Steeds meer lopers beginnen met hardlopen om hun mentale gezondheid

De één begint met hardlopen om fitter te worden, de ander om zijn hoofd leeg te maken. Uit het Runner’s World Hardlooponderzoek 2026 blijkt dat fitheid nog altijd de belangrijkste motivatie is, maar dat mentale gezondheid snel terrein wint.

Wat hebben we gevraagd?

Wij vroegen beide jaren ‘Wat was de voornaamste reden om te beginnen met hardlopen?’ Daarbij konden mensen één reden kiezen. Omdat vorig jaar 21% ‘anders’ had ingevuld, hebben we daar de opties ‘om aan een wedstrijd deel te nemen’ en 'groepsdruk' toegevoegd omdat dit de meest genoemde andere redenen waren. Dit kwam eruit:

Wat valt ons op?

Ten eerste dat de ene extra optie vaker wordt aangeklikt dan de andere. 13% van de respondenten begint met hardlopen voor dat ene grote doel, bijvoorbeeld die ene loop in de buurt, of zelfs een marathon. Slechts een klein deel laat zich door hun directe omgeving overhalen om te beginnen en wordt daarna zo fanatiek dat diegene uiteindelijk tot de 6 duizend deelnemers aan het Runner’s World Hardlooponderzoek behoort. Verder zien we dat fitheid nog steeds de belangrijkste reden is om te beginnen, maar dat het wel plaats maakt voor mentale gezondheid. Dit was namelijk vorig jaar de uitslag:

Hoe kan dat?

Het is natuurlijk lastig te zeggen of deze cijfers iets zeggen over welke mensen dit jaar meededen ten opzichte van vorig jaar of dat het iets zegt over de hardloper anno nu, maar opvallend is het wel. Vooral het feit dat mentale gezondheid wint aan aandeel terwijl er opties bij zijn gekomen duidt op een trend en ook het feit dat het een flinke stijging van 12 naar 17,1 procent betreft laat zien dat veel lopers zich bewust zijn van wat een rondje hardlopen met je hoofd kan doen. Die aandelen zijn behoorlijk gelijk over verschillende generaties. We hebben gekeken naar lopers die jong zijn begonnen (voor hun 30ste) en lopers die pas later zijn begonnen (na hun 30ste) en er bleek weinig verschil in te zitten.

De cijfers die wij wekelijks op ‘Data Donderdag’ publiceren zijn afkomstig uit het Runner’s World Hardlooponderzoek 2026. Je vindt alle resultaten in Runner’s World 1 van dit jaar. Bestel hem in onze webshop!

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?