Nieuw onderzoek: koffiedrinkers hebben minder buikvet en meer spiermassa

Voor veel hardlopers is een kop koffie voor het lopen vaste prik. De cafeïne geeft je niet alleen een oppepper, maar kan ook je prestaties verbeteren. En koffie lijkt mogelijk nóg meer te doen.

Nieuw Fins onderzoek vond namelijk opvallende verschillen in vetmassa, spiermassa en stofwisseling tussen mensen die weinig en veel koffie drinken.

Onderzoekers van de University of Oulu doken daarvoor in de gegevens van ruim 2.200 volwassenen. Vooral de verschillen in vet- en spiermassa, hormonen en stofwisseling vielen op. Klinkt als een goede reden om nog een kop koffie in te schenken, maar zo simpel ligt het natuurlijk niet.

Wat gebeurt er als je meer koffie drinkt?

‘Wat vooral opviel, was dat we duidelijke verschillen in hormonen zagen, ook nadat we rekening hielden met BMI en leefstijl. Bovendien verschilden sommige verbanden tussen mannen en vrouwen’, vertelt Verroest. Voor het onderzoek werden gegevens van 2.264 Finnen van 46 jaar bekeken. De deelnemers dronken uiteenlopende hoeveelheden koffie, van helemaal niets tot vijf koppen of meer per dag. De onderzoekers keken onder meer naar vet- en spiermassa, hormonen en waarden die iets zeggen over de stofwisseling. Daarbij sprongen drie verschillen eruit.

1. Minder lichaamsvet en buikvet

Mensen die meer koffie dronken, hadden gemiddeld een lager vetpercentage en minder vetmassa. Ook hadden ze minder visceraal vet: het vet dat rondom je organen in de buik zit en bij grotere hoeveelheden samenhangt met een hoger risico op onder meer hart- en vaatziekten en diabetes type 2. Opvallend was dat het BMI tussen de groepen ongeveer gelijk bleef. Dat laat goed zien dat een vergelijkbaar BMI niet automatisch betekent dat je ook dezelfde verhouding tussen vet- en spiermassa hebt.

2. Meer spiermassa

Er was nóg een verschil dat voor sporters interessant is: mensen die meer koffie dronken, hadden gemiddeld meer skeletspiermassa. Klinkt als mooi meegenomen bij je pre-run espresso, maar koffie bouwt natuurlijk niet ineens spieren op. Het onderzoek laat alleen een verband zien. Voor meer spiermassa blijft krachttraining toch echt belangrijker dan je cappuccino.

3. Verschillen in de stofwisseling

Bij zowel mannen als vrouwen hing meer koffie drinken samen met lagere waarden van bepaalde aminozuren in het bloed, de zogenoemde BCAA’s. Hoge waarden daarvan worden in onderzoek juist in verband gebracht met insulineresistentie en een grotere kans op diabetes type 2.

Bij mannen zagen de onderzoekers daarnaast een gunstiger glucose-insulineprofiel. Ook waren er verschillen in verschillende geslachtshormonen, waaronder testosteron en het zogenoemde sex hormone-binding globulin (SHBG). Bij vrouwen waren de hormonale verschillen kleiner. De onderzoekers weten nog niet precies waardoor deze verbanden ontstaan. Koffie bevat naast cafeïne namelijk allerlei andere bioactieve stoffen. Vervolgonderzoek moet uitwijzen welke stoffen verantwoordelijk zouden kunnen zijn voor de gevonden verschillen.

Wat heb je hier als hardloper aan?

Voor hardlopers is koffie sowieso interessant vanwege cafeïne. Cafeïne is één van de supplementen waarvoor behoorlijk sterk bewijs bestaat dat het sportprestaties kan verbeteren. Het kan onder meer vermoeidheid minder sterk laten voelen en het uithoudingsvermogen ondersteunen. Dat is bijvoorbeeld de reden dat je cafeïne niet alleen in koffie vindt, maar ook in veel sportgels voor lange afstanden.

Dit nieuwe onderzoek kijkt naar iets anders: de mogelijke relatie tussen regelmatig koffie drinken, lichaamssamenstelling en metabole gezondheid. De resultaten zijn interessant, maar geven geen reden om ineens vijf koppen per dag te gaan drinken wanneer je dat nu niet doet. Hoe je op cafeïne reageert verschilt bovendien sterk per persoon. Waar de één 's avonds na een dubbele espresso probleemloos in slaap valt, ligt een ander na een kop koffie in de middag nog uren naar het plafond te kijken.

Meer koffie is dus niet automatisch beter

Ook belangrijk om erbij te zeggen, is dat dit onderzoek misschien wel een verband laat zien, maar niet bewijst dat koffie ook echt de oorzaak is van die verschillen. De onderzoekers volgden namelijk geen mensen die ineens meer of minder koffie gingen drinken, maar vergeleken bestaande koffiedrinkers met elkaar. Zie je dagelijkse kop koffie dus niet meteen als een truc voor minder buikvet of meer spiermassa. Maar drink je graag koffie voor het hardlopen? Dan is dit wél interessant onderzoek naar wat koffie mogelijk nog meer doet dan alleen zorgen voor een extra oppepper.

Dit artikel is een syndication van Runner's World UK.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?