Schone atleten verslaan dopinggebruikers bij tegenvallende Enhanced Games

De eerste editie van de Enhanced Games moest laten zien wat er gebeurt als sporters niet langer worden afgeremd door de dopingregels. Met gecontroleerd dopinggebruik moesten wereldrecords worden gebroken en de limieten van het menselijk lichaam worden opgerekt. Het resultaat bleek behoorlijk tegen te vallen. Op de atletiekbaan kwamen sprinters amper in de buurt van toptijden.

De Enhanced Games werden vooraf verkocht als het sportevenement waar de grenzen van het menselijk lichaam eindelijk écht zouden worden opgezocht. Dat betekende dat atleten zogenoemde ‘enhancements’ mochten gebruiken om sneller en sterker te worden dan ooit tevoren. Op de startlijsten stonden meerdere atleten die een dopingschorsing uitzaten of in de reguliere sportwereld omstreden zijn. De meest in het oog springende naam was Fred Kerley, die in 2022 wereldkampioen werd op de 100 meter en op de Spelen van Parijs 2024 brons pakte op die afstand. Hij werd in 2025 voor twee jaar geschorst nadat hij drie dopingtests had gemist.

Gigantische prijzenpot en boze sportbonden

Een aantal flinke namen dus en een prijzenpot waar je stijl van achterover slaat. Voor een wereldrecord lag een miljoen dollar klaar en de winnaar van een onderdeel ging met 250 duizend dollar naar huis. Prima deal voor sporters van wie de toekomst in de reguliere sport na een dopingschorsing toch al behoorlijk ingewikkeld is geworden. Uiteindelijk deden 42 atleten uit 24 landen mee in het zwemmen, gewichtheffen en sprinten. Deelname kan grote gevolgen hebben: meerdere internationale sportbonden hebben fel gereageerd op het concept en World Aquatics kondigde eerder al levenslange uitsluiting aan voor zwemmers die meedoen.

Ingevroren sperma

Het doel van de Enhanced Games was om de grenzen van het menselijk lichaam op te zoeken. Atleten mochten zelf bepalen welke middelen ze namen en hoeveel. Wel was er medische begeleiding, al kun je je afvragen in hoeverre die op wetenschap gebaseerd is wanneer veel atleten fungeren als veredelde proefkonijnen. Zo liet een Duitse zwemmer zelfs zijn sperma invriezen voordat de eerste spuit erin ging, zodat zijn kinderwens niet in gevaar kwam vanwege dit lucratieve medisch experiment.

De Enhanced Games werden gehouden in Las Vegas en worden georganiseerd door de Australische ondernemer Aron D’Souza en de Duitse biotech-miljardair Christian Angermayer. Onder de investeerders bevinden zich techmiljardair Peter Thiel, Donald Trump Jr. en een aantal cryptomiljardairs.

Tegenvallende tijden in chaotische wedstrijd

De grootste tegenvallers voor organisatoren en investeerders zagen we misschien wel op de atletiekbaan. Vooraf werd aangekondigd dat het wereldrecord op de 100 meter uit 2009 - 9.58 op naam van Usain Bolt - eraan zou kunnen gaan. In een chaotische race bleken de tijden enorm tegen te vallen. De stream was maar matig te volgen, atleten klaagden over een slechte baan en tot overmaat van ramp waren er ook maar liefst vier (!) valse starts. Uiteindelijk bleef de winnende tijd steken op 9.97 seconden. Dat is nog altijd een respectabele tijd, maar de vier tienden die Kerley tekortkwam op Bolt zijn in sprinttermen een straatlengte. De tijd van Kerley is zelfs niet genoeg voor de WK-limiet. Wat het allemaal nog pijnlijker maakt: Fred Kerley liep volgens de organisatie ‘non-enhanced’. Dat wil zeggen: zonder doping, of in elk geval naar eigen zeggen.

Ook bij vrouwen ‘non-enhanced’ winnaar

Ook bij de vrouwen had de winnaar voor zover bekend geen doping gebruikt. Tristan Evelyn versloeg haar ‘enhanced’ concurrentes in een tijd van 11.25. Ook die tijd zou niet genoeg zijn geweest voor plaatsing voor de Olympische Spelen. Een ander opvallend detail is dat geen enkele atleet sneller liep dan in de eigen topjaren vóór een schorsing of eerdere piekperiode.

Eén record, maar niet op de atletiekbaan

Over het hele evenement van 18 verschillende onderdelen werd slechts één ‘wereldrecord’ gebroken. Zwemmer Kristian Gkolomeev zwom 20.81 op de 50 meter vrije slag, sneller dan het officiële wereldrecord. Die tijd wordt alleen niet erkend, onder andere vanwege middelengebruik en het gebruik van een pak dat in het reguliere zwemmen verboden is.

Bij de andere 17 onderdelen dus geen records, vaak niet eens een PR en vaak behoorlijk tegenvallende prestaties. Al met al het meer weg van een matig farmalogisch experiment met een marketingmachine on steriods.

‘Goed experiment’

De Enhanced Games doen het gebrek aan records vooral af als een goed experiment waarbij de atleten slechts twee maanden lang doping hebben gebruikt en laten weten nog veel potentie te zien in het concept. Ondertussen lijken vooral de schone atleten Kerley en Evelyn de grote winnaars. Zij versloegen zonder doping hun ‘enhanced’ concurrenten en gingen met een prijzenpot aan de haal waarvoor je normaal gesproken vier Diamond Leagues of vijf gouden medailles op de Olympische Spelen moet pakken. Zelfs de laatste vrouw, die 13.3 seconden liep ging nog met 20 duizend euro naar huis.

Een nieuwe editie van de Enhanced Games is nog niet aangekondigd en het is nog maar de vraag of die er ooit gaat komen.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?