Ruben x PROJECT26: ‘Dit is een dikke middelvinger naar de kanker’
Lars van Hoeven
PROJECT26: 26 lopers trainen met Runner’s World in 26 weken naar de Enschede Marathon 2026. Van beginners tot ervaren lopers en alles ertussenin. Deze week spreken we Ruben Kalkman. Na zijn strijd tegen lymfeklierkanker wil hij beter dan ooit voor zijn gezondheid zorgen en alles uit het leven halen.
Meer weten over PROJECT26? Hier lees je er alles over.
Wie is Ruben?
- Ruben Kalkman (26) uit Amsterdam
- liep in oktober de halve marathon van Amsterdam voor KWF
- Doel voor de Enschede Marathon:
- 🥉 Brons: uitlopen
- 🥈 Zilver: onder de 4.30
- 🥇 Goud: onder de 4.00
- Week 5, nog 22 weken tot de marathon
- Volg de progressie van Ruben gedurende PROJECT26 via Instagram en TikTok
Je bent jong, fit en gezond - tot je het ineens niet meer bent. Ruben was 24, deed aan voetbal en stond daarnaast 5-6 keer per week in de sportschool. Uit het niets veranderde dat. Extreme vermoeidheid, vaak koorts en een snel groeiende bult in zijn nek. ‘In het ziekenhuis kreeg ik te horen dat het lymfeklierkanker was.’ De chemo slaat aan en al snel lijkt het beter te gaan met Ruben, maar drie maanden later blijkt de kanker terug te zijn. ‘Ik begon opnieuw aan vier rondes chemo, deze keer samen met immuuntherapie. Het was een zware periode, maar ik was vastberaden om er weer uit te komen.’
Ondanks de vermoeidheid en alle klachten van de behandeling bleef Ruben zo vaak mogelijk naar de gym gaan. ‘Dat gaf me houvast. En ik ben ervan overtuigd dat het uiteindelijk geholpen heeft dat mijn lijf zo sterk was.’ De grote vraag naar de oorzaak van zijn ziekte blijft wel aan hem knagen, maar Ruben heeft ervoor gekozen om de strijd actief aan te gaan. ‘Ik kom er waarschijnlijk nooit achter waarom ik kanker heb gekregen, maar ik kan er wel alles aan doen om nu zo gezond en fit mogelijk te leven.’
Halve marathon
In juli 2025 kreeg Ruben officieel het goede nieuws: kankervrij. Om geld op te halen voor stichting KWF Kankerbestrijding besloot hij mee te doen aan de halve marathon van Amsterdam, ondanks dat hij naar eigen zeggen ‘nooit echt een hardloper’ is geweest. ‘Ik had eigenlijk geen idee wat ik deed. Ik trainde niet vaak en maakte mijn duurloop elke week maar gewoon een stukje langer. Ik moest het maar hebben van mijn basisconditie van het voetballen.’ Met deze voorbereiding en twee gelletjes op zak bleek de halve marathon dan ook behoorlijk pittig. ‘Vooral vanaf kilometer 18 kwam ik de man met de hamer tegen, brutaal. Maar ik heb de finish wel bereikt, dat was mijn doel. Maar een hele marathon zag ik echt niet zitten.’
Waarom Ruben nu toch meedoet met PROJECT26? ‘Het klinkt zo suf maar ik ben erachtergekomen dat alle clichés waar zijn. Als je zó ziek bent geweest dat je jezelf ziet verdwijnen, wil je daarna alles uit het leven halen, alle kansen pakken. Dat voelt dan als een dikke middelvinger naar de kanker.’ De motivatie zit dus goed bij Ruben, ook al weet hij dat het ook zwaar gaat worden. ‘Ik kan nog veel leren door de begeleiding, over voeding onderweg bijvoorbeeld. ik wil geen herhaling van de halve marathon. Ook mijn techniek is nu al beter en efficiënter geworden.’
‘Zo haal je het niet’
Vorige week kwamen de deelnemers van PROJECT26 in het Olympisch Stadion bij elkaar voor een lactaattest, hier zie je hoe dat eruitzag. Daarmee kunnen de coaches de individuele zones bepalen en de lopers nog effectiver laten trainen. ‘Ik ga niet liegen hoor, het was zwaar. We liepen acht rondes van 600 of 1000 meter op de baan, steeds met een hogere hartslag, en na elke ronde kregen we een prikje in het oor voor de bloedwaardes. En dat in de stromende regen.’ Best een uitdaging dus, maar toch is Ruben blij dat hij het gedaan heeft. ‘Ik kreeg een uitgebreide analyse en uitleg van de trainers. Uit de test bleek dat ik vrij snel over de lactaatdrempel heenga, of om de woorden van coach Tjeerd Popkema te gebruiken: Die marathon ga je zo niet halen. Werk aan de winkel dus, maar ik heb er vertrouwen in dat het goed komt!’
De komende maanden gaat Ruben naast zijn regelmatige training in de sportschool dus voor het eerst ook regelmatig hardlopen, met een schema dat specifiek voor hem is gemaakt. Hij is benieuwd hoe hij daarin de balans kan vinden, maar hij wil vooral ook genieten. ‘Het is zó een leuke groep, we kunnen het heel goed vinden met elkaar. En voor mij het belangrijkste: dat je na elke tegenslag, wat je ook hebt meegemaakt, terug kunt komen - en dan nog beter dan eerst.’
Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?