Snowtrail in de Franse Alpen: dit gebeurt er met je lichaam op hoogte

Ga jij dit seizoen nog een paar dagen naar een wintersport bestemming? Neem dan zeker je trailschoenen mee. En ben je nog op zoek naar een bestemming waar je méér kunt dan alleen skiën? Dan heb ik een goede tip voor je! Helemaal omdat je hier nog tot en met zondag 19 april de piste op kunt.

Ik was een paar dagen in Villard-Reculas, een klein en rustig bergdorp in de Franse Alpen waar je verschillende leuke sporten kunt doen. En vanuit het dorpje sta je binnen enkele minuten in het grotere skigebied van Alpe d’Huez, dus voor alleen skiën zit je hier sowieso goed. Maar juist de combinatie met andere activiteiten maakt deze plek des te leuker, zeker als je als hardloper ook graag - naast het skiën - in beweging blijft tijdens je wintersport.

Hardlopen op de piste

Tijdens ons verblijf in dit prachtige grote gebied maakte ik kennis met snowtrail - ook wel trail blanc genoemd - en dat begint hier net even anders dan je gewend bent met hardlopen. In plaats van simpelweg de deur uit te stappen en te beginnen met hardlopen, neem je eerst plaats in de stoeltjeslift, gewoon in je hardloopkleding en trailschoenen (zelf droeg ik de ASICS Trabuco 14), waar je normaal gesproken met ski’s en skikleding in zit.

© Eigen beeld

Wat is snowtrail precies?

Snowtrail is in de basis trailrunnen in de sneeuw, maar de omstandigheden maken het een compleet andere ervaring dan hardlopen op droge paden. Je hebt minder grip, je voeten zakken weg en je afzet is minder krachtig, waardoor je continu moet corrigeren om in balans te blijven.

Middenin de bergen

Boven aangekomen begint de snowtrail clinic onder begeleiding van Laurent Sabot, een lokale trailrunner en organisator van verschillende trailwedstrijden en events in de regio Oisans, zoals onder andere events rondom Les 2 Alpes. Met zijn ervaring in het gebied weet hij precies hoe je het beste met het terrein en de omstandigheden in de Franse Alpen omgaat.

Onze snowtrail clinic

Onze route was uiteindelijk maar zo’n 3,5 kilometer, maar door de combinatie van sneeuw, hoogte en hoogtemeters voelde het allesbehalve als een rustig kort rondje. We begonnen met een korte warming-up, met onder andere calf raises, waarna we direct een stukje naast de piste op gingen. Eerst een stuk naar beneden, daarna doorlopen en vervolgens weer klimmen, om uiteindelijk dezelfde weg terug te nemen.

'Laat je tempo los en luister naar je lichaam', gaf Laurent ons onderweg mee als advies. 'Op dit soort terrein gaat het niet om snelheid, maar om efficiënt bewegen. Soms is wandelen net zo snel en vooral veel slimmer.' Volgens Laurent zit juist daarin de kracht van trailrunning in dit gebied. De Oisans regio is volgens hem niet alleen een plek voor ervaren trailrunners die op zoek zijn naar technische routes en lange afstanden, maar ook een ideale omgeving om kennis te maken met de sport.

In de bergen gaat het om beleving

Laurent: 'Hier heb je alles: hoogte, variatie in terrein en vooral ruimte. De meeste mensen denken vaak dat trailrunning draait om snelheid, maar in de bergen gaat het veel meer om beleving en aanpassing. Je leert hier anders naar hardlopen kijken.'

Meer spiergroepen

Ik merkte dat ik automatisch mijn passen verkortte en veel bewuster ging lopen. Dat maakt het misschien minder ‘vloeiend’, maar juist intensiever. Je gebruikt meer spiergroepen, met name in je kuiten, hamstrings en core, en je moet constant gefocust blijven op je techniek. En met een maximale hoogte van ruim 2000 meter was het allesbehalve een rustige training.

© Eigen beeld

Hogere hartslag dan normaal

Toen ik mijn Strava achteraf bekeek, zag ik dat mijn tempo flink lager lag dan normaal, terwijl mijn hartslag juist hoog opliep en zelfs piekte tot 187 bpm. Dat laat goed zien waarom tempo in de bergen geen betrouwbare graadmeter is. Je loopt langzamer, maar de inspanning ligt juist hoger.

Trainen op hoogte voelt zwaarder

Een belangrijk deel van die hogere belasting komt door de hoogte. Het dorpje Villard-Reculas ligt op ongeveer 1500 meter, maar tijdens de snowtrail liepen we door tot boven de 2000 meter. Op die hoogte is de lucht ijler en is er minder zuurstof beschikbaar, waardoor je lichaam harder moet werken om dezelfde inspanning te leveren.

Dat merk je vooral tijdens het klimmen. Je ademhaling versnelt sneller, je hartslag loopt op en je spieren verzuren eerder. Het is een subtiel effect, maar wel duidelijk voelbaar, zeker wanneer je het vergelijkt met hardlopen op zeeniveau, zoals in het vlakke Nederland.

Wat gebeurt er in je lichaam op hoogte?

Bij langdurig trainen op hoogte, zoals tijdens een hoogtestage, gaat het lichaam zich aanpassen aan het zuurstoftekort. Dat gebeurt onder andere door het aanmaken van extra rode bloedcellen, die zorgen voor een beter zuurstoftransport. Hierdoor kunnen sporters na zo’n periode vaak beter presteren op zeeniveau.

Zo’n aanpassing kost echter veel tijd en gebeurt meestal pas na meerdere weken op minimaal 1800 meter hoogte. In de eerste dagen van trainen op hoogte ga je juist langzamer en voelt alles zwaarder. Dat is ook niet gek, want je lichaam moet eerst wennen aan de omstandigheden. Mijn ervaring in Villard-Reculas was natuurlijk geen volledige hoogtestage, maar gaf wel een goed beeld van dat effect. Zelfs een relatief korte training kan ineens veel zwaarder aanvoelen.

Waarom dit zo’n goede training is voor hardlopers

Juist die combinatie van sneeuw, hoogte en hoogtemeters maakt snowtrail zo’n effectieve training voor hardlopers. Je werkt tegelijkertijd aan je uithoudingsvermogen, kracht, stabiliteit en techniek, zonder dat je per se sneller hoeft te lopen. Daarnaast dwingt trailrunning je om los te laten dat tempo altijd leidend moet zijn. In plaats daarvan ga je veel meer op gevoel hardlopen, wat uiteindelijk ook op vlak terrein van grote waarde kan zijn.

© Eigen beeld

Wat ik meeneem naar mijn volgende training

Wat deze ervaring mij persoonlijk vooral heeft geleerd, is dat je soms juist sterker wordt door het jezelf moeilijker te maken. Door te kiezen voor een andere ondergrond, meer hoogtemeters of trainen onder zwaardere omstandigheden, geef je je lichaam een nieuwe prikkel. En misschien is dat wel de grootste les van deze trip. Hardlopen draait echt niet altijd om snelheid, maar ook om variatie, uitdaging en het durven loslaten van controle.

© Eigen beeld

Over het dorpje Villard-Reculas

Nog even terug naar het dorpje Villard-Reculas. Dit is namelijk echt een hidden gem midden in de Franse Alpen. Met slechts een handjevol inwoners, houten chalets en een klein dorpsplein voelt het hier eerder als een dorp waar je even onderdeel van wordt dan als een standaard wintersportbestemming. En vanuit het dorp sta je binnen enkele minuten in het uitgestrekte skigebied van Alpe d’Huez, waar je toegang hebt tot zo’n 250(!) kilometer aan pistes.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?