Niek x PROJECT26: ‘Half werk leveren kan ik niet’

PROJECT26: 26 lopers trainen met Runner’s World in 26 weken naar de Enschede Marathon 2026. Van beginners tot ervaren lopers en alles ertussenin. Deze week spreken we Niek Keijzer. De 23-jarige heeft een topsportverleden, wat hem de nodige discipline en structuur geeft om voor een groot doel te gaan.

Meer weten over PROJECT26? Hier lees je er alles over.

Wie is Niek?

• Niek Keijzer (23) uit Adorp
• Rotterdam Marathon 2024 (3.45), Malaga Marathon 2024 (2.57), nu focus op triatlon 70.3 
• Doel voor de Enschede Marathon:
• • 🥉 Brons: 'is geen optie'
  • 🥈 Zilver: 2.40
  • 🥇 Goud: 2.35 zonder blessures
• Week 13, nog 13 weken tot de marathon
• Volg de progressie van Niek gedurende PROJECT26 via Instagram en TikTok

Niek komt uit een sportief gezin en heeft jarenlang op het hoogste niveau gebasketbald. Nadat in de coronaperiode alles stil kwam te liggen, ontdekte hij het hardlopen, met het idee om één keertje een marathon te lopen. Net zoals bij veel lopers zou het ‘een bucketlist dingetje’ zijn. Maar al snel bleek dat Niek ook voor het hardlopen enorm veel talent heeft. ‘Het motiveert heel erg als je merkt dat je in korte tijd veel beter wordt. Na mijn eerste marathon in Rotterdam heb ik zo’n negen maanden later in Malaga meer dan 45 van mijn PR afgehaald. Ik haalde de magische grens van drie uur, wauw! Niet om arrogant over te komen, maar dat gaf me toch het gevoel dat er nog veel meer in zit.’

Zo kwam hij bij zijn volgende uitdaging, de triatlon. In april 2025 deed hij voor het eerst mee aan de Ironman 70.3. (Voor de niet-triatleten onder ons: 1,9 km zwemmen, 90 km fietsen en als afsluiter nog een halve marathon, 21,1 km.) In zijn eerste seizoen wist hij zijn PR met ruim 20 minuten te verbeteren, en hij is naar eigen zeggen nog lang niet klaar. ‘Steeds verder, sneller, beter, dat is mijn drijfveer.’

Alles of niks 

Naast zijn hbo-opleiding en werk traint Niek op dit moment ongeveer 10-15 uur per week, verdeeld over negen trainingen. De voorbereiding op een marathon vraagt al veel van hardlopers, hoe valt dat te combineren met triatlontraining? ‘Tot nu toe is het allemaal prima te doen. Mijn triatloncoach stuurt me elke week mijn trainingsschema, daarin past Tjeerd Popkema, een van de coaches van PROJECT26, vervolgens hier en daar de looptrainingen nog aan. Dat gaat soepel. Vanaf deze week worden de trainingen wel wat specifieker, de blokken op marathonpace worden nu steeds langer en uitdagender, maar ik ga ervan uit dat ik dit allemaal aan kan.’

Door zijn verleden in de topsport is discipline geen probleem voor Niek. Sterker nog, hij vindt dat zijn relatie met de sport wel wat weg heeft van een verslaving. ‘Als ik niet sport, zit ik niet lekker in mijn vel, slaap ik slecht.’ Zoiets als ‘geen zin’ bestaat dan ook niet bij Niek. ‘Het is vaker dat ik op dinsdag al uitkijk naar een lekker lange loop in het weekend, maar daar nog op moet wachten.’

Grote doelen

Natuurlijk heeft Niek een ambitieus doel gesteld voor PROJECT26: hij wil in Enschede onder de 2.40 uur duiken, nog eens ruim 20 minuten sneller dan zijn huidige PR. Waarschijnlijk zou hij met meer focus op de marathon zelfs nóg sneller kunnen, maar de triatlon is en blijft zijn hoofddoel. ‘Ik wil dit jaar nog een ticket voor de wereldkampioenschappen voor de halve triatlon binnenslepen, daarom moet ik fit zijn als mijn seizoen in juni begint. Maar dat betekent niet dat ik niet 100 procent ga geven in Enschede. Half werk leveren kan ik niet, ik ga er volledig voor.’

Met zijn achtergrond hoort Niek niet alleen bij de snelste, maar ook meest ervaren deelnemers van PROJECT26. Toch kan ook hij nog iets leren van de coaches. ‘De resultaten van de lactaattest vond ik fascinerend, daar heb ik me echt in verdiept. Ook mijn voeding kan beter, mijn taperperiode waarschijnlijk ook.’ Door kleine aanpassingen hoopt hij niet alleen zijn doelen te bereiken, hij weet zeker dat het gaat lukken. ‘Ik heb tot nu toe nog nooit een doel niet gehaald, dus waarom zou dit niet ook moeten lukken? En ik ben ook nog maar 23. Als het straks toch niet lukt, dan heb ik nog mijn hele leven voor me. Daarom ga ik nu 100 procent voor de sport.’

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?