PROJECT26 en de realiteit van de marathon: 'Wat was dit een avontuur'

Wat was PROJECT26 een bizar gaaf half jaar. Het zit erop en dus is het tijd voor een terugblik in de nieuwste Runner's World. We pakken uit met maar liefst 16 pagina's aan interviews met deelnemers en coaches Andrea en Tjeerd.

De foto's van deze uitgebreide PROJECT26-productie komen uiteraard van onze rappe fotograaf Lars van Hoeven. De interviews zijn gedaan door Jamie Jongman, Noa Kooijman en Nick Klaessens. Maar omdat we niet konden kiezen welke van de gesprekken we online willen delen, geven we je op deze plek een mooi woord van het grote brein achter het grootste hardloopproject ooit: hoofdredacteur Liselot Bouman.

De realiteit van de marathon

In de verte komt er een wit stipje de Boulevard 1945 opgelopen met drie fietsers om haar heen. De dj draait het volume van de muziek omhoog, het publiek begint te applaudisseren en de omroeper pakt het laatste woord voor de laatste loper: Esmee Koetsier. We vormen een erehaag met het Runner’s World-team en een aantal overgebleven deelnemers, we klappen onze handen stuk. Esmee komt met haar armen zwaaiend van blijdschap boven haar hoofd over de finish nét binnen de 5 uur en 30 minuten en loopt daarmee officieel haar allereerste marathon uit. Daarmee is ze de hekkensluiter van zowel de Enschede Marathon als PROJECT26. Mijn collega’s staan met tranen in hun ogen en ook ik voel dat de emoties hoog zitten. Want wat was dit een avontuur.

Zondag 12 oktober 2025 trapten we af met 26 deelnemers, om ze in 26 weken van A tot Z te begeleiden naar de marathon. Dit om te laten zien dat het uitlopen van 42,195 meter niet vanzelf gaat. Het neerzetten van zo’n prestatie komt niet aanwaaien en deze afstand verantwoord kunnen lopen, gaat gepaard met veel voorbereiding en discipline. Zo stonden op 12 april - een half jaar later - 21 deelnemers aan de start van de hele marathon, waarvan er 18 de finish haalden. Dan denk je misschien: ‘Huh, waar zijn die andere acht?’ Het feit dat dertig procent de eindstreep niet heeft gehaald is een realistische weergave van wat voor een enorme fysieke en mentale uitdaging het is om in een half jaar tijd klaar te zijn om een marathon uit te lopen. Een gezin draaiende houden, een studie voltooien, een fulltime baan managen en stiekem ook heel graag andere sporten willen blijven doen naast de hardlooptrainingen, zorgden ervoor dat er keuzes gemaakt moesten worden. En dat feestje op de zaterdagavond? Moest die dan ook eruit? Met een kater trainen werd steeds onprettiger naarmate de long runs op zondag langer werden. Dilemma’s waar iedereen mee te maken kreeg. De ene deelnemer had er meer moeite mee dan de ander en het ene lichaam kon de trainingsbelasting beter verdragen dan de ander. Toch zag ik bij (bijna) iedereen een ongekende vastberadenheid om de eindstreep te halen.

Het was confronterend. Het was vallen en opstaan. En hier en daar wat tranen, maar wat hebben we genoten van deze realistische marathonreis met de PROJECT26-familie. Amy, Antje, Brittany, Carlos. Charlotte, Emma, Emmanuelle, Esmee, Hugo, Ingmar, Jayleana, Jeanine, Mauro, Melanie, Niek, Nina, Perry, Pleun, Quinty, Renée, Robbe, Romy, Ruben, Sabine, Silke van der Meijden en Silke Kikstra: ik ben apetrots op jullie!

Liselot Bouman

Naast het voorwoord van Liselot vind je in het mei-nummer van Runner's World ook 26 interviews met deelnemers en eentje met de coaches. Benieuwd naar alle ervaringen? Koop dan de nieuwste Runner's World!

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?