Grote tegenvaller voor Berlijn: Sabastian Sawe mist marathon door blessure

De gedroomde wereldrecordaanval tijdens de Marathon van Berlijn gaat niet door. Sabastian Sawe heeft zich een maand voor de wedstrijd afgemeld met een blessure. De Keniaan, die dit voorjaar in Londen als eerste man ooit onder de twee uur liep in een officiële marathon, zou op zondag 27 september zijn titel in Berlijn verdedigen.

Sawe maakte zijn afmelding donderdag bekend via Instagram. Wat voor blessure hem dwarszit, schrijft hij niet. Ook is nog niet duidelijk hoelang hij uit de roulatie zal zijn.

‘Met pijn in het hart moet ik melden dat ik me wegens een blessure moet terugtrekken’, schrijft Sawe. Hij had ernaar uitgekeken om opnieuw iets bijzonders te laten zien in de straten van Berlijn en onder de Brandenburger Tor te finishen. Ook bedankt hij iedereen die hem steunt en wenst hij de andere deelnemers een goede wedstrijd toe. Hij hoopt hen snel weer aan de start in Berlijn te zien.

Geen nieuwe tijd onder de twee uur

Met de afmelding verdwijnt de grootste publiekstrekker uit het mannenveld. Sawe liep in april tijdens de Marathon van Londen een wereldrecord van 1.59.30. Daarmee werd hij de eerste atleet die de officiële marathonafstand binnen twee uur aflegde onder reguliere wedstrijdomstandigheden.

Berlijn leek de ideale plek om te ontdekken of het nóg sneller kon. Op het vlakke parcours in de Duitse hoofdstad zijn door de jaren heen negen wereldrecords bij de mannen gelopen. Sawe won er vorig jaar al in 2.02.16, ondanks temperaturen die in de slotfase opliepen tot ongeveer 25 graden.

Dit jaar zou hij terugkeren als titelverdediger én wereldrecordhouder. Sawe beloofde vooraf geen concrete eindtijd, maar zei wel dat hij iets bijzonders wilde neerzetten. Na zijn historische race in Londen en met het snelle parcours van Berlijn leek een aanval op zijn eigen wereldrecord dan ook het logische doel. Die poging moet nu wachten.

Wie zijn nu de favorieten bij de mannen?

Zonder Sawe ontbreekt de uitgesproken topfavoriet, maar een zwak mannenveld houdt Berlijn bepaald niet over. Zes van de resterende lopers hebben een persoonlijk record onder de 2.05.

Op basis van recente vorm lijkt Guye Adola de belangrijkste kandidaat voor de zege. De 35-jarige Ethiopiër won dit voorjaar de Marathon van Rotterdam in 2.03.54, slechts acht seconden boven zijn persoonlijk record. Bovendien weet hij hoe je in Berlijn wint: in 2021 kwam hij hier als eerste over de streep. Bij zijn marathondebuut in 2017 werd hij in de Duitse hoofdstad tweede achter Eliud Kipchoge in 2.03.46.

Ook Shura Kitata komt met goede papieren naar Berlijn. De voormalige winnaar van de Marathon van Londen won in februari de Marathon van Sevilla in 2.03.59. Dejene Hailu finishte daar vlak achter hem in 2.04.15 en staat eveneens op de deelnemerslijst.

De snelste persoonlijke toptijd van alle overgebleven mannen staat op naam van Gabriel Geay. De Tanzaniaan liep in 2022 in Valencia 2.03.00 en werd een jaar later tweede in Boston. Zijn beste marathon van 2026 ging echter in 2.08.11. Vorig jaar werd hij vierde bij de marathon van Amsterdam in 2.04.36.

Verder behoren Getaneh Molla, dit voorjaar goed voor 2.04.23 in Seoul, en de Keniaan Erick Sang tot de kanshebbers. Een interessante outsider is Selemon Barega. De olympisch kampioen op de 10.000 meter won vorig jaar meteen zijn marathondebuut en heeft inmiddels een persoonlijk record van 2.05.00.

Dat zijn stuk voor stuk grote namen, maar niemand in het veld komt qua recente prestaties in de buurt van Sawe. De mannenwedstrijd verandert daardoor van een verwachte jacht op de klok in een veel opener gevecht om de overwinning.

Alle ogen op Tigst Assefa

De kans op een wereldrecord is in Berlijn overigens nog niet verdwenen. De vrouwenwedstrijd schuift na de afmelding van Sawe nadrukkelijk naar voren als sportieve hoofdattractie. Tigst Assefa keert drie jaar na haar historische 2.11.53 terug naar het parcours waarop ze toen het wereldrecord verpulverde.

Dat record werd in 2024 overgenomen door Ruth Chepngetich, die in Chicago 2.09.56 liep. Hoewel Chepngetich inmiddels een dopingschorsing uitzit, blijft die tijd officieel staan: haar positieve test dateert van na de recordrace. Assefa heeft er geen geheim van gemaakt dat ze in Berlijn de 2.09.56 wil aanvallen.

De Ethiopische liet dit voorjaar al zien dat haar vorm uitstekend is. Bij haar tweede opeenvolgende overwinning in Londen verbeterde ze met 2.15.41 haar eigen wereldrecord in een vrouwenwedstrijd zonder mannelijke hazen.

Ook de concurrentie in Berlijn mag er zijn, al steekt Assefa er op papier duidelijk bovenuit. Titelverdedigster Rosemary Wanjiru keert terug nadat ze vorig jaar onder zware omstandigheden won in 2.21.05. Haar persoonlijk record staat op 2.16.14. Verder starten onder anderen Bedatu Hirpa, Dera Dida, Zeineba Yimer en Bosena Mulatie, die allemaal onder de 2.20 hebben gelopen.

De Marathon van Berlijn verliest met Sawe zijn grootste ster bij de mannen en de verwachte aanval op een nieuwe tijd onder de twee uur. Maar wie op zondag 27 september voor een wereldrecord naar de Duitse hoofdstad kijkt, hoeft de stopwatch nog niet op te bergen. De beste kans daarop ligt nu bij Tigst Assefa.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?