Oud-profvoetballer Rodney Sneijder kroop uit een dal: 'Sinds ik loop, voel ik me veel lekkerder'

Rodney Sneijder (34) kende een paar taaie jaren. In februari incasseerde hij de genadeklap, maar juist die stoot bracht het beste in hem naar boven. Het vechtersbaasje uit Utrecht is bezig aan zijn sterkste jaar ooit. In oktober loopt hij zijn eerste halve marathon.

Ja, ja, hij is het broertje van recordinternational Wesley Sneijder. Rodney had zelf een veelbelovende voetbalcarrière die begon in de jeugd van Ajax en liep via FC Utrecht, RKC Waalwijk en Almere City naar een kort verblijf in Schotland bij Dundee United. Paniekaanvallen en zijn eigen mentaliteit zaten in de weg. In 2017 koos Rodney eieren voor zijn geld en ging hij lekker ballen in de Vierde Divisie bij DHSC, het cluppie uit de Utrechtse wijk Ondiep waar hij en zijn broers Wesley en Jeffrey opgroeiden. Misschien lees je dit en denk je: maar dit is toch een hardlooptijdschrift? Klopt! Daar komen we vrij snel. 

In 2023 verloor de familie hun moeder Sylvia op 59-jarige leeftijd, na een slopend gevecht tegen kanker. Rodney raakte de weg kwijt. Gokken, drinken, andere foute dingen. Allesbehalve sporten. Hij had de grootste moeite om uit het dal te klauteren. En toen, 2024 was nog maar amper begonnen of Rod, Wes en Jef kregen te horen dat ook vader Barry uitgezaaide longkanker had. Gek genoeg was dit de uppercut die Rodney nodig had om wakker geschud te worden. Samen met zijn broers, tante en oma (!) maakten ze een schema en zorgden ze voor een onvergetelijke laatste dertien maanden voor Barry, die op 8 februari van dit jaar kwam te overlijden. Rodney herpakte zich en begon met hardlopen. In mei haalde hij 18.301 euro op voor KWF Kankerbestrijding en liep hij 10 kilometer.

Flash forward naar nu. Rodney Sneijder traint voor de halve marathon en staat op de cover van Runner’s World. Dat had hij pak ‘m beet twee jaar geleden toch niet verwacht. ‘Ik ben nooit echt een loper geweest’, vertelt hij vanaf de veranda voor zijn ouderlijk huis in Vleuten. ‘Ook niet toen ik voetbalde. Als we dan een bosloop hadden, vond ik het irritant. Dus apart dat ik nu de smaak te pakken heb.’

Let op: dit artikel is een klein deel van het volledige interview, te lezen in Runner's World #8.

Wanneer ben je begonnen met hardlopen?
‘Toen mijn vader ziek werd. Ik weet niet eens hoe ik erop kwam, maar ik wilde iets doen voor KWF. Hij heeft dat heel bewust meegekregen, hij is er op zijn sterfbed nog over begonnen. Hij riep me bij zich en begon over die halve marathon.’

Vertel eens.
‘Kijk, mijn vader... Het zat ook in zijn hoofd, de kanker. Dus praten was lastig voor hem op het laatst. Maar toen hij me bij zich riep, zei hij: “Halve marathon.” Ik begreep het niet, dus ik zeg: “Wat bedoel je dan, ouwe? Moet ik die halve marathon gaan lopen?” Hij knikte, zo van dat ik goed bezig was, weet je wel. Vrij kort na zijn overlijden ben ik begonnen met trainen. De eerste trainingen moest ik gewoon twintig keer stoppen. Sinds ik mijn moeder verloor, had ik helemaal niks gedaan qua sport. Na drie kilometer was ik kapot. Nu loop ik soms al zeventien kilometer, op tempo en alles.’

Lekker, hè?
‘Heerlijk gevoel, man. Een marathon gaat voor mij misschien te ver, daar moet je een bepaalde bouw voor hebben. Ik doe ook veel aan fitness en wil niet te dun worden. Ik begreep dat hardlopen nooit. Na alles wat ik heb meegemaakt de afgelopen jaren, voelt het voor mij echt als een medicijn. Het maakt me rustig, ik krijg er kracht van, dus ik ben het maar blijven doen. Ook nadat het klaar was voor KWF.’

Merk je dat je geremd moet worden in hoe vaak je loopt?
‘Nee hoor, ik krijg van alle kanten tips. Ook bijvoorbeeld van Alex da Conceicao, die loopt de marathon in 2:28. Die gozer is niet normaal. Ik had nog nooit van hem gehoord en na die 10 kilometer in mei, was ik helemaal trots. Na onze finish ging de marathon van start, wij liepen richting Domplein om na te praten. Mijn tante was er, mijn oma, Jeffrey. Dus wij staan daar op het plein, komt de marathon voorbij, onder de Dom door. Alex voorop, serieus sprintend. Hoe kan dit, dacht ik. Via Instagram stuurde ik hem een bericht, sindsdien houden we contact. Hij geeft tips hoe ik moet trainen, en Stephan dan. Dus ik hoef niet geremd te worden.’

Is dat je topsportmentaliteit dan?
‘Dat gaat nooit weg. Snap je, als ik iets van sport oppak, dan komt dat terug. Vol gas, ik denk dat mijn lichaam altijd gewend is om te sporten.’

Merk je dat hardlopen je iets anders geeft dan voetbal?
‘Ik loop vaak in mijn eentje, af en toe met muziek op. Het geeft me rust en een bepaalde vorm van geluk. Heel apart. Ik kan het niet echt uitleggen, maar ik word er blij van en ik krijg er goede energie van.’

Vanaf de eerste stap?
‘Het komt nooit voor dat ik geen zin heb. Soms loop ik met anderen. Zondag liep ik met een vriend en die nam een voetballer van Vitesse mee. Ik dacht: we gaan een rustig duurloopje doen, toch? Die vriend bleef maar ouwehoeren tijdens het lopen. Jij kan het makkelijk aan, dacht ik, dan gaan we even dat tempo opschroeven. Kijken of je dan nog kan praten, weet je wel? Twee kilometer later: “Hé, Rod, effe rustig aan, joh.” Hij heeft niet meer gepraat en een kilometer later haakte hij af. Dat zijn leuke dingen.’

Wanneer begon je het leuk te vinden?
‘De eerste paar keer was het totaal niet leuk, omdat ik nul conditie had. En niet de know-how. Ik liep gewoon op Under Armour-schoentjes. Na drie kilometer was ik niet alleen moe, maar had ik ook last van mijn achillespees, kuit, hamstring en onderrug. Stephan wees me erop dat alles anders zou zijn met goede schoenen. Dat liep meteen veel makkelijker, al kostte het optrainen me wel moeite. Soms moest ik drie dagen rust houden, omdat ik last kreeg van mijn benen en onderrug. Anders had ik mijn kuit aan gort gelopen.’

© Casper Rila

Wie is Rodney Sneijder?

Geboren op 31 maart 1991 in Utrecht, als zoon van Barry en Sylvia Sneijder. Net als zijn grote broers Jeffrey en Wesley Sneijder voetbalde hij in de jeugd van Ajax. Voor Rodney bleef het bij clubs als FC Utrecht, RKC Waalwijk en Almere City. Een mooie carrière, daar niet van. Nadat Barry en Sylvia op veel te jonge leeftijd en korte tijd na elkaar overleden, raakte Rodney even uit evenwicht. Inmiddels heeft hij het levensgeluk teruggevonden en loopt hij hard. Op 5 oktober loopt hij de halve marathon tijdens de Singelloop Utrecht. Hij hoopt tevens een mooi sponsorbedrag op te halen voor KWF Kankerbestrijding. Volg Rodney op Instagram om zijn vorderingen in de gaten te houden.

Je leest nu een deel van het interview met Rodney Sneijder. Het volledige interview is te vinden in de nieuwste Runner's World.

KOOP HET NIEUWE NUMMER HIER

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?