Nike komt met de Alphafly 4, net op tijd voor het najaarsmarathon seizoen

Het spannendste aan het najaarsmarathon seizoen vind ik de nieuwe schoenen die worden aangekondigd. In aanloop naar de World Marathon Majors heeft Nike zojuist de Alphafly 4 aangekondigd. Aan de nieuwe versie is lang gewerkt: het is bijna drie jaar geleden dat de vorige uitvoering verscheen. Nike nam de tijd om alles aan het nieuwe model te perfectioneren, maar versnelde uiteindelijk de lancering omdat Nike-atleten de schoen dit weekend wilden dragen tijdens de World Athletics Road Running Championships in Kopenhagen.

Wij kregen een exemplaar van Nike's topmodel voor wedstrijden in handen om je bij te praten over wat er nieuw is en waarom je deze schoen waarschijnlijk wel goed gaat vinden. Toen de schoen eerder deze maand online uitkwam, was de eerste reactie van hardlopers dat hij eigenlijk vrijwel hetzelfde is als de eerdere Alphafly 3. En eerlijk is eerlijk: hij lijkt er inderdaad sterk op, het is geen revolutionaire update. Toch zijn er een paar veelbelovende verschillen. Nike zegt dat de schoen lichter is, meer energie teruggeeft en misschien wel het belangrijkste: stiller loopt. Tijd om erin te duiken.

© Nike

Nike Alphafly 4

Nike Air Zoom Alphafly next% 4

Voordelen * Meer energieteruggave dan de Alphafly 3 * De iets zachtere Air-unit zorgt voor meer comfort * Lichtere variant van ZoomX-schuim Nadelen * Maakt nog altijd behoorlijk wat lawaai bij het neerkomen Prijs: €280

Hier kan je de schoen bestellen!

Wat is er nieuw?

Nike houdt al lange tijd vol dat de Air-units het meest responsieve en veerkrachtige dempingssysteem zijn en zelfs beter presteren dan de nieuwste hightech-schuimmaterialen. En ook bij de Alphafly draait alles nog steeds om Air. Zoals je kunt zien, zijn de Air-units duidelijk aanwezig in de voorvoet.

Voor deze update heeft Nike wel de manier aangepast waarop de plastic, met gas gevulde luchtkamers worden gemaakt. Daardoor zijn ze zachter en lichter. Voorheen gebruikte Nike hitte om de units te 'thermovormen', vertelde Bret Schoolmeester, vicepresident Running Footwear Product, tijdens een briefing over de schoen. Nu gebruikt het bedrijf RF Zoom Air. RF staat hier voor radiofrequentie: met trillingen en frequenties wordt hetzelfde effect bereikt als voorheen met hitte.

Wat voor jou belangrijk is, is dat het nieuwe productieproces de units 30 procent lichter maakt en zorgt voor meer demping onder de voet. Tijdens mijn eerste tests met de schoen zag ik hoe de blauwe Air-unit aan zijdelings werd ingedrukt en aan de zijkant van de schoen naar buiten kwam toen ik mijn voorvoet neerzette. Dat had ik bij eerdere versies nog niet meegemaakt. Tijdens het lopen voelt de voorvoet daardoor inderdaad net iets soepeler en comfortabeler aan.

© Whinston Zhou

Nike Alphafly

Een deel van die soepelheid kan ook te maken hebben met de aangepaste vorm van de rocker in de voorvoet. Die begint iets verder naar achteren, onder de Air-unit, waardoor je het gevoel krijgt dat je vanzelf voorover wordt gekanteld.

Dat neemt niet weg dat de schoenen nog steeds behoorlijk wat veerkracht hebben. Ik kreeg ze niet vroeg genoeg om er een goede kwaliteitstraining mee te doen, maar tijdens een paar versnellingen na mijn duurloop brachten ze mijn benen weer tot leven na een week van 145 kilometer, waarin ik zondag een lange duurloop van 32 kilometer had gedaan.

Het ZoomX-schuim is ook lichter

Net als bij de Air-units houdt Nike vast aan het Pebax-mengsel dat het bedrijf eerder gebruikte, maar ook dat materiaal is aangepast. Volgens Schoolmeester lijkt het maken van het schuim veel op bakken: alle ingrediënten zijn hetzelfde, maar de manier waarop je ze bakt, kan het eindresultaat veranderen.

© Whinston Zhou

Nike Alphafly

Bij de bovenste laag ZoomX LT-schuim heeft het aangepaste productieproces geleid tot een materiaal dat 17 procent lichter is en tegelijkertijd 8 procent meer energie teruggeeft. Dit is de richting waarin wedstrijdschoenen zich momenteel ontwikkelen: zo licht mogelijk worden, zonder in te leveren op energieteruggave en demping. Want zoals we weten kost een zwaardere schoen je gedurende een wedstrijd meer energie.

De plaat en het bovenwerk zijn grotendeels hetzelfde

Dezelfde lepelvormige plaat die Nike in eerdere versies gebruikte, is ook nu van de partij. De plaat is wel iets breder geworden om de stabiliteit bij de voorvoet te verbeteren. Als je naar de puntige neus kijkt, zou je kunnen denken dat die verdacht veel lijkt op die van de Puma Fast-R Nitro Elite 3. Maar dat is niet het geval. De plaat loopt inderdaad bijna helemaal door tot aan de neus van de schoen, maar dat kleine, puntige stukje schuim en rubber dat aan de voorkant uitsteekt, is flexibel en beslist geen carbon, zoals bij de Puma’s.

Ook de ‘nets’, de totale breedte van het platform waarop je voet staat, zijn iets breder geworden. Dankzij de combinatie van het bredere platform en de plaat kun je stevig afzetten in het schuim zonder dat de schoen instabiel aanvoelt. Tijdens mijn loopjes kon ik met alle vertrouwen bochten aansnijden zonder mijn snelheid te hoeven minderen.

Ook het bovenwerk bestaat nog altijd uit uitzonderlijk dun, doorschijnend gebreid materiaal, dat Nike de Atom Knit 2.0 noemt. Het verschilt niet veel van dat van de Alphafly 3, maar het opvallendste verschil dat ik zie, zijn de verticale banden aan de zijkanten van de schoen. Die zorgen voor extra ondersteuning tussen de veters en de tussenzool.

Eerlijk: hoe luid zijn ze?

Dit is misschien wel het belangrijkste dat je wilt weten. De vorige Alphafly-modellen klonken alsof er een stel paarden op je af kwam denderen. Een peloton marathonlopers dat in draf over het asfalt gaat, maakt inderdaad een verbazingwekkende herrie. Bij de AF3 ontstond bovendien een bijzonder irritante piep, doordat het schuim en de Air-units in de voorvoet tegen elkaar wreven.

Nike heeft geprobeerd dit probleem op te lossen, maar ik moet je teleurstellen: dit is nog altijd de luidste schoen in het wedstrijdveld. Al na minder dan 400 meter van mijn eerste run begon mijn rechterschoen te kraken. Na bijna 32 kilometer gebruik is dat geluid nog steeds niet verdwenen. En door de constructie van de voorvoet klinkt de schoen nog altijd alsof je op hoefijzers loopt. Hij is inderdaad stiller dan zijn voorganger, maar stil is hij zeker niet.

Een deel van het gepiep lijkt overigens te komen door de enorme hoeveelheid lege ruimte rond de Air-units in de tussenzool. Bij de AF3 smeerde ik wat fietsketting olie in die ruimte om het geluid tijdelijk te verminderen. Misschien moet ik dat bij de Alphafly 4 opnieuw proberen.

Wanneer kun je een paar bemachtigen?

Om de schoenen in Kopenhagen te kunnen dragen, moeten de Nike-atleten de Alphafly 4 kunnen kopen. Nike bracht de schoen daarom in beperkte oplage uit via nike.com. Maar grote kans dat die nu niet meer verkrijgbaar zijn!

Lukt dat niet, dan moet je wachten tot 29 oktober. Vanaf die datum is de Alphafly 4 online en bij geselecteerde verkooppunten verkrijgbaar

Dit artikel is een syndication van Runner's World USA!

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?