘Maar vlak voor we vertrokken kwamen we erachter dat er nog 3 vrouwen gingen lopen deze zomer en dachten we  het zou wel leuk zijn als ik sneller ben,’ vertelt ze. ‘Toen werden we  competitief en zo is het eigenlijk een beetje uit de hand gelopen.’

Zo  begonnen ze met 50 kilometer per dag om te kijken hoe dat ging. ‘Dat ging eigenlijk zo goed dat we dat hebben doorgezet. Van tevoren dacht ik al dat het fysiek best wel zwaar zou worden, maar vervolgens kwamen er ook andere uitdagingen op het pad.’

Noodweer in de Alpen

‘Dat is natuurlijk niet helemaal wat je voor je ziet als je in de zomer door de Alpen gaat lopen, maar het weer in de bergen kan heel wisselvallig zijn. Je bereidt je voor op regen, maar dit was wel heel veel regen’ Het was noodweer in de Alpen met op een gegeven moment zelfs 5 dagen regen achter elkaar. ‘Dan moest ik de hele tijd weer mijn natte schoenen aantrekken ’. Toch bleef ze lachen, is ook te zien op de filmpjes op haar Instagram. ‘Ja, ik moet er ook een beetje om lachen. Want dan loop ik daar in de regen en dan denk ik bij mezelf: Ja, daar loop je dan, maar de enige die daar schuldig aan is, ben je zelf. Daar zie ik dan eigenlijk wel weer de grap van in.’

Plannen gewisseld met de concurrentes

Dat doorzetten in de Alpen hielp haar uiteindelijk wel naar de snelste tijd over de Alpen. ‘Het is eigenlijk best grappig gelopen, want hun doel was eigenlijk om sneller te lopen, maar een van hen had een blessure waardoor ze wat meer rust namen en wat voorzichtiger waren in de bergen. Zij wilden  eigenlijk onder de 39 dagen terwijl wij van plan waren om er wel 50 dagen over te doen en een beetje te picknicken bij meertjes enzo. De plannen zijn een beetje omgewisseld uiteindelijk.’

Blijven eten

Ondanks de 2000 kilometers en meer dan 100 verticale kilometers is er hooguit een kilootje af. ‘Ik ben niet iemand die vaak op de weegschaal staat, maar ik ben nauwelijks afgevallen. Het is echt een kwestie van blijven eten,’ vertelt ze. ‘Na vijf dagen zei Kyra dat mijn wangen een beetje in begonnen te vallen, toen hebben we het voedingsplan aangepast. Ik heb alleen maar dingen gedronken met calorieën en ben ook zo veel mogelijk blijven eten tijdens het lopen. Als ik dan binnen kwam, was het meteen weer aanvullen. Dan at ik meteen een zak chips, daarna gingen we avondeten, daarna nam ik nog wat chocoladekoekjes en voor het slapengaan nog een hele bak plantaardige yoghurt. Er valt bijna niet tegenop te eten wat je allemaal verbrand op zo’n dag.’

Laatste nacht doorhalen

De voedingsstrategie bleek te werken, want met nog 117 kilometer te gaan had ze genoeg energie over om het laatste stuk aan één stuk te lopen. Ondanks een hittegolf liep ze de nacht - de enige nacht zonder slaap - door naar Monaco. 28 uur aan een stuk als sluitstuk van meer dan 5 weken over de Alpen. Uiteindelijk kwam ze dinsdagochtend half 9 hardlopend Monaco binnen. ‘Ik had gedacht dat ik kapot zou zijn, maar dat viel me eigenlijk mee. Bergop deed ik wandelend, anders blaas je jezelf meteen op, maar de andere stukken probeerde ik hardlopend af te leggen.’

Geïnspireerd door Karel Sabbe

‘Ik had al lang een langeafstandsroute in mijn hoofd, want dat trekt me heel erg. In eerste instantie dacht ik om dat wandelend te doen en er een paar maanden over te doen, maar toen ging ik meer hardlopen (Tessa heeft een tijd van 3.14.53 op de marathon staan) en toen vroeg ik me af of het ook mogelijk zou zijn om zo’n route hardlopend te doen.’ De avonturen van Karel Sabbe - liep in 2021 een FKT op Via Alpina bij de mannen - waren voor haar de bevestiging dat dit mogelijk is.

“Wanneer moet ik verlof opnemen?”

Ze ging meer lopen. ‘Eerst 100 kilometer, toen 100 mijl en dat was in mijn ogen wel een beetje het maximaal haalbare Langer dan 40 uur zonder slaap leek me niet echt mogelijk. Maar toen dacht ik dat ik wel meerdere dagen achter elkaar kon. Dus ik stuurde een berichtje naar Kyra met het idee om Via Alpina te lopen en zij stuurde meteen terug “Wanneer moet ik verlof opnemen?”’

© Eigen beeld

Tessa en Kyra met de Land Rover Defender

Veel geleerd

Zo was het een intense, mooie en leerzame reis voor de twee vriendinnen. ‘We waren goed voorbereid, dachten we, maar er was veel ruimte voor verbetering. ’ Op de heenweg naar Italië zorgde autopech voor vertraging. Na de reparatie reden de meiden meteen door naar Triëst om de volgende dag al te starten. ‘De auto was niet georganiseerd, wij waren niet georganiseerd. Dat was niet het allerbeste begin. Achteraf hadden we daar wel wat winst kunnen behalen.’

Tussenstop thuis

Achteraf hadden ze bijvoorbeeld niet per se een extra tent mee hoeven nemen. Uiteindelijk kon de auto steeds dicht genoeg bij de trail worden geparkeerd om gewoon in de daktent te slapen of sliepen ze in een berghut. Daarom besloten ze halverwege de tent thuis achter te laten. ‘Ik woon sinds 3  jaar in Chur, Zwitserland om dichterbij de bergen te zijn. Dat was maar 30 kilometer van de route, dus ik kon halverwege een nachtje in mijn eigen bed slapen en wat spullen wisselen.’ Er gingen natuurlijk een hoop repen en poeders doorheen, maar bijvoorbeeld ook schoenen. ‘Ik had 4 paar schoenen mee en 2 paar zijn wel echt helemaal op gegaan. Het laatste paar heb ik in Monaco in een prullenbak achtergelaten.’

tekst gaat verder onder beeld

© Eigen beeld

Vermoeidheid valt mee

De andere hardloopschoenen heeft ze inmiddels alweer aan gehad. ‘Ik ben nu bij mijn ouders in Nederland aan het bijkomen voordat ik weer in Zwitserland aan het werk ga als operatieassistent .’ Ze vertelt dat ze in de week na het avontuur al wel weer een paar kleine rondjes heeft hardgelopen. ‘Ik vind de vermoeidheid eigenlijk meevallen. Ik heb vorig jaar ook de SwissPeaks gelopen, toen was ik ruim 40 uur aaneengesloten onderweg en dan sla je anderhalve nacht over. Toen had ik het fysiek zwaarder dan nu.’

Voor herhaling vatbaar

Dit lijkt dan ook nog niet haar laatste FKT te zijn. ‘Ik heb nog geen concrete plannen, maar ik had nooit verwacht dat het zo goed zou gaan, dus misschien zou ik nog wel een keer zoiets kunnen doen. Verder ga ik me komende tijd weer richten op online hardloopcoaching en denk ik erover om zelf trailruntochten te organiseren.’

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?