Schaatslegende Ireen Wüst: 'Ik zou graag die runner's high meemaken'

Schaatsicoon Ireen Wüst zocht een nieuwe sportieve uitdaging na de vorige Spelen, waar ze voor de vijfde opeenvolgende keer goud won. Ze vond het in hardlopen. 'Als je stopt met topsport, moet je sowieso aftrainen.'

Het zal even wennen zijn voor alle Nederlanders aankomende februari: een Olympische Winterspelen zónder Ireen Wüst. Althans, op de baan dan, want ze zal wel gewoon zichtbaar zijn als analist bij de NOS. Maar na Turijn 2006, Vancouver 2010, Sotsji 2014, Pyeongchang 2018, Peking 2022 zal de 'koningin van het schaatsen' voor het eerst geen medaille kussen. Overigens mogen Wüst en haar partner sinds deze zomer wel hun dochter kussen. Gefeliciteerd nog! Ze is op dit moment nergens specifiek voor aan het trainen: 'Ik probeer weer fit te worden door middel van hardlopen en HYROX-training. Bovendien heb ik in april nog de marathon van Rotterdam gelopen en daarna was het even klaar met loopevenementen, omdat ik zwanger was.'

Actief is ze zeker, dat zal ze niet verliezen. 'Ik sport vijf of zes keer in de week, een combinatie van fietsen en hardlopen. Als schaatser loop je nooit hard, tenminste, ik niet. Het enige dat ik deed was sprinten. En dan niet verder dan dertig, veertig meter. Nadat ik in 2022 stopte met schaatsen, had ik een nieuwe uitdaging nodig. Op vakantie in Bali kreeg ik een idee. Ik zei tegen mijn oudere broer, die veel hardloopt, dat ik me zou inschrijven voor de halve marathon van Goirle, een trailrun. Maar alleen als hij ook mee zou doen. Hij vond het een goed idee, en zo had ik ineens een mooi doel. Ik had tien weken om me voor te bereiden.'

Overdonderd in Amsterdam

Zo kort na haar profcarrière had ze nog geen 'kalm aan'-modus, vertelt ze. 'Je bent meteen weer de topsporter. De eerste keer viel heel erg tegen, dus ging ik mezelf pushen. Het leuke aan hardlopen is dat je dan snel verbetering ziet. Die eerste trailrun was hartstikke leuk, maar het was geen snel parcours. Daarom deed ik zes weken later mee aan de halve marathon van Amsterdam. Die liep ik in 1.39.59.' Waar ze op de schaatsbaan slechts één ander iemand tegenover zich had, deelde ze in Amsterdam het parcours met tienduizenden anderen. 'Ik was overdonderd door de hoeveelheid mensen die meeliepen. Fantastisch. Daarna heb ik nog de Zevenheuvelenloop gedaan, ook zo'n mega-event.'

Ook de strakke starttijden zijn weg en dus mag ze nu zelf bepalen wanneer het startschot klinkt. 'Meestal ga ik in de ochtend, maar niet voor dag en dauw ofzo. Eerst even rustig de hond uitlaten. Ik was altijd veel structuur en regelmaat gewend, nu is het afwachten hoe de dag verloopt. Mijn leven na het schaatsen is even wennen. Ik leefde als topsporter, nu ontbreekt het grote doel. De richting. Het was letterlijk: en nu? Ik probeer gewoon alles uit: bij TalentNED ben ik mentor voor jonge sporters, ik geef presentaties aan bedrijven en ik ben begonnen met de master coaching aan de Johan Cruyff Academy. Maar ik ben nog zoekende, je begint toch aan een soort tweede leven.'

Vanaf de zijlijn

Hoewel ze van hardlopen is gaan houden, heeft ze nog niet dat ene bereikt. 'Ik zou heel graag die runner's high willen meemaken waar iedereen het over heeft, die heb ik nog nooit te pakken gehad. Vooral de laatste twee kilometers zijn vaak een struggle. Nee, hardlopen voelt voor mij nooit echt lekker, er is altijd wel ergens een pijntje. Ik heb al die jaren gefietst en daarbij had ik het wel, dat gevoel dat je in een bepaalde zone zit, om je heen kijkt en denkt: o, ik ben nu al hier. Dat heb ik met hardlopen nog niet ervaren. Wel is er altijd de voldoening achteraf.'

Over de vraag of ze hardlopen ziet als onderhoud of als verslaving, is Wüst duidelijk: 'Als je stopt met topsport, moet je sowieso aftrainen. Het is niet goed als je na twaalf keer in de week trainen ineens niets doet. Ik doe het dus met fietsen en hardlopen. En ik heb tennisles genomen. Dat gaat aardig. Ik schaats nog weleens, maar zonder een ploeg is het niet meer zo leuk. Missen doe ik het niet. Ik houd nog steeds van de sport, maar ik vind het echt prima dat ik nu aan de zijlijn sta.'

Dit artikel is een ingekorte versie van het volledige interview dat Koen van der Velden had met Ireen Wüst. Het verscheen in Runner’s World magazine. Wil je meer verhalen van bekende en inspirerende lopers? Neem dan een abonnement.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?