Deze week is de Spartathlon 2026: 245 kilometer van Athene naar Sparta
© Mike Hewitt
Komend weekend staat een van de bekendste ultramarathons ter wereld op het programma: de Spartathlon 2026. Op zaterdag 26 september om 07.00 uur vertrekken de lopers aan de voet van de Akropolis in Athene. Uiterlijk 36 uur later moeten ze, na ongeveer 245 kilometer, het standbeeld van koning Leonidas in Sparta hebben bereikt.
De Spartathlon is geen trailwedstrijd waarbij je urenlang alleen door de bergen loopt. Een groot deel gaat over asfalt en doorgaande wegen. Wat hem zo zwaar maakt, is de combinatie van de enorme afstand, hitte overdag, kou in de nacht, een bergpassage na ongeveer 160 kilometer en vooral de meedogenloze tijdslimieten onderweg. Daarbij is het vooral een mythische loop door de geschiedenis die onlosmakelijk verbonden is aan deze wedstrijd.
Wanneer is de Spartathlon 2026?
De Spartathlon 2026 wordt gelopen op zaterdag 26 en zondag 27 september. De start is zaterdag om 07.00 uur lokale tijd in Athene. Griekenland loopt één uur voor op Nederland, dus voor Nederlandse volgers begint de wedstrijd om 06.00 uur. De race eindigt uiterlijk zondag om 19.00 uur lokale tijd. De organisatie spreekt tegenwoordig van ongeveer 245 kilometer. De officiële route komt uit op circa 245,3 kilometer.
© SpartathlonWaarom lopen ze eigenlijk van Athene naar Sparta?
De wedstrijd is gebaseerd op het verhaal van Pheidippides, de Atheense boodschapper die volgens de Griekse geschiedschrijver Herodotus in 490 voor Christus van Athene naar Sparta werd gestuurd om hulp te vragen in de strijd tegen de Perzen. Op diezelfde Pheidippides is overigens ook de marathonafstand gebaseerd.
In 1982 onderzocht de Britse RAF-officier John Foden of zo'n tocht daadwerkelijk binnen anderhalve dag mogelijk was. Een jaar later werd de eerste officiële Spartathlon georganiseerd. Sindsdien proberen ultralopers ieder jaar dezelfde reis binnen 36 uur af te leggen. Vandaar dat de lopers eindigen voor het standbeeld van koning Leonidas in Sparta. Finishers krijgen een olijfkrans en water uit de rivier Evrotas.
Hoe loopt het parcours van de Spartathlon?
De wedstrijd begint onder de Akropolis en verlaat Athene richting de Golf van Korinthe. Na ongeveer 78 kilometer steken de lopers het Kanaal van Korinthe over. Daarna gaat het via Oud-Korinthe en Nemea steeds verder de Peloponnesos in.
Na ongeveer 148 kilometer bereiken de lopers Lyrkia. Vanaf daar begint een van de zwaarste delen van de race. In ongeveer 13 kilometer wordt bijna 1000 meter geklommen richting de Sangas Pass. Rond kilometer 160 gaat het parcours via een ruig bergpad over de flank van Mount Parthenio. Voor de meeste deelnemers gebeurt dat midden in de nacht.
Na de afdaling wacht nog altijd ruim 80 kilometer. Via Nestani en Tegea gaat het uiteindelijk richting Sparta. De laatste 28 kilometer lopen grotendeels naar beneden richting de vallei van de Evrotas, waarna de lopers de stad Sparta binnenkomen.
© SpartathlonDe 246,3 kilometer lopen van Athene naar Sparta
Waarom is de Spartathlon zo moeilijk?
245 kilometer lopen is op zichzelf al genoeg uitleg, maar de Spartathlon heeft nog een extra probleem: de klok. Langs het parcours liggen tientallen controlepunten met afzonderlijke tijdslimieten. Wie te laat bij een checkpoint komt, wordt uit de wedstrijd gehaald. De officiële liveomgeving telt voor 2026 76 checkpoints.
Daarbij kan het in Griekenland overdag heet zijn, terwijl de temperatuur tijdens de nachtelijke bergpassage flink kan dalen. In 2025 haalden 246 van de 351 starters de finish. Een jaar eerder waren dat er slechts 194 van de 344.
Kun je zomaar meedoen aan de Spartathlon?
Nee. Wie zich wil inschrijven moet eerst aantonen dat hij of zij voldoende ervaring heeft op de ultralange afstand. De organisatie hanteert daarvoor verschillende kwalificatie-eisen.
Zo kunnen mannen zich bijvoorbeeld kwalificeren door 100 mijl binnen 21 uur te lopen; voor vrouwen geldt 22 uur. Een andere mogelijkheid is minimaal 180 kilometer voor mannen of 170 kilometer voor vrouwen afleggen in een 24-uurswedstrijd. Ook prestaties in specifieke ultrawedstrijden, zoals de Badwater, UltraBalaton en Grand Union Canal Race, kunnen toegang geven tot de inschrijving. Daarna kan voor een deel van de plekken nog een loting nodig zijn.
Wie zijn de favorieten voor de Spartathlon 2026?
Een van de grootste namen op de startlijst is opnieuw Fotis Zisimopoulos. De Griek won de Spartathlon meerdere keren en liep in 2023 een parcoursrecord van 19.55.09. In 2024 won hij opnieuw, toen in 20.18.43. Ook in 2026 staat hij op de deelnemerslijst.
Het Nederlandse Ultraned noemt onder meer de Belg Jelle Tielemans en Nederlander Jort van Zutphen als lopers die voor een hoge klassering in aanmerking kunnen komen. Van Zutphen liep in 2025 op het WK 24 uur 247 kilometer en finishte de Spartathlon in 2024 in 31.31 uur.
Bij de vrouwen is het deelnemersveld volgens diezelfde voorbeschouwing opener. Voor Nederland staan onder anderen Irene Kinnegim, Mascha Rondhuis en Hinke Schokker aan de start.
Welke Nederlanders lopen de Spartathlon 2026?
Nederland heeft dit jaar een behoorlijk grote afvaardiging. Op de definitieve deelnemerslijst staan onder anderen Jort van Zutphen, Irene Kinnegim, Mascha Rondhuis en Rick van der Burg. Van Zutphen heeft de beste recente internationale papieren: hij werd in 2024 Nederlands kampioen op de 24 uur en liep bij het WK van 2025 247 kilometer.
Ook Rick van der Burg is interessant om te volgen. De voormalig marinier heeft een marathonbesttijd van 2.34 en liep zijn eerste 100 mijl in ongeveer 14 uur en 20 minuten. Voor hem wordt dit zijn eerste Spartathlon.
Bij de vrouwen heeft Irene Kinnegim een Nederlands record van 232,015 kilometer op de 24 uur achter haar naam. Mascha Rondhuis komt als Nederlands recordhoudster 100 mijl naar Griekenland. Ook Hinke Schokker is een naam om in de gaten te houden. Zij liep de race al twee keer eerder uit.
Hoe kun je de Spartathlon live volgen?
De organisatie heeft een uitgebreide liveomgeving waarin je deelnemers en checkpoints kunt volgen. Daar zijn tijdens de wedstrijd posities en doorkomsten van individuele lopers te bekijken.
Of er voor de volledige editie van 2026 ook een doorlopende officiële videostream komt, is op dit moment nog niet duidelijk aangekondigd. De organisatie gebruikt wel een eigen YouTube-kanaal voor livestreams en briefings. Voor live tracking is de officiële Spartathlon-site in ieder geval de beste plek.
Nederlandse geschiedenis bij de Spartathlon
Nederland heeft al langer een aardige geschiedenis in deze Griekse ultraklassieker. Jan-Albert Lantink liep in 2010 naar de tweede plaats in 23.31.22. Bij de vrouwen is Léonie van den Haak met 28.42.36 uit 2012 de snelste Nederlandse finisher uit onze eerdere gegevens. Ook Ron Teunisse eindigde meerdere keren bij de eerste drie.
Het absolute parcoursrecord staat sinds 2023 op naam van Fotis Zisimopoulos: 19.55.09. Bij de vrouwen liep de Amerikaanse Camille Herron datzelfde jaar 22.35.31.
Veelgestelde vragen over de Spartathlon 2026
Wanneer is de Spartathlon 2026?
De Spartathlon wordt gehouden op zaterdag 26 en zondag 27 september 2026.
Hoe laat start de Spartathlon?
De wedstrijd start om 07.00 uur Griekse tijd, oftewel 06.00 uur Nederlandse tijd.
Hoe lang is de Spartathlon?
De officiële route is ongeveer 245 kilometer lang. De huidige routebeschrijving komt uit op ongeveer 245,3 kilometer.
Waar start en finisht de Spartathlon?
De start is aan de voet van de Akropolis in Athene. De finish ligt bij het standbeeld van koning Leonidas in Sparta.
Hoe lang mag je over de Spartathlon doen?
De maximale tijd is 36 uur. Onderweg gelden daarnaast afzonderlijke tijdslimieten bij de checkpoints.
Kun je de Spartathlon live volgen?
Ja. Via de officiële website kun je tijdens de wedstrijd de doorkomsten en voortgang van deelnemers volgen.
Hoeveel deelnemers doen mee?
Voor de editie van 2026 staan momenteel 403 atleten geregistreerd.
Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?