Sprintster Emma (92) blijft records breken: hoe doet ze dat toch?

Mocht je een keer door Padua in Noord-Italië joggen, dan zoeft er wellicht ineens iemand je voorbij. De Italiaanse Emma Maria Mazzenga is 92 jaar, sprintster, wereldrecordhoudster en inmiddels een soort rennend raadsel voor de wetenschap. Al ruim 40 jaar staat ze minstens drie keer per week op de atletiekbaan of rent ze over stoffige paadjes langs de rivier.

Het klinkt idyllisch, maar vergis je niet: Emma loopt harder dan veel dertigers met een sportabonnement.

Vier wereldrecords

In maart 2024 knalde Emma het wereldrecord op de indoor 200 meter voor 90-plussers aan diggelen: 51.08 seconden. Een paar weken later, in Polen, pakte ze er nog twee mee. 60 meter met 13.91 seconden en de 400 meter met 2:06.34. En alsof dat allemaal nog niet indrukwekkend genoeg was, verbeterde ze in juni óók nog het outdoor wereldrecord op de 200 meter: 50.33 seconden. Emma gaat sneller, de rest probeert bij te blijven.

Wetenschappers staan met open mond

Toen onderzoekers lucht kregen van deze sprintende superoma, stonden ze binnen no-time bij haar op de stoep. “Eh… mogen we een klein stukje van je spier?” (Ja, dat vroegen ze blijkbaar echt.) Want hoe kan iemand op haar leeftijd niet alleen fit blijven, maar zelfs sneller worden?

Mitochondriën

Wat blijkt? Haar mitochondriën (de motor van je cellen) draaien op een niveau dat je normaal ziet bij jonge vrouwen. Fanatiek sporten helpt natuurlijk, maar dit is volgens de onderzoekers ongekend. Zij zoeken inmiddels al een jaar naar andere fitte 90-plussers om haar mee te vergelijken. Spoiler: ze vinden ze niet.

Zenuwstelsel

Verder werkt haar zenuwstelsel opvallend goed. Normaal gesproken wordt de communicatie tussen je hersenen, zenuwen en spieren minder soepel naarmate je ouder wordt. Maar bij Emma is daar nauwelijks iets van te merken. Alles functioneert nog verrassend scherp, zeker voor iemand van haar leeftijd.

Spierverzels

Haar snelle spiervezels komen in grote aantallen voor. Dat is logisch voor een sprinter, maar behoorlijk uitzonderlijk voor iemand van 92.
Haar langzame spiervezels zijn bovendien zó goed bewaard dat ze vergelijkbaar zijn met die van veel jongere vrouwen. Sterker nog: ze leveren zelfs meer kracht dan je zou verwachten. Heel bijzonder!

Hoe traint deze sprintlegende eigenlijk?

Heel simpel én heel trouw.

• Warming-up - 2 à 3 minuten loslopen, dan een paar korte versnellingen van 50–60 meter.
• Sprints - 50 à 60 meter op 80% met 3 minuten pauze.
• Af en toe - Een 400-metertje, met 7 à 8 minuten rust tussendoor.
• Week voor een race - Dan gaat ze voluit.

Geen strikt schema, geen apps, geen trainingsbord. Ze luistert gewoon naar haar lijf en naar een vriend die haar tijd bijhoudt met een stopwatch. Emma begon met lopen toen ze 19 was, nam pauze voor haar gezin en stapte op haar 53e weer de baan op. Sindsdien is ze niet meer te stoppen.

Wat kunnen we van sprintster Emma Maria Mazzenga leren?

Emma Maria Mazzenga laat zien dat bewegen op elke leeftijd verschil maakt, zelfs als je pas op latere leeftijd weer begint. Het draait niet om perfect trainen, maar om blijven gaan, luisteren naar je lichaam en plezier houden in wat je doet. Dat is precies wat haar al die jaren heeft geholpen.

Sprinten blijkt bovendien een krachtige manier om spieren sterk en vitaal te houden en haar verhaal bewijst dat je echt nooit te oud bent om sneller te worden. In november begint ze weer met trainen voor haar volgende indoorseizoen, terwijl onderzoekers verder proberen te begrijpen hoe deze 92-jarige sprintster zich blijft verbeteren.

Dit artikel is een syndication van Runner's World US.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?