Mark-Jan Fledderus over zijn sub-3 marathon: 'Ik gunde Arjen Robben de snelste tijd'

Mark-Jan Fledderus weet wat het is om fit te zijn – en hij weet ook hoe snel je het kwijt kunt raken. Hij speelde meer dan 15 jaar op het hoogste niveau voor SC Heerenveen, Telstar, FC Groningen, Heracles Almelo en Roda JC. In 2017 hing hij zijn voetbalschoenen aan de wilgen en al snel begon hij met hardlopen. ‘Ik geloof ook dat als je het eenmaal kwijt bent, dat je die fitheid niet zomaar terug krijgt.’

Via de 4 Mijl van Groningen naar de marathon van Athene

Hij hield zich aanvankelijk bezig met fitness, padel en af en toe een rondje hardlopen. De 4 Mijl van Groningen was hem niet onbekend. Maar echt serieuzer werd het pas toen een vriend hem vroeg mee te gaan naar de marathon van Athene. ‘Ik was toen net ontslagen bij FC Groningen, dus ik had wat tijd over,’ zegt hij met een knipoog.

Hardlopen als meditatie

Zijn korte rondjes werden ingeruild voor lange duurlopen. En al snel merkte hij wat dat met zijn hoofd deed. ‘Zo lang hetzelfde tempo lopen, dat werkt voor mij bijna als meditatie. Ik ben van mezelf vrij druk in m’n hoofd. Ik denk snel. Ik heb er geen diagnose voor, maar ik denk soms dat ik een vorm van ADHD heb. Maar als ik dan twee, drie uur lang mijn gedachten kan laten ratelen tijdens het lopen, dan voelt het daarna weer goed.’

© Kim Hoekstra Fotografie

“Waar ben ik beland?”

Die eerste marathon in Athene werd er een om niet snel te vergeten. Niet alleen vanwege het hoogteverschil, of het weer, maar ook door de inhaalrace die hij moest lopen. ‘Ik werd in het laatste startvak geplaatst. Mensen met karren, mensen die wandelden, ik had zoiets van "waar ben ik beland?" Toen ben ik maar mensen gaan inhalen, links, rechts, soms zelfs door de bosjes. Pas na een kilometer of tien kwam ik in een groep terecht waarin ik lekker kon doorlopen en echt kon genieten.’

“Ik gunde jou de snellere tijd”

Het bleek voor herhaling vatbaar, want een jaar later stond hij aan de start van de marathon van Rotterdam. Samen met een vriend ging hij voor de magische drie uur. En met succes: 2:58:34. De competitieve topsporter bleek nog niet verdwenen. 'Ik liep met een vriend van me en ik dacht dat ik een snellere tijd had dan hij omdat ik net voor hem over de streep kwam, maar toen ik later in de uitslag keek, zag ik dat hij twee seconden achter mij was gestart en dus netto een snellere tijd had', vertelt hij lachend.  ‘Tot overmaat van ramp was dat ook nog eens een seconde langzamer dan Arjen Robben (die andere hardlopende voetballer uit het noorden). Ik heb hem nog een appje gestuurd: "Ik gunde jou de snellere tijd.”’, zegt hij met een vette knipoog.

In topsportmodus door naar Boston

Zijn tijd in Rotterdam betekende ook een kwalificatie voor Boston. Die liep hij dit jaar in 3 uur en 9 minuten. ‘Ik wilde vooral genieten. In Rotterdam kon ik van de laatste acht kilometer nauwelijks nog genieten. Op zulke momenten merk je toch dat die oud-topsporter in je naar boven komt. Ik wilde Boston echt meemaken. De sfeer langs de kant, de omgeving. Dat was echt te gek.’

Fledderus traint volgens schema. ‘Ik vind het fijn als het gewoon voor me uitgeschreven staat wat ik moet doen. Dan kom je toch weer een beetje in die topsportmodus. Maar het draait nu niet meer om presteren. Misschien wil ik ooit alle Major Marathons lopen, maar het gaat mij vooral om fit blijven.’

Meer oud-voetballers? Dit artikel verscheen eerder in Runner's World #6, daarin vind je - naast veel meer loopinspiratie - een vierluik met allemaal hardlopende oud-voetballers. Bestel het nummer in onze webshop!

© Getty Images

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?