Bij deze marathon loop je 500 meter onder de grond

Marathons kun je lopen op en rond bijzondere plekken. Sunny Schippers (44) uit Amsterdam voltooide afgelopen weekend een marathon op een wel heel bijzondere plek. In de Duitse plaats Merkers (Thüringen) voltooide hij de 18e editie van de Kristall Marathon.

De opdracht: In een zoutmijn op 500 meter onder de grond 13 rondes van 3,3 kilometer hardlopen op een geaccidenteerd parcours met uiteindelijk ook nog 780 ‘hoogtemeters’.

© Sunny Schippers

De lopers moesten een helm en verlichting dragen

Verstopplek van  Nazi-roofkunst

‘Ik heb inmiddels 124 marathons in 60 landen volbracht, maar dit was wel een hele bijzondere. Deze enorme mijn met een geweldig gangenstelsel heeft veel historie met tot 1993 meer dan 100 jaar mijnbouw op zoek naar kali en zout. Bovendien is dit de plek waar de Nazi’s aan het eind van de Tweede Wereldoorlog hun roofkunst vanuit de Reichsbank verstopten voor de bevrijders. Maximaal 750 deelnemers konden zondag kiezen voor een halve- of een hele marathon.’

Die 750 deelnemers verzamelden zich bovengronds bij de grote stalen liftconstructie, die bracht hen in amper 1 minuut naar een diepte van 500 meter. Daar aangekomen werden ze op platte karren over een route van 4 kilometer naar het kloppend hart van de Kristall Marathon gebracht, een enorme in het steen uitgehakte zaal van 250 meter lang, 22 meter breed en 17 meter hoog, die ooit gebruikt werd voor opslag van het ruwe zout. Hier ontvingen de lopers de laatste briefing.

Met mijnwerkershelm op tussen de verstofte machines

‘Die ondergrondse zaal was het startpunt van de marathon. Voor de veiligheid, want alles is laag, moest iedereen een helm dragen en een lampje bij zich hebben. Die extra attributen gaven nog een extra mijnwerkers beleving. De bodem van 3,3 kilometer lange ronde bestond uit steen, zand en gruis en was zeker niet vlak. Na de start moesten we onderweg elke ronde 60 meter omhoog en ook weer 60 meter naar beneden. Buiten lag er sneeuw maar binnen in de mijn was het tussen de 21 en 25 graden Celsius redelijk aan de temperatuur. Imposant decor ver onder de grond was wel het grote aantal gigantische mijnbouwmachines die daar vanaf de sluiting in 1993 staan te verstoffen.’

Hoge temperatuur en luchtvochtigheid

Voor de lopers werkte GPS hier natuurlijk niet, maar ze konden elke ronde op een groot scherm tijd en plaats zien. 13 rondes waren voor velen mentaal en fysiek best een uitdaging en na 10 ronden en 600 hoogtemeters had Sunny het ook wel even gehad.

© Sunny Schippers

In totaal loop je 13 ronden door het grottenstelsel

‘Ik was na een ronde al doorweekt van het zweet vanwege de relatief hoge temperatuur en luchtvochtigheid in de zoutmijn. Het was na 34 kilometer met inmiddels alleen nog marathonlopers wel rustiger op het parcours maar de pittige afdalingen braken me op, die gingen in m’n bovenbenen zitten. Bovendien verlangde ik, naarmate de marathon vorderde, steeds meer naar lekker frisse buitenlucht. Die frisse lucht was dan ook mijn eerste gedachte toen ik na 4 uur en 8 minuten deze Kristall marathon voltooide, de winnaar deed dat trouwens een uurtje sneller.’

‘Elke marathon iets nieuws ontdekken’

Redelijk snel na de finish stond Sunny weer bovengronds tevreden te genieten van de frisse buitenlucht. ‘Ik probeer met elke marathon iets nieuws te ontdekken waardoor ik verrast ben, dit was weer zo’n hele bijzondere en dat geeft mij veel voldoening. Zo’n unieke marathon maak je nergens anders mee. De organisatie door de plaatselijke triatlon vereniging was wat kneuterig en ik heb nog nooit zo’n kleine medaille gehad na een marathon, maar ik had deze Kristall marathon in de zoutmijn voor geen goud willen missen.’

Houd voor de volgende Kristall Marathon de site van Triathlonverein Werratal in de gaten. Afgelopen editie opende de inschrijving op 1 oktober.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?