Nederlander Rutger Smith weg bij Vlaamse atletiekbond
ANP
De Nederlandse oud-atleet Rutger Smith is per direct vertrokken als topsportcoördinator van Atletiek Vlaanderen. De Vlaamse bond en Smith melden dat zij gezamenlijk hebben besloten de samenwerking te beëindigen. Verschillende Belgische media spreken van een ontslag.
De timing van zijn vertrek is opvallend. Een dag na de bekendmaking beginnen in Boedapest de allereerste World Athletics Ultimate Championship, het grote internationale slotstuk van het atletiekseizoen.
Smith werkte sinds 2018 bij de Vlaamse atletiekbond en werd een jaar later benoemd tot topsportcoördinator. Als atleet behoorde de voormalige kogelstoter en discuswerper jarenlang tot de wereldtop. Hij won meerdere medailles op EK’s en WK’s en nam driemaal deel aan de Olympische Spelen.
Langere tijd onder vuur
De Nederlander lag de afgelopen jaren geregeld onder vuur in België. Er was onder meer kritiek op zijn plannen om de Vlaamse topsportwerking meer te centraliseren in Gent. Verschillende atleten en coaches vonden dat beleid te dwingend en uitten ook kritiek op zijn communicatie en manier van leidinggeven.
De onrust bereikte vorig jaar een hoogtepunt door een conflict tussen de Belgische atletiekbond en zevenkampster Nafi Thiam. De drievoudig olympisch kampioene weigerde een gedragscode te ondertekenen. Smith pleitte er intern voor om haar in dat geval niet in te schrijven voor de WK. Thiam startte uiteindelijk wel, maar gaf tijdens de zevenkamp op. Ze vertelde later dat de aanhoudende onrust haar mentaal en emotioneel had gebroken.
Na de affaire werd een verbetertraject gestart en kreeg Smith een externe transitiemanager boven zich. Aanvankelijk mocht hij aanblijven, maar de raad van bestuur heeft nu alsnog besloten de samenwerking te beëindigen.
Atletiek Vlaanderen begint direct met de zoektocht naar een nieuwe technisch directeur topsport.
Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?