Mannen lopen twee keer zo vaak een ultra als vrouwen

Een ultramarathon is iedere hardloopwedstrijd die langer is dan de klassieke marathonafstand van 42,195 kilometer. Denk aan 50 kilometer, 100 kilometer of een wedstrijd waarbij je een volledige dag blijft doorlopen. Wie waagt zich daaraan? Uit het Runner’s World Hardlooponderzoek 2026 blijkt dat ultra’s nog altijd vooral het domein zijn van mannen van middelbare leeftijd.

Hoeveel hardlopers beginnen überhaupt aan een ultra?

In het Runner’s World Hardlooponderzoek vroegen we bijna zesduizend hardlopers of ze ooit een ultra-afstand hebben gelopen. Daarop antwoordde 11,8% dat ze al eens een ultra hadden gelopen en 7,2% meldde dat ze er geen hebben gelopen, maar er wel een op de planning hebben. Opvallend is dat mannen hier veel vaker positief op antwoorden dan vrouwen.

Bijna kwart mannen is ultraloper

Zowel bij mensen die een ultra hebben gelopen, als lopers die er een op de planning hebben staan zijn mannen in de meerderheid.  Tel je de lopers met ultra-ervaring en de lopers met concrete plannen bij elkaar op, dan heeft bijna een kwart van de mannen iets met de ultra-afstand: 24,1%. Bij vrouwen is dat 13,2%.

De ultra is ook vaker de favoriete afstand van mannen

Dat verschil zien we ook terug bij de vraag naar de favoriete raceafstand. Daarbij vroegen we niet welke afstand iemand al heeft gelopen, maar aan welk type wedstrijd diegene het liefst meedoet.

Van de mannen koos 4,0% voor ‘langer dan de marathon’ als favoriete raceafstand. Onder vrouwen was dat 2,1%. Ook hier is het aandeel onder mannen dus bijna twee keer zo groot.

Die percentages zijn een stuk lager dan het aandeel lopers dat ooit een ultra heeft voltooid. Dat is logisch. Je kunt best een keer een ultra lopen zonder dat dit meteen je favoriete afstand wordt. Andersom kan iemand van ultra’s dromen zonder er al een te hebben gelopen.

Bijna 6 op de 10 ultralopers is tussen de 40 en 59 jaar

Ultra's zijn dus vooral het domein van mannen, als we nog wat verder kijken, dan is het vooral het domein van mannen van middelbare leeftijd. In het Runner’s World Hardlooponderzoek is bijna 6 op de 10 ultralopers tussen de 40 en 59 jaar. Van de respondenten die al een ultra hebben gelopen, is 28,2% veertiger en 30,4% vijftiger. Samen zijn die twee leeftijdsgroepen goed voor 58,6% van alle ultralopers in het onderzoek.

Dat komt voor een deel doordat de leeftijdsgroepen van 40 tot en met 59 jaar groot zijn binnen het onderzoek. Maar ook als we binnen iedere leeftijdsgroep kijken, zie je ook dat de veertiger en vijftigers het gemiddelde van 11,8% omhoog trekken. Van de 50- tot 59-jarigen heeft 14,4% al een ultra gelopen. Bij veertigers is dat 12,4% en bij twintigers 5,9%.

1 op de 10 lopers droomt van een ultra

Misschien zouden de lopers die nog een ultra op de planning hebben een veel jongere groep vormen. Dat blijkt maar gedeeltelijk het geval.

Van de respondenten met een geplande ultra is 36,6% tussen de 40 en 49 jaar. Daarna volgen de dertigers met 22,0% en de vijftigers met 19,1%. Slechts 10,4% van deze groep is tussen de 20 en 29 jaar.

Als we kijken binnen een leeftijdsgroep, dan kom je tot de conclusie dat in elke groep ongeveer 1 op de 10 lopers geïnteresseerd is in het lopen van ultra's. Bij de veertigers is dat 9,8%, bij de dertigers 8,8% en ook bij de twintigers heeft 8,9% een ultra op de planning staan.

Waarom lopen mannen vaker ultra’s?

Uit deze cijfers kunnen we niet rechtstreeks afleiden waarom mannen vaker een ultra lopen. Wel zien we elders in het onderzoek dat mannen vaker langere raceafstanden als favoriet aanwijzen. Mogelijk spelen ook verschillen in trainingsomvang mee. Wat opvallend is, is dat er op het gebied van trailrunning (meeste ultra’s zijn onverhard) nauwelijks verschil te zien is.

Vooral ervaren rotten lopen ultra’s

Het is niet zo gek dat de ultra het domein van de veertigers en vijftigers is. Waar coaches vroeger het advies gaven om pas na 7 jaar loopervaring voor de marathon te gaan, zou je voor de ultra nog langer moeten lopen. En dat blijkt ook zo te zijn. Van de lopers die al eens verder gingen dan de marathon, loopt 76,8% al minstens tien jaar hard. Maar liefst 92% heeft minimaal zes jaar loopervaring.

Wel zien we dat lopers, net als bij de marathon, relatief vroeg naar ultralange afstanden gaan. Van de mensen met een ultra op de planning loopt een kwart pas 1 tot 5 jaar hard. Gelukkig zijn er dus genoeg ervaren rotten in het veld om de nieuwe generatie wegwijs te maken in het ultrawereldje.

De cijfers die wij wekelijks op ‘Data Donderdag’ publiceren zijn afkomstig uit het Runner’s World Hardlooponderzoek 2026. Je vindt alle resultaten in Runner’s World 1 van dit jaar. Bestel hem in onze webshop!

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?