Ricardo voltooit als eerste Nederlander de zeven Major Marathons

Afgelopen zondag stond de Sydney Marathon voor het eerst op de kalender als Abbott World Marathon Major. Voor veel Nederlandse lopers reden genoeg om de lange vlucht naar Australië te maken. Een deel van hen had de andere zes prestigieuze stadsmarathons al gelopen, waardoor één vraag centraal stond: wie zou als eerste Nederlander alle zeven majors voltooien? Het antwoord: Ricardo Geeraets uit Panningen.

Sydney Marathon groter dan ooit

Het was de eerste keer dat de Australische marathon officieel als een van de zeven meest prestigieuze marathons ter wereld gold en dat was te merken aan de populariteit. In totaal deden ruim 32 duizend mensen mee, een stijging van 60% ten opzichte van vorig jaar. Daarvan kwamen 189 finishers uit Nederland.

Van die Nederlandse deelnemers hadden er 61 al een Six Star-medaille op zak en voltooiden dus meteen bij de eerste kans die zevende grote marathon. Daarvan was Ricardo het snelst aan de meet en daarmee de eerste Nederlander die alle zeven Major Marathons uitliep. Hij is trouwens niet de eerste Nederlander die is toegevoegd aan de nieuwe Seven Star Hall of Fame. Vorig jaar waren er 9 Nederlanders die meededen aan het World Championship Age Groups, die kregen in november - toen Sydney officieel een major werd - met terugwerkende kracht hun zevende ster toegekend.

‘Kwam er toevallig achter’

‘We waren er toevallig achter gekomen dat ik de eerste was die ze alle zeven had voltooid’, vertelt Ricardo. ‘Ik wist dat ik een redelijke tijd kon lopen, dus ik heb zeker wel wat extra gas gegeven onderweg.’ In een tijd van 2.54.50 was hij de derde Nederlander in de uitslag, achter winnares Sifan Hassan en haar haas Björn Koreman. ‘Björn maakt mijn schema’s en die wees mij erop dat ik na hem de eerste Nederlander was. Zo wist ik meteen dat ik als eerste alle zeven majors had voltooid.’

‘Dit nooit meer’

Ricardo liep zijn eerste marathon in 2017 in New York en werkte daarna de rest van de majors af, altijd in een KiKa-shirt. ‘Zoals zoveel lopers riep ik na mijn eerste marathon meteen dat ik zoiets nóóit meer zou doen, daar heb ik zelfs nog filmpjes van. Maar in het vliegtuig terug naar Nederland heb ik mij al ingeschreven voor de marathon van Tokyo.’ Zo voltooide hij - ondanks de coronaperiode - in 5 jaar tijd alle zes majors. In 2022 mocht hij in Boston zijn Six Star-medaille in ontvangst nemen.

© Eigen beeld

Ricardo in Boston met zijn Six Star-medaille (2022)

‘Kijken wat erin zit’

De laatste jaren liep Ricardo een stuk harder. Waar hij de zes grote stadsmarathons allemaal rond de 3.30 - 4.00 uur liep, staat zijn PR sinds dit voorjaar met 2 uur en 49 minuten een heel stuk scherper. ‘Ik had eerst die zes Major Marathons op mijn bucketlist en was daarnaast bezig met geld ophalen voor KiKa. Daarna werd ik eigenlijk pas nieuwsgierig naar wat er nog meer in het vat zit.’

4 marathons in één jaar

Met professionele begeleiding kwam hij tot tijden ver onder de 3 uur. ‘Ik liep in januari de marathon van Marrakech als lange duurloop en dit voorjaar liep ik in Rotterdam een PR van 2 uur en 49 minuten. Ik wist al dat ik zondag in Sydney die tijd niet zou verbeteren met die reis en een jetlag in de benen, maar ik ben heel tevreden met de tijd die ik heb gelopen.’ De koek is daarmee nog niet op voor Ricardo. Er komt nog een vierde marathon van het jaar aan. ‘In december loop ik in Valencia en dan wil ik kijken of ik richting de 2 uur 40 kan gaan.’

Uitkijken naar die zevende major

Dat er een zevende major zou komen, hing al even in de lucht. Veel mensen hielden de marathons van Sydney en Kaapstad - die samen met Shanghai nog steeds in de race is om een Major Marathon te worden - al langer in de gaten. ‘Ik had vorig jaar al de marathon van Kaapstad gelopen, maar die werd geen major. Dit jaar Sydney wel, dus toen heb ik me via Run4KiKa voor Sydney ingeschreven.’

© Eigen beeld

Ricardo tijdens de Sydney Marathon afgelopen zondag

Vrijwel altijd voor KiKa

Ricardo liep al 15 marathons. De meeste in het buitenland en bijna altijd voor KiKa. ‘Ik ben het jaar rond bezig met acties organiseren voor KiKa. Per marathon moet je een bepaald bedrag ophalen om mee te doen voor KiKa. Dat bedrag verschilt, maar voor Sydney moest je bijvoorbeeld 9 duizend euro ophalen. Uiteindelijk ben ik voorbij de 11 duizend gekomen.’ Dat geld haalt hij op door sponsorlopen te organiseren op basisscholen en met dinershows voor lokale ondernemers. Dit jaar reisden ze met zo’n 20 lopers af naar Sydney die samen ruim 300 duizend euro voor KiKa hadden opgehaald.

New York of Boston

31 jaar, overal gelopen en nog lang niet klaar. ‘Ik zou New York nog wel een keer willen lopen. Dat was destijds mijn eerste en er ging toen zoveel fout dat ik lang niet alles meekreeg. Boston was misschien wel de mooiste. Daar zou ik ook graag nog eens terugkomen.’ Met een kwalificatie op zak zou hij zich zo in kunnen schrijven. Toch kijkt hij liever naar de mogelijkheden die KiKa biedt. ‘Ik hoef niet voor mezelf een marathon te lopen. Ik koppel er graag een goed doel aan. Ik haal liever een mooi bedrag voor KiKa op om dan weer ergens een marathon te lopen, dan dat ik bepaalde bestemmingen voor mezelf afwerk.’

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?