Na ruim acht maanden zonder wedstrijden staat Niels Laros aanstaande zondag eindelijk weer aan de start. Tijdens de FBK Games in Hengelo maakt de 21-jarige middenafstandsloper zijn rentree na een langdurige achillespeesblessure die hem sinds de WK atletiek van vorig jaar aan de kant hield. Voor Laros draait de 800 meter vooral om één ding: ontdekken waar hij staat.

Na acht maanden zonder wedstrijd: Niels Laros gebruikt FBK Games als grote test

'Gewoon weer terug zijn aan de startlijn is al een ding', zegt Laros tijdens een persmoment een paar dagen voorafgaand aan de wedstrijd.

Van WK-droom naar maandenlang revalideren

De blessure ontstond tijdens de WK atletiek in Tokio in september 2025. Laros reisde als een van de favorieten af naar Japan, maar zag zijn droomtoernooi uitlopen op een teleurstelling. Op de 1500 meter eindigde hij als vijfde, terwijl hij op de 5000 meter zelfs moest uitstappen. Later bleek een scheurtje in zijn achillespees de oorzaak.

Lang herstel na achillespeesblessure

Wat volgde was een lange periode van herstel. Laros: 'De eerste twee maanden waren echt gericht op het sterker maken van die pees en zorgen dat ik weer normaal kon wandelen. Pas daarna kon de focus langzaam verschuiven richting trainen. Ik heb een aantal maanden niet kunnen lopen, dus je lichaam moet weer opnieuw wennen aan het lopen. Dat kost tijd. Het is niet zo dat je weer volledig kunt trainen en direct terug bent op het niveau van voor de blessure.'

Nog veel vraagtekens

De 800 meter in Hengelo moet hem daarom vooral duidelijkheid geven over zijn huidige niveau. Ook over de rest van zijn seizoen wil Laros nog niet te veel vooruitlopen. Op de vraag of zijn focus deze zomer op de 800, 1500 of 5000 meter komt te liggen, blijft hij bewust voorzichtig. 'Ik moet zeggen dat ik dat zelf ook nog niet zo goed weet. Door de training die we hebben kunnen doen, is het niet helemaal duidelijk hoe al dat alternatieve werk zich vertaalt naar het lopen. We moeten gedurende dat seizoen kijken hoe we ervoor staan.'

De Nederlandse recordhouder op de 1500 meter benadrukt dat hij vooral nieuwsgierig is naar wat de komende maanden gaan brengen. 'Voor mij is er ook nog wel een beetje een vraagteken waar ik sta, maar ik ben wel gewoon nieuwsgierig en ik heb er veel zin in.'

Hardlopen weer leren waarderen

Ondanks de teleurstelling van de blessureperiode heeft Laros ook positieve lessen meegenomen uit zijn maandenlange afwezigheid. 'Het is de langste periode dat ik bijvoorbeeld niet heb gelopen überhaupt. Dus dat laat je het hardlopen wel weer meer waarderen.' Tijdens zijn herstel bracht hij veel uren door op de fiets, iets wat hij voorheen veel minder deed. 'Ik heb ook genoten van het fietsen. Dat is ook iets nieuws.'

Dat alternatieve trainen blijft waarschijnlijk onderdeel van zijn programma. 'Waar het kan en waar het past in het programma, zal ik zeker alternatief bezig blijven. Het is mooi om op die manier extra uren te maken zonder echt het lichaam heel erg te belasten.'

Weer terug aan de start

Hoewel de resultaten zondag nog geen hoofdrol spelen, kijkt Laros vooral uit naar één moment: weer plaatsnemen in het startvak. 'Dat is wel echt waarvoor je het doet, het gevoel om in die race competitief te zijn. Daar kijk ik heel erg naar uit. Weer aan die startlijn staan.'

Waarom een 800 meter?

Opvallend genoeg kiest Laros niet voor zijn vertrouwde 1500 meter als comeback wedstrijd, maar voor de kortere 800 meter. Die keuze heeft weinig met specialisatie te maken en alles met informatie verzamelen. 'Het is puur om te kijken waar ik nu precies ben. In training kun je maar tot een bepaald niveau inschatten hoe je ervoor staat. Een race geeft veel meer inzicht. We verbinden er geen hoge verwachtingen aan. Het is vooral een test om te kijken waar we precies staan.'

'Dat is uiteindelijk waarvoor je het doet'

Door de beperkte looptraining tijdens zijn herstel is het volgens hem lastig in te schatten hoe zijn lichaam momenteel reageert. 'We moeten gedurende het seizoen kijken hoe we ervoor staan. Het is nog een beetje een vraagteken.' Maar eerst wacht zondag iets wat maandenlang onmogelijk leek: weer een wedstrijd lopen. 'Daar kijk ik het meest naar uit. Gewoon weer aan die startlijn staan. Dat is uiteindelijk waarvoor je het doet.'

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?