Waarom steeds meer Nederlanders naar het buitenland gaan voor een (halve) marathon

Meer Nederlanders dan ooit stappen in het vliegtuig voor een marathon of halve marathon over de grens. De bekende majors waren al populair, maar de laatste jaren zien we een duidelijke verschuiving: Nederlanders waaieren massaal uit naar marathons en halvemarathons overal ter wereld. Grote steden, nieuwe series zoals de SuperHalfs, tropische runcations en zelfs extreme avonturen op plekken waar je normaal nooit zou komen.

Maar er speelt meer. De Marathon Majors blijven trekken, de SuperHalfs zijn in recordtijd uitgegroeid tot een Europees succesnummer en jonge lopers gebruiken hardloopevenementen steeds vaker als excuus voor een citytrip. Van New York tot Londen en van de Chinese Muur tot Nieuw-Zeeland: als er een parcours ligt, zijn er Nederlanders.

Covid als gamechanger

Het omslagpunt laat zich raden. Het begint met de C en eindigt op 'orona'. In de jaren na de pandemie is een enorme groep nieuwe lopers blijven hangen , zoveel dat je van een nieuwe loopgolf zou kunnen spreken. Niet alleen op de korte afstand: steeds meer beginners en jongere lopers mikken rechtstreeks op een halve of hele marathon, en willen die het liefst lopen op een plek die tot de verbeelding spreekt. ‘Vooral jongere mensen willen direct doorpakken naar een halve marathon, maar ook steeds sneller naar een hele marathon,’ vertelt TUI. ‘Ze willen een doel voor ogen hebben, willen ergens voor trainen. Ook voor een marathon of halve marathon in het buitenland.’

En dus trekken Nederlandse lopers eropuit: naar de snelle klassiekers als Valencia en Berlijn, de iconische majors zoals New York en Boston, én naar exotische bestemmingen als Curaçao, IJsland of China. Soms gaat het om de beleving, soms om de bucketlist, maar vaak ook gewoon omdat ze worden geïnspireerd door andere lopers die erover posten op social media.

© Getty Images

Valencia ging dit jaar Berlijn voorbij als populairste marathonbestemming onder Nederlanders

Steeds meer jongeren naar het buitenland

Wie zelf probeert binnen te komen bij grote evenementen, merkt hoe lastig dat kan zijn. Daarom richten duizenden lopers zich tot touroperators. ‘Het begint vaak in Nederland. Dat zag je bijvoorbeeld bij de marathon van Rotterdam, maar daarna willen ze vaak ook een buitenlandse marathon,’ vertelt Loopreizen. ‘Het is een heel gevarieerde doelgroep, maar de laatste jaren zie je steeds vaker jongere lopers tussen de 20 en 35 jaar die voor een buitenlands avontuur gaan. Zeker bij de jongere doelgroep speelt ook social media mee. Ze willen laten zien waar ze zijn geweest en wat ze daar allemaal doen. Verre reizen trekken dan weer vooral ervaren lopers. Die willen bijvoorbeeld naar Boston of Sydney.’

‘Runcations’

Naast volledig verzorgde trips naar Parijs, Londen of Berlijn groeit vooral de categorie runcation snel. TUI: ‘Wij hebben aanleiding gezien om onze naam te verbinden aan een aantal marathons op vakantiebestemmingen en op die manier een pakket aan te bieden waarbij mensen hun vakantie kunnen combineren met een marathon of een halve marathon. Dat begon op Mallorca, maar we hebben het meteen uitgebreid met Rhodos en Cyprus.’ Dat zien we ook bij andere evenementen op vakantiebestemmingen. Zo is KLM naamsponsor van de Curaçao Marathon.

© Getty Images

Steeds meer mensen combineren een vakantie op Mallorca met een marathon

Marathon Majors en SuperHalfs ongekend populair

Prestige speelt natuurlijk ook een grote rol. De Marathon Majors blijven ongekend populair: New York en Berlijn trekken al jaren Nederlandse lopers, maar sinds de introductie van de Six Star Medaille in 2016 is de vraag geëxplodeerd. ‘De mensen die voor de Marathon Majors of SuperHalfs gaan, plannen dat echt vooruit. Die hebben al die marathons op hun lijstje staan en willen ze allemaal afvinken.’ Waar in 2014 nog 2538 Nederlanders een Major Marathon liepen, waren dat er dit jaar 3452 (die 189 Nederlanders in Sydney meegerekend). Ook zie je dat er juist minder Nederlanders meedoen in New York en Berlijn, van oudsher de meest populaire Majors onder Nederlandse lopers. In plaats daarvan wordt vaker gekozen voor de andere Majors. Waarschijnlijk omdat mensen er in New York en Berlijn niet meer tussen komen of omdat ze deze al hebben afgevinkt en nu door willen voor hun Six Star-medaille.

Superhalfs ruim jaar van tevoren volgeboekt

Bij de SuperHalfs zien we eenzelfde effect: een serie van zes Europese halve marathons met een overkoepelende medaille is ongekend populair. Je moet daarom vaak al vroeg boeken om überhaupt een kans te maken. 'Daar zit zeker een langetermijnplanning achter.’ vertelt Loopreizen. ‘Afgelopen jaar hebben we de SuperHalfs al zo goed als volgeboekt voor 2026 terwijl het evenement voor 2025 nog moest plaatsvinden.'

Big business

Eerder concludeerden we al dat je echt niet naar het buitenland hoeft voor een snel parcours. Veel Nederlandse (halve) marathons hebben een parcours dat in potentie wereldrecordwaardig is. Toch wijken Nederlanders uit. Soms omdat Nederlandse marathons snel uitverkopen, maar vaak gewoon voor de beleving en het verhaal. Voor vrijwel alle Major Marathons is inmiddels een loting ingesteld. Naast dikke mazzel heb je intussen ook een behoorlijk dikke knip nodig om mee te kunnen doen aan de Majors. De kosten voor een pakketreis variëren van zo'n 2500 euro voor Londen tot wel 6000 euro voor Tokyo.Dat buitenlandse marathons steeds populairder worden, is ook precies waarom steden er zo graag mee pronken.

12 duizend dollar per deelnemer

Neem New York: volgens de meest recente economische impactstudie van NYRR leverde de TCS New York City Marathon in één editie 692 miljoen dollar op voor de stad. Dat is omgerekend ruim 12.000 dollar per deelnemer. Alleen al aan hotelovernachtingen werd er meer dan 178 miljoen dollar uitgegeven. Restaurants, cafés, winkels, musea en lokaal vervoer profiteerden ook stevig mee. Tel daar bijna twee miljoen toeschouwers bij op en je begrijpt waarom steden wereldwijd in de rij staan om een grote marathon te organiseren: het is niet alleen een sportevenement, maar een toeristische geldmachine van formaat.

Alternatieve uitdagingen

Waar het steeds lastiger is om aan een startnummer te geraken voor een Major Marathon of een van de SuperHalfs, wenden meer en meer lopers zich tot belevenissen. ‘Ook kleine evenementen raken vol en mensen kijken nu meer naar alternatieve marathons. Rome, Barcelona en Parijs lopen altijd goed, maar Istanbul komt nu bijvoorbeeld op. Ook Lanzarote wordt weer populair. Mensen zoeken dus naar wat kleinere of bijzondere evenementen. Denk aan de World Disney World Marathon Weekend in Florida, waar je vier afstanden kunt lopen. Bijzondere runs zoals een marathon op een vulkaan in IJsland, of de Great Wall Marathon in China, zijn ook populair. Dat zijn echt evenementen die mensen willen meemaken. Tijd doet er niet zo toe. Het gaat vooral om de belevenis van een reis maken en een marathon lopen.'

Dit artikel is een doorvertaling van een verhaal in Runner's World #7. Voor het volledige verhaal en de cijfers kun je het nummer nog bestellen in onze webshop.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?