Zoon of dochter? Topsport blijkt hier onverwachts invloed op te hebben

Wat bepaalt of je een zoon of een dochter krijgt? Nou, topsport speelt daarin een verrassende rol. Vrouwelijke duursporters die tijdens hun carrière moeder worden, krijgen namelijk beduidend vaker een dochter.

Dat blijkt uit onderzoek van een internationaal team van onderzoekers die bijna drieduizend geboortes analyseerden van meer dan tweeduizend elite-atleten. Zij ontdekten dit opvallende patroon.

Stress als spelverdeler

Wereldwijd worden er gemiddeld iets meer jongens dan meisjes geboren: zo’n 1,04 jongens per meisje. Maar dat cijfer kan verschuiven onder invloed van omstandigheden zoals natuurrampen, economische onzekerheid of langdurige stress. Het lichaam lijkt dan eerder “in te zetten” op dochters, mogelijk omdat dat evolutionair gunstiger is voor het voortbestaan van een populatie. Bizar toch?

Topatleten kennen die stress maar al te goed. Dag in, dag uit zware trainingen, hoge energieverbranding, wedstrijdspanning, reizen en vaak ook financiële druk. En laten vrouwen hier nét wat gevoeliger voor zijn dan mannen. Het onderzoeksteam denkt daarom dat topsporters een andere verhouding tussen jongens- en meisjesgeboortes hebben.

De cijfers op een rij

De onderzoekers analyseerden 2.132 topsporters uit 45 sporttakken, van tennissers tot marathonlopers. In totaal ging het om 2.995 kinderen. En inderdaad: het gemiddelde aantal jongens per meisje lag lager dan in de algemene bevolking, namelijk 0,98 versus 1,04. De verschillen per sport waren groot:

• Duursport (zoals hardlopen en wielrennen) scoorde het laagst. Hier werden duidelijk meer meisjes geboren.
• Krachtsporten en gemengde sporten (zoals tennis of teamsporten) zaten dichter bij het wereldgemiddelde.

Het meest opvallende resultaat? Vrouwelijke atleten die tijdens hun actieve carrière moeder werden, kregen aanzienlijk vaker dochters dan hun mannelijke collega’s of dan vrouwen die pas na hun ‘pensioen’ kinderen kregen.

Wat betekent dit?

De studie bewijst natuurlijk niet dat zware training rechtstreeks het geslacht van een baby bepaalt, maar het legt wel een verband. Mogelijke verklaringen variëren van hormonale veranderingen en energiebalans tot sociaal-economische factoren zoals stress over inkomen of planning. Het is een startpunt voor verder onderzoek naar hoe extreme fysieke belasting het voortplantingssysteem beïnvloedt.

Een knipoog voor de toekomst

Of je nu hoopt op een zoon of een dochter: dit is geen handleiding om het geslacht van je kind te sturen. Maar het werpt wel een fascinerend licht op hoe het menselijk lichaam reageert op prestaties en langdurige druk. Voor nu kunnen we vooral zeggen is dat de prestaties van topsporten verder reiken dan de sport.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?