Van kerkhof tot gletsjer: de 96 hardloopavonturen van Raoul
Eigen beeld
Raoul Spronken is sinds 2011 eigenaar van Maastricht Running Tours. Via zijn running tour organisatie laat hij mensen zijn prachtige Limburgse hoofdstad aan de Maas beleven op een bijzondere en sportieve manier, namelijk hardlopend. Onderweg zijn er stops waarin hij enthousiast vertelt waar de loper zich bevindt en is er tijd voor een foto. Naast het begeleiden van zijn eigen Running Tours heeft Spronken zelf inmiddels ook al in 50 wereldsteden zo’n Running Tour meegelopen.
Praatje vooraf
‘Bij mijn Running Tours, die meestal 1 op 1 zijn, maar soms ook wel met een kleine groep, maak ik altijd eerst een praatje om te kijken hoe het met de loopervaring is gesteld. Ik vraag naar de getraindheid van de loper en of deze de laatste weken een blessure heeft gehad. Bovendien vraag ik of ze al vaker in Maastricht zijn geweest. Ik stem daarna mijn route af op de gast en wil ze echt een beleving geven zoals ik zelf ook graag zou hebben in een vreemde stad. Een Amerikaan of een Chinees hebben bijvoorbeeld een ander verwachtingspatroon dan iemand die al 5 keer in Maastricht is geweest. We lopen meestal een route tussen 7 en 10 kilometer, maar als een geoefende loper op een leuke en informatieve manier wil trainen voor een langer doel, dan kunnen het ook maar zo 21 kilometer worden’, aldus Spronken.
Volgens Spronken moet een goede running guide rekening houden met het tempo en de achtergrond van de gast, moet hij leuk kunnen vertellen over de historie maar ook het actuele heden in de stad en…. de gids moet natuurlijk van hardlopen houden.
© Eigen beeldRunning tour in Maastricht
Passie samenbrengen
‘Ik hou van reizen en hardlopen, die passie heb ik samengebracht door Runningtours.net op te richten waarbij wereldwijd ruim 90 Running Tour organisaties met elk een eigen identiteit zijn aangesloten. Running Tours zijn nog niet zo heel bekend, mensen die vakantie en hardlopen leuk vinden, die vinden ze vaak als ze in een stad via Google of Tripadvisor op zoek gaan naar iets leuks en sportiefs. Ik bezoek al een aantal jaar aangesloten organisaties om mijn Running Tours netwerk uit breiden en kennis te maken met de lokale gidsen.’
Lapland, Noorwegen en Porto
Zo liep Spronken inmiddels in 96 landen en 50 grote steden. Van Tromsø tot Lissabon en van Bangkok tot Barbados en Chicago. Hoewel elke stad en gids weer anders zijn in het geven van een beleving heeft hij toch een aantal persoonlijke favorieten om te delen:
‘Rovaniemi in Lapland en Tromsø in Noorwegen liep ik in de koude en sneeuw, ‘gelukkig’ was het in Rovaniemi tijdens de Tour maar -10 graden Celsius, want bij aankomst was het –26 graden. Met een beetje geluk zie je daar in de kou het Noorderlicht. Na afloop van de Tour in Rovaniemi hebben we nog een ijskoude dip gedaan in een wak in de rivier. In Parijs liep ik samen met een gids die zijn hele leven al in de lichtstad woont. Hij kon zo enthousiast vertellen dat je met zijn verhalen in een paar kilometer op sportschoenen volledig werd meegezogen in die prachtige stad. In het Portugese Porto trof ik ook een geweldige gids die mij achteraf nog voorzag van gratis foto’s en filmpjes van de highlights van de Portugese stad. In Tokio, de stad waar nu de WK atletiek is, kregen we twee gidsen mee. Dat had waarschijnlijk met de veiligheid of gedienstigheid in die cultuur te maken. In de vroege ochtend renden we langs highlights als het koninklijk paleis, maar ook door prachtige tuinen, door de vismarkt en langs drukke straten. Natuurlijk mocht Shibuya Crossing, het drukste kruispunt ter wereld, ook niet ontbreken.’
© Eigen beeldRunning tour in Londen
Spektakel in Chicago
Dat je op hele speciale en onverwachte plekken komt tijdens een Running Tour maakte Spronken mee in zijn Running Tour in Chicago.
‘De gids nam ons met de metro mee naar een buitenwijk, weg uit het centrum van de miljoenenstad. Daar liepen we op een moment een kerkhof genaamd Oak Woods Cemetary, op. Ik had geen idee waarom tot ik plots bij het graf van de beroemde meervoudig Olympisch kampioen Jesse Owens stond, de sprinter die in 1936 geschiedenis schreef. Zonder die tour had ik die plek nooit gevonden en ervaren.'
© Eigen beeld'Veel Running Guides werken vanuit het hart voor de stad en niet voor de verdiensten. Ze zijn trots op hun stad en houden van hardlopen. Mijn verlanglijstje kent zeker nog interessante plaatsen als Istanbul, Rio en Buenos Aires die ik op hardloopschoenen en met een gids wil verkennen. Ik denk dat Running Tours een geweldig alternatief zijn voor een stadswandeling of verkenning per fiets of step. Het is iets voor alle lopers die op een actieve en unieke manier een stad beter willen leren kennen. Beginners moeten zich zeker niet laten afschrikken door de afstand want de gids zal onderweg zeker een extra stop inlassen met een mooi verhaal of leuke anekdote.’
Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?