Melanie x PROJECT26: 'Veel gaat op karakter, ook bij de marathon'

PROJECT26: 26 lopers trainen met Runner’s World in 26 weken naar de Elektramat Enschede Marathon 2026. Van beginners tot ervaren lopers en alles ertussenin. Deze week spreken we Melanie Sabajo. Door haar werk bij Defensie zat ze het grootste gedeelte van de marathonvoorbereiding op Curaçao. Hoe valt dat te combineren met trainen voor een marathon?

Meer weten over PROJECT26? Hier lees je er alles over.

Wie is Melanie?

• Melanie Sabajo (29) uit Zaandijk
• Rotterdam Marathon 2025 & Ironman 70.3 
• Doel voor de Enschede Marathon: onder de 5.00 
• Week 23, nog 3 weken tot de marathon
• Volg de progressie van Melanie gedurende PROJECT26 via Instagram en TikTok

Melanie begon zo’n tien jaar geleden met hardlopen, vooral om fit te blijven. ‘Ik bleef meestal hangen rond de 5 km, met hier en daar een uitschieter naar de 10 km, maar daar bleef het bij.’ Daar kwam een kleine drie jaar geleden verandering in toen ze net een zware militaire opleiding van 30 weken achter de rug had. ‘Ik had hier anderhalf jaar naartoe geleefd en getraind, en ineens was het klaar. Ik had een nieuwe fysieke uitdaging en prikkel nodig, anders zou ik echt in een gat vallen. Als je er zo aan gewend bent om jezelf continu uit te dagen, kun je bijna niet meer zonder.’ 

Die nieuwe uitdaging werd een halve marathon, al snel gevolgd door een halve triatlon. Dat werkte goed, maar Melanie wilde meer. Ze schreef zich in voor de Rotterdam Marathon 2025. ‘Ik heb de finish wel gehaald en daar ben ik ook trots op, maar ik baalde ook wel omdat ik mijn tijdsdoel niet had gehaald.’ In de voorbereiding kreeg ze last van een scheenbeenvliesontsteking, een nare blessure waar de meeste lopers ooit last van krijgen. ‘Daardoor moest ik te veel trainingen skippen of vervangen door fietsen. Ook tijdens de marathon kreeg ik helaas nog last van mijn scheenbeen. Ik heb de afstand toch wat onderschat, denk ik, vooral de laatste 10 km had ik het zwaar.’

Voorbereiding op Curaçao

Hoewel haar eerste marathon niet liep zoals ze had gehoopt, twijfelde Melanie geen seconde of ze mee zou doen met PROJECT26. Maar door haar werk bij Defensie kwam er de afgelopen maanden wel nog een flinke uitdaging bij, die de marathontraining nog net wat zwaarder zou maken: ze zat ruim vier maanden op Curaçao, het grootste gedeelte van het project dus. ‘Ik werk bij de geneeskundige dienst van de luchtmobiele brigade, daar horen veel trainingsuren bij. Dat ben ik gewend, maar op Curaçao bleken de trainingen veel pittiger en uitdagender te zijn.’ Ook een uitdaging, al wist ze dat van tevoren: het weer. ‘Mijn werk begon elke ochtend heel vroeg, daarvoor trainen was geen optie. Meestal was ik tussen 13:00 uur en 15:00 uur vrij, dan was het minimaal 30 graden. Een fatsoenlijke loopband was er niet, dus ik moest wel buiten lopen.’

Ook de omgeving maakte het niet makkelijk. ‘We zaten op een best kleine kazerne, waar ik telkens rondjes van één kilometer kon doen. Dat was wel handig om tussendoor goed te drinken, maar verder was het vooral een mentale uitdaging. De langste duurloop die ik daar heb gedaan was zo’n 15 km. Buiten de kazerne voelde het vaak niet veilig om te lopen door veel verkeer en loslopende honden. Veel keus had ik dus helaas niet.’ Eén voordeel heeft trainen in de hitte van Curaçao trouwens wel, weet Melanie: nu ze terug is in Nederland, voelt elke training ineens beter en makkelijker dan ooit.

Schouderblessure

Toen ze eenmaal haar draai had gevonden met trainen in de hitte, ging er tijdens een fysieke training van haar werk iets mis. ‘Voor de tweede keer in een half jaar tijd had ik mijn schouder uit de kom. De eerste keer viel het nog mee, maar deze keer was het bijzonder pijnlijk. Ik mocht twee weken lang helemaal niet hardlopen en daarna weer rustig opstarten.’ Nu, ruim vier weken later, zijn haar trainingen nog steeds aangepast en heeft ze nog wel last van haar schouder. ‘Dat wil je echt niet, zo kort voor de marathon.’

Op naar Enschede 

De voorbereiding op de Elektramat Enschede Marathon liep voor Melanie niet zoals ze had gehoopt. ‘Ik had graag meer willen doen, meer lange duurlopen om nog wat meer vertrouwen te kweken. In deze laatste weken hoop ik daarom nog wat trainingen van hoge kwaliteit te kunnen doen. Gelukkig voel ik me verder fysiek heel sterk en fit door al die zware trainingen vanuit mijn werk, op mijn schouder na. Maar ik kan op dit moment nog niet zeggen dat ik heel goed voorbereid ben.’

Waar ze wel op kan vertrouwen, is haar sterke mindset. Die zat al in haar, maar is alleen nog maar sterker geworden door haar werk bij Defensie. ‘Heel veel gaat op karakter, ook tijdens de marathon. Dat ik de finish ga halen, is daarom wel duidelijk voor mij. Ik had het graag wat makkelijker voor mezelf gemaakt door betere voorbereiding, maar dat is voor nu helaas niet anders. De rest moet ik uit eigen kracht doen.’

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?