Pleun x PROJECT26: 'Buiten je comfortzone ga je groeien'

PROJECT26: 26 lopers trainen met Runner’s World in 26 weken naar de Elektramat Enschede Marathon 2026. Van beginners tot ervaren lopers en alles ertussenin. Deze week spreken we Pleun van Leijsen. Door wat pijntjes moest zij haar doel voor haar eerste marathon bijstellen, maar toch staat ze er positief in. 'Als ik het maar leuk kan vinden onderweg, ben ik al geslaagd.'

Meer weten over PROJECT26? Hier lees je er alles over.

Wie is Pleun?

• Pleun van Leijsen (23) uit Breda
• liep meerdere halve marathons, combineert marathontraining met voorbereiding op haar tweede Ironman 70.3 
• Doel voor de Enschede Marathon:
• • 🥉 Brons: uitlopen (het liefst nog zonder pijn)
  • 🥈 Zilver: 5.00
  • 🥇 Goud: 4.30 
• Week 22, nog 4 weken tot de marathon
• Volg de progressie van Pleun gedurende PROJECT26 via Instagram en TikTok

Pleun heeft altijd veel aan sport gedaan en van alles geprobeerd: badminton, turnen, voetbal, krachtsport. Vooral handbal werd al op jonge leeftijd haar grote passie, waar ze nog steeds graag de tijd voor neemt. Maar duursport, dat was écht uit den boze, legt ze lachend uit: ‘Ik dacht vroeger altijd, welke debiel gaat nou hardlopen voor zijn plezier?’ Het duurde nog heel wat jaren, maar inmiddels hoort Pleun dus ook bij die groep, die uren van het lopen kan genieten. Wanneer kwam die switch? ‘In 2024 kwam ik uit een moeilijke periode en wilde iets nieuws voor mezelf doen, een groot doel stellen. Vroeger kon ik mezelf namelijk nogal wegcijferen, niet voor mezelf leven, daarom wilde ik nu iets doen wat alleen ík kon: als ik er niet voor ging werken, kon ik alleen mezelf aankijken.’

Het werd een halve triathlon, de Ironman 70.3 in West-Friesland. Het enige probleem? ‘Ik kon toen nog geen vijf kilometer hardlopen, 20 kilometer fietsen en de laatste keer dat ik in het zwembad had gelegen, was ook heel lang geleden. Maar: pas buiten je comfortzone ga je groeien, dus ging ik aan de slag!’ Pleun kocht een tweedehands racefiets, volgde een borstcrawlcursus en bouwde het hardlopen rustig op om binnen een klein jaartje haar grote doel te bereiken. ‘Het heeft me zó ontzettend veel opgeleverd, ik ben echt een ander mens geworden, alleen al omdat ik leerde om mezelf op nummer één te zetten. Het was vaak zwaar, maar ik had dat traject nodig om alles achter me te laten. Over de finish komen voelde dan ook als het afsluiten van een zware periode.’

Balans zoeken

Als sporten zoveel moois kan opleveren, blijft het vaak niet bij één wedstrijd, dat heeft ook Pleun ervaren. Nu is ze, in combinatie met de voorbereiding op haar eerste marathon in Enschede, ook weer aan het trainen voor de volgende Ironman 70.3 in Luxemburg, die in juli plaatsvindt. Dat kan soms een uitdaging zijn, vooral het stukje balans zoeken. ‘Ik leer nu nog beter om naar mijn lichaam te luisteren, anders kan het gebeuren dat ik juist te veel doe.’ Zo wilde ze tijdens de marathonvoorbereiding het liefst ook nog wat kilo's kwijtraken, maar een calorietekort bleek in deze periode niet te werken. 'In overleg met mijn voedingscoach hebben we nu een andere focus gelegd: de komende weken eerst wat meer aandacht voor herstel en progressie, daarna kan ik altijd nog afvallen.'

Naast hardlopen, fietsen en zwemmen wilde Pleun ook haar handbaltrainingen blijven doen, maar juist daar ging het vorige maand mis. Bij een wedstrijd botste ze met iemand en ging ze hard door haar enkel. ‘Dat was flink balen en echt even een paniekmomentje, maar toen ik me eenmaal had herpakt, ging ik extra goed trainen op de fiets en in het zwembad, dat hielp gelukkig goed. Twee weken later kon ik alsnog de halve marathon van Schoorl lopen, zonder pijn.’

Doelen bijstellen

Hoewel haar enkel inmiddels beter gaat, zorgt de naderende marathon nu wel voor de nodige spanning. ‘Ik heb ook een pijntje in mijn hamstring, waardoor ik afgelopen week weer minder kon lopen. Dat maakt het wel lastig, omdat ik juist nu mijn langste duurlopen zou willen lopen.’ Met wat meer aandacht voor zwem- en fietstrainingen hoopt ze de gemiste looptrainingen enigzins te kunnen compenseren. ‘En dan maar hopen dat ik op tijd helemaal fit ben en me niet gek laat maken in de laatste weken voor de marathon.’

Haar doelen voor de marathon heeft Pleun voor nu bijgesteld. Door alle pijntjes van de afgelopen weken weet ze dat ze waarschijnlijk niet kan leveren waar ze op had gehoopt, maar dat is ook oké. Ze houdt de focus bij zichzelf en wil vooral niet vergelijken. ‘Dan doe ik er gewoon wat langer over, nou en? Wat mij betreft mag er sowieso wat meer aandacht en waardering komen voor de ‘gewone loper’. Het is waanzinnig knap als iemand drie minuten over een kilometer doet. Ik ben meer dan twee keer zo lang onderweg (en met mij wel het grootste gedeelte lopers), maar dat ik wat later bij de finish kom, betekent niet dat ik niet mijn best doe. Als ik het maar leuk kan vinden onderweg, ben ik al geslaagd.’

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?