Perry x PROJECT26: ‘De marathon draait niet om één dag, maar om de maanden van voorbereiding’

PROJECT26: 26 lopers trainen met Runner’s World in 26 weken naar de Enschede Marathon 2026. Van beginners tot ervaren lopers en alles ertussenin. Deze week spreken we Perry Willemsen. Zijn eerste marathon ging ‘m best goed af, ook zonder al te veel voorbereiding. Juist daarom is hij nu benieuwd wat hij kan bereiken als hij met focus naar zijn doel toewerkt. 

Meer weten over PROJECT26? Hier lees je er alles over.

Wie is Perry?

• Perry Willemsen (29) uit De Lier
• liep na een korte voorbereiding de Rotterdam Marathon 2025 (4.05.27)
• Doel voor de Enschede Marathon:
• • 🥉 Brons: uitlopen en me goed voelen 
  • 🥈 Zilver: 3.30
  • 🥇 Goud: 3.15
• Week 8, nog 18 weken tot de Enschede Marathon
• Volg de progressie van Perry gedurende PROJECT26 via Instagram en TikTok

De deelnemers van PROJECT26 zijn al ruim twee maanden bezig met hun voorbereiding voor de marathon van Enschede op 12 april. Ook Perry heeft de smaak inmiddels te pakken, na de nodige opstartproblemen. ‘Ik ben best een beetje eigenwijs,’ legt hij uit. ‘Als iemand mij vertelt wat ik moet doen, dan moet ik wel weten waarom ik dat moet doen. Dat miste ik in het begin van het traject. En ik wilde zelf ook nog een PR op de 10km lopen, daardoor voelden de rustige trainingen in het begin juist alsof ik geremd werd in mijn progressie.’ Dit in combinatie met een drukke agenda zorgde ervoor dat de marathontraining bij Perry de eerste weken op een laag pitje stond. 

Nu, een aantal weken later, is daar verandering in gekomen, onder andere door de lactaattest in het Olympisch Stadion en wat meer duidelijkheid vanuit de coaches. De snelheid zit er al goed in bij Perry, bleek uit de analyse, bij de lange duurlopen op een lage hartslag is wel nog veel winst te behalen. ‘Ik begijp nu hoe de verschillende trainingen me verder brengen, dat maakt het logisch en veel makkelijker om de trainingen ook daadwerkelijk te doen, ook als ze misschien wat minder spannend zijn.’

De eerste keer in Rotterdam

Hardlopen doet Perry al jaren, al was het altijd meer een bijzaak, een manier om fit te blijven naast zijn voetbaltrainingen. ‘Ik vond het lekker om na een lange dag zitten mijn hoofd even leeg te maken met een half uurtje lopen, maar ik zag het niet echt als sport.’ In de zomer van 2024 stopte hij met voetbal en wilde hij het hardlopen toch eens wat serieuzer aanpakken: hij meldde zich aan voor de Rotterdam Marathon 2025. ‘Alleen kwam er toen nog een verhuizing tussen die veel langer duurde dan gepland, en toen werd mijn dochter geboren. Veel tijd voor mijn training was er niet.’ Pas in januari kon hij echt zijn kilometers opbouwen, met een mix van online schema’s en ChatGPT. ‘Het werkte op zich prima, maar mijn spieren waren niet helemaal bestand tegen al die kilometers. Mijn enkels, mijn kuiten… op steeds meer plekken protesteerde mijn lijf dus ik was heel benieuwd of ik het wel zou redden.’

Gelukkig ging het allemaal goed op de grote dag in april. ‘Ik wist dat mijn voorbereiding niet ideaal was, daarom deed ik rustig aan. En ik moet zeggen: ik vond ‘m niet onmenselijk ver. Ik had bij de finish het idee dat ik of nog verder had kunnen lopen, of een stuk sneller had kunnen lopen. Daarom ben ik nu heel benieuwd hoe ver ik het kan schoppen als ik écht serieus ga trainen.’

Het gaat niet om die ene dag

Perry hoopt en verwacht dat hij een flink PR kan lopen in Enschede, het liefst zou hij onder de 3.30 duiken, of nog sneller. Hij weet dat er meer in zit, vooral de rustige duurlopen moeten daarbij helpen. ‘Ik zie er wel een beetje tegenop om steeds langere afstanden te lopen op een tempo dat voor mijn gevoel toch langzaam is. Maar iedereen zegt dat het de sleutel tot succes is. Hopelijk zie ik dat ook terug in de cijfers.’ Als een atleet ziet hij zichzelf trouwens niet, ook als hij nu naar een ambitieus doel toe werkt en zijn leefstijl aanpast. ‘Mijn gezin gaat nog steeds voor, en als ik mijn werk moet afmaken, dan ga ik de training maar verplaatsen.’

Tegelijkertijd is Perry zich ervan bewust dat zijn doel om een andere aanpak vraagt dan zijn eerste marathonvoorbereiding. ‘Vorige keer heb ik het commitment onderschat, dat moet nu anders.’ Wat hem daarbij helpt: kijken naar het grotere plaatje. ‘Ik zie weleens filmpjes online van mensen die zonder enige training een marathon lopen. Ik denk dat veel mensen met een goede gezondheid die finish wel zouden kunnen halen, maar is dat ook wat ik zou willen? De marathon is één dag, maar dat hele traject daarvoor, al die trainingen en uren van voorbereiding, dat is tien keer zo taai - en daar zit voor mij juist de verandering, het leerproces over jezelf. Ik ben echt trots als ik dat allemaal kan.’ 

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?