Waarom een wandeling van 20 minuten je humeur compleet kan veranderen

Je klapt je laptop dicht met een hoofd vol watten, ergert je aan alles en iedereen of voelt je simpelweg futloos. Toch kan de wereld er twintig minuten later ineens een stuk vriendelijker uitzien. Het enige wat je daarvoor hebt gedaan? Je schoenen aangetrokken en een rondje gelopen.

Een korte wandeling lost natuurlijk niet al je problemen op. Toch kan bewegen je stemming verrassend snel een zetje in de goede richting geven. Daar hoef je geen sportkleding voor aan, geen persoonlijk record voor te verbreken en zelfs geen doel of bestemming voor te hebben.

Wandelen kan je humeur direct verbeteren

Voor sommige effecten van bewegen hoef je niet eerst wekenlang een trainingsschema te volgen. Uit een grote analyse van onderzoeken naar eenmalige beweegsessies blijkt dat één moment van lichaamsbeweging al een gunstig effect kan hebben op de stemming, angstige gevoelens en somberheid. De grootte van het effect verschilt wel per persoon en per soort inspanning.

Ook wandelen zonder sportief doel kan verschil maken. In meerdere experimenten voelden deelnemers zich na het lopen positiever, zelfs wanneer ze vooraf verwachtten dat de wandeling saai zou zijn of hun humeur juist niet zou verbeteren. Je hoeft een wandeling dus niet per se leuk te vinden voordat je begint om je daarna beter te kunnen voelen.

Een stevige wandeling helpt tegen stress

Wanneer je gespannen bent, staat je lichaam als het ware nog in de actiestand. Matig intensief bewegen, zoals stevig wandelen, kan helpen om de stressreactie te dempen en beter te herstellen van een stressvolle situatie. Heel intensief sporten is op zo’n moment niet altijd nodig en kan voor sommige mensen juist als een extra stressprikkel voelen. Je hoeft daarvoor niet buiten adem over de stoep te denderen. Kies een tempo waarbij je hartslag en ademhaling iets versnellen, maar je nog wel een gesprek kunt voeren. Rustig slenteren telt ook mee, maar een iets steviger tempo geeft je lichaam net wat meer te doen.

Je brein krijgt iets anders om zich mee bezig te houden

Tijdens het wandelen moeten je hersenen voortdurend bewegingen aansturen, je evenwicht bewaren en informatie uit de omgeving verwerken. Tegelijk worden hersengebieden actief die betrokken zijn bij het regelen van emoties. Beweging heeft bovendien invloed op de werking van boodschapperstoffen zoals dopamine en serotonine, die onder meer betrokken zijn bij motivatie en stemming.

Dat merk je soms vooral wanneer je blijft malen. Binnen zit je gemakkelijk minutenlang naar hetzelfde probleem te staren. Buiten verandert het beeld voortdurend: een overstekende fietser, een hond in het park, wind langs je gezicht. Je probleem is na twintig minuten misschien niet verdwenen, maar je gedachten kunnen wel minder vastgelopen voelen.

Wandelen in het groen geeft een extra oppepper

Voor je humeur kan de omgeving ook verschil maken. In een klein onderzoek maakten volwassenen een wandeling van twintig tot dertig minuten door een groene of juist sterk bebouwde stadsomgeving. Na de wandeling in het groen rapporteerden zij een positievere stemming en minder stress. Omdat het om een kleine groep ging, bewijst dit niet dat ieder rondje door het park onmiddellijk hetzelfde effect heeft. Het wijst er wel op dat een rustige route met bomen en planten een extra zetje kan geven.

Geen bos in de buurt? Een rustige woonwijk, een singel, een parkje of zelfs een straat met veel bomen kan al prettiger voelen dan een route langs druk verkeer. Het belangrijkste is dat je even de deur uit gaat. Een beter humeur is trouwens maar één van de vele voordelen van wandelen. In ons uitgebreide artikel lees je wat wandelen nog meer voor je lichaam en hoofd kan doen.

Waarom juist twintig minuten wandelen?

Twintig minuten is geen magische grens waarbij je humeur bij minuut negentien nog slecht is en zestig seconden later omslaat. Het is vooral een haalbare tijd, want het is lang genoeg om in een ritme te komen, maar kort genoeg om tussen afspraken, na de lunch of voor het avondeten te passen.

Laat je telefoon daarom eens in je zak en loop zonder ingewikkeld doel. Je hoeft alleen maar te vertrekken. Misschien kom je thuis met dezelfde volle agenda, maar wel met lossere schouders, een rustiger hoofd en iets meer ruimte om de rest van de dag aan te kunnen. Het is erg belangrijk dat je wat beter naar je mentale gezondheid durft te kijken. Een wandeling kan somberheid verlichten, maar is geen vervanging voor professionele hulp. Blijf je langere tijd somber, heb je nergens meer plezier in of krijg je er klachten zoals slecht slapen, angst of gevoelens van waardeloosheid bij, bespreek dit dan met je huisarts.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?