Nieuw onderzoek onthult: de mentale prijs van het lopen van meerdere marathons

Hardlopen is goed voor je mentale gezondheid: het verbetert je stemming en houdt je geest scherp. Maar nieuw onderzoek suggereert dat te ver gaan juist het tegenovergestelde effect kan hebben. Wie marathon na marathon loopt, zou zelfs kwetsbaarder kunnen worden voor angst en depressie. Hoe zit dat precies? En wat betekent dat voor ons?

De mentale impact van het lopen van meerdere marathons

Wetenschappers van Trinity College Dublin en de University WSB Merito Gdansk wilden onderzoeken wat de psychologische impact is van het herhaaldelijk lopen van lange afstanden zoals een marathon, vooral in relatie tot depressie en angst. Het onderzoek, gepubliceerd in Acta Psychologica, laat zien dat hoewel de lichamelijke voordelen van duursport goed zijn aangetoond, de mentale aspecten tot nu toe grotendeels ‘onderbelicht’ zijn gebleven.

De methode van het onderzoek

Voor het onderzoek selecteerden de wetenschappers 576 meervoudige marathonlopers uit 22 landen, verspreid over zes continenten. De deelnemers hadden gemiddeld 146 marathons gelopen, waren gemiddeld 54 jaar oud en 56 procent van hen was man. Ze vulden een vragenlijst in om hun niveaus van depressie en angst te meten, gebaseerd op de Center for Epidemiologic Studies Depression Scale (CESD-8) en de State-Trait Anxiety Inventory (STAI-S-6).

Lees ook: overtrainen: dit is wanneer sporten ineens ongezond wordt

De resultaten werden vervolgens vergeleken met die van The Irish Longitudinal Study on Ageing (TILDA), een grootschalig, langlopend onderzoek onder meer dan 8.500 Ieren van 50 jaar en ouder. TILDA volgt hun gezondheid, sociale omstandigheden en economische situatie gedurende een periode van tien jaar, met als doel beter inzicht te krijgen in factoren die toekomstig beleid kunnen beïnvloeden.

Opvallende resultaten

Opvallend genoeg vertoonden de meervoudige marathonlopers, ondanks hun uitstekende fysieke conditie, hogere niveaus van angst en depressie dan gemiddeld. Vergeleken met de resultaten uit het TILDA-onderzoek scoorden meervoudige marathonlopers over het algemeen hoger op zowel depressie als angst dan de gemiddelde bevolking.

Het merendeel bleef weliswaar onder de klinische grens om van een psychische stoornis te spreken, maar 8 procent van de deelnemers viel in de categorie ‘ernstige depressie en hoge angst’.

Daarnaast kwamen er duidelijke verschillen aan het licht tussen leeftijdsgroepen en geslachten: oudere mannen vertoonden over het algemeen lagere angstniveaus, terwijl vrouwen hogere depressiescores rapporteerden dan mannen.

Wat betekent dit voor ons?

De onderzoekers adviseren om regelmatig mentale gezondheidscontroles uit te voeren bij mensen die een sterke drang voelen om marathon na marathon te lopen, vooral bij degenen met een verhoogd risico op ernstige angst of depressie. Tegelijkertijd benadrukken ze het belang van een gezonde sportcultuur die langdurige, evenwichtige deelname aanmoedigt.

Lees ook: overtraining: herken de signalen en voorkom langdurige klachten

Wij sluiten ons hier bij aan. Als Runner’s World willen we niemand ontmoedigen om meerdere marathons te lopen, maar we mogen de uitkomsten van dit onderzoek ook niet negeren. Hardlopen is goed voor lichaam en geest, maar alles waar ‘te’ voor staat, is ongezond. Blijf dus regelmatig bij jezelf inchecken, luister naar je lichaam en beschouw het leven als een marathon: je wilt het volhouden tot het einde, maar dan moet je niet te hard van start gaan.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?