Koster na indrukwekkende race in Brussel kritisch op Atletiekunie inzake Sedney 'ze hebben echt gefaald'

Maureen Koster huppelt nog net niet de mixed zone binnen na een indrukwekkende 5.000 meter race (14:33,97) tijdens de Diamond League in Brussel. Ze wordt weliswaar zesde in een zeer competitief veld, maar loopt 11 seconden van haar persoonlijk record op deze afstand af. Met een grote glimlach op haar gezicht staat ze de naar België afgereisde pers te woord: 'Het ging verrassend goed, maar ergens diep van binnen wist ik dat een tijd lopen tussen de 14:30 en 14:35 niet ondenkbaar was.' Na het beantwoorden van een aantal vragen over haar fantastische prestatie van enkele minuten daarvoor, wordt er het door Runner's World recent gepubliceerde interview met Zoë Sedney ter sprake gebracht en geeft Koster al snel resoluut antwoord: 'ik vind het schandalig!'

'Welzijn van de atleet hoort te allen tijde voorop te staan'

Dat Koster niet bang is om zich uit spreken is al vaker gebleken. Zo schroomt ze niet het vele dopinggebruik in de atletiek regelmatig aan te stippen en ook over dit onderwerp geeft ze nu, nog nahijgend van haar race, haar mening. 'Ik loop voor Nederland, en daarmee ben ik onderdeel van de Atletiekunie. Dat zijn overigens alle atleten die lopen voor TeamNL. Ik voel daarom de verantwoordelijkheid dat als ik ernaar gevraagd word, mijn mening te geven. Dat moet ook kunnen toch? Daarnaast is dit onderwerp té belangrijk om niets over te zeggen.'

Koster geeft aan het interview met Sedney te hebben gelezen en is erdoor geraakt: 'Ik vind het heel dapper wat Zoë heeft gedaan. Haar verhaal heeft maatschappelijke impact en daarom is het extra belangrijk dat het is opgepakt door de media. We gaan er met zijn allen over waar de (top)sport naartoe gaat, dus dan mag ook heel Nederland weten wat er zich heeft afgespeeld.' Koster traint onder de vlag van Grete Koens bij het Valley Running Team in Ede en is dus geen onderdeel van de groep die op Papendal traint. 'Ik weet niet wat er zich ten tijden van heeft afgespeeld en daarom kan ik over bepaalde keuzes en beslissingen niets zeggen, maar dat er fouten zijn gemaakt moge duidelijk zijn.' Ze vervolgt: 'Het (mentale) welzijn van de atleet hoort te allen tijde voorop te staan. Ik krijg vaak het gevoel dat het in de topsportcultuur draait om presteren, geld en macht en dit staat het welzijn van de atleet in de weg.'

Verantwoordelijkheid nemen

Het statement dat de Atletiekunie op 11 augustus naar buiten bracht als reactie op het interview met Sedney, vindt Koster schandalig. 'In het statement wordt er naar allerlei instanties en partijen gewezen en veel te weinig naar de rol van de Atletiekunie zelf. Weliswaar stippen ze "slechte communicatie" aan, maar waar staat nou concreet dat ze fouten hebben gemaakt en wat ze dan in de toekomst anders zouden doen? Ook een oprecht excuses ontbreekt. Ik mis het gedeelte verantwoordelijkheid nemen. Als atleet mag je bepaalde steun verwachten vanuit de bond en Zoë heeft die niet gekregen, dat vind ik heel verdrietig. Nogmaals over bepaalde keuzes en beslissingen kan ik niets zeggen, ik was er niet bij. Maar in de reactie op Zoë haar verhaal hebben ze wat mij betreft gefaald.'

Verandering in de topsport hoognodig

Eerder verkondigde Staatssecretaris Judith Tielen, naar aanleiding van het openhartige interview van Sedney een nieuw wetsvoorstel aan waarmee ze pleit voor een onafhankelijk integriteitscentrum. Ook Regeringscommissaris Hamer reageerde kritisch op de schrijnende gebeurtenis. Koster hoopt dat Sedney haar verhaal niet voor niets heeft gedaan: 'Zoë is niet voor niets naar voren gestapt. Ze wil dat er wat verandert in de topsport en heeft haar boodschap daarin afgegeven. Ik hoop dat het nu niet wegzakt en dat het wordt opgepakt. Enerzijds door onze regering maar anderzijds ook door de NOC NSF en de Atletiekunie. De bal ligt nu bij hen. Er moet aandacht komen voor het mentale welzijn van atleten. Geloof me ik loop al een behoorlijke tijd mee, en zie weinig verandering.'

Zin in Tokio: 'mijn familie zit op de tribune'

De WK Atletiek in Tokio staat voor de deur. Met nog één maand te gaan zal Koster haar 5.000 meter entree maken op donderdag 18 september om 12:05 Nederlandse tijd. Ze kijkt vol goede moed vooruit: 'Ik heb er echt heel veel zin in', zegt ze met een brede lach. 'Vanavond was een bevestiging van wat ik al een hele tijd voelde in trainingen. Het is goed voor mijn zelfvertrouwen om te weten dat ik dit dus kan. Ik ga in Tokio niet te veel druk op mezelf leggen. Gewoon lekker die race lopen en dan zie ik wel of de finale haalbaar is. Mijn familie is erbij, die zitten op de tribune, dus ik ga volop genieten!'

Het hele WK Atletiek 2025 programma zien? Wij hebben 'm!

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?