Hardloopfestival én marathon in één: de Rotterdam Ekiden groeit hard

Deze week lichten we de Rotterdam Ekiden uit als loopje van de week. Iedere week brengen we een loopje voor het voetlicht dat je misschien nog niet kende, maar wél in je agenda wilt zetten. De Ekiden is een estafette-marathon, overgewaaid vanuit Japan. Je loopt samen een marathon, waarbij je niet in je eentje, maar met z’n zessen de magie van de marathon te pakken probeert te krijgen.

Een marathon in teamverband

De Rotterdam Ekiden wordt georganiseerd vanuit atletiekvereniging PAC en ontstond 21 jaar geleden als lustrumfeest. ‘PAC is opgericht op 1 juli 1895 en voor het 115-jarig bestaan wilden we iets bijzonders doen,’ vertellen Mart en Kevin namens de organisatie. ‘Zo is de Ekiden ontstaan.’ Door corona werd er een jaar overgeslagen, waardoor dit jaar de 20ste editie op het programma staat. In die twintig edities groeide het evenement flink. ‘We begonnen met een stuk of 60 teams, maar zijn eigenlijk altijd blijven groeien. Dat komt vooral doordat teams blijven terugkomen.’

Rond 2017 zat de Rotterdam Ekiden voor het eerst op ongeveer 250 teams. Daarna kwam corona om de hoek kijken, met alle gezellige gevolgen van dien. ‘We hebben een jaartje over moeten slaan en het jaar erna mochten we maar met maximaal 100 teams lopen. Ook daarna was het nog even lastig, maar inmiddels zijn we weer de lucht in geschoten. Vorig jaar liepen we met 313 teams en dit jaar hopen we zelfs richting de 400 teams te gaan.’

Afstanden

© Quincy Plomp

Je wisselt door de sjerp over te geven aan de volgende loper

Bij een Ekiden leg je samen met een team de marathonafstand af. Niet door allemaal hetzelfde stuk te lopen, maar door een sjerp door te geven en samen op te tellen tot 42,195 kilometer.

• Loper 1: 5 km
• Loper 2: 10 km
• Loper 3: 5 km
• Loper 4: 10 km
• Loper 5: 5 km
• Loper 6: 7,195 km

‘Het leuke van de Ekiden is dat het eigenlijk het enige loopevenement in teamverband is,’ zegt de organisatie. ‘Normaal kom je in je eentje aan, haal je een startnummer, loop je je afstand en dan kan je weer gaan. Hier ga je samen naartoe en die marathon loop je niet alleen.’

Hardloopfestival in het Kralingse Bos

De Rotterdam Ekiden begint en eindigt op de atletiekbaan van PAC, aan de rand van het Kralingse Bos. Het parcours is officieel gemeten en bestaat uit een heen-en-weerroute door het bos. De lopers van 5 kilometer doen één ronde, de lopers van 10 kilometer en 7,195 kilometer lopen twee rondes. Groot voordeel daarvan: de verzorgingspost ligt gewoon op de atletiekbaan.

Een volledig rondje Kralingse Plas zit er voorlopig nog niet in, al droomt de organisatie wel hardop verder. ‘Misschien zouden we nog wel liever naar de Boezemstraat gaan, waar het tijdens de Marathon van Rotterdam ook altijd zo vol staat. Uiteindelijk hopen we uit te groeien tot net zo’n volksfeest als die andere Rotterdamse marathon in april.’

© Quincy Plomp

Omdat je een groot deel van de tijd niet aan het lopen bent, zorgt de organisatie voor voldoende vermaak om het lopen heen

Dat volksfeest probeert de organisatie nu al te bouwen op en rond de baan van PAC. Teams nemen hun eigen tent mee, zorgen vaak zelf voor eten en drinken, en op het terrein staan foodtrucks, stands van merken en bedrijven en is er muziek. Vorig jaar werd de dag afgesloten met een barbecue.

Muzikale omlijsting

‘We zetten echt in op beleving,’ zeggen Mart en Kevin. ‘Je bent niet de hele tijd aan het lopen. Een groot deel van de dag ben je ook aan het aanmoedigen. Daarom werken we heel bewust aan de muzikale omlijsting.’

De muziek wordt vooraf bijna tot op de seconde gepland. ‘De race begint om 12.00 uur, maar vanaf 10.00 uur komen de teams al binnen. Dan beginnen we met wat rustigere muziek. Rond 11.00 uur schakelen we over op techno en schroeven we ieder nummer het tempo een beetje op, tot je de spanning op de gezichten van de deelnemers kan aflezen.’

Voor iedereen een afstand

Juist doordat je de marathon met zes lopers aflegt, is de Rotterdam Ekiden laagdrempelig. Niet iedereen hoeft 42 kilometer te lopen. Een afstand van 5 of 10 kilometer is voor veel lopers een stuk behapbaarder. ‘Dat is ook het mooie,’ zegt de organisatie. ‘Je hebt wel die ongrijpbare magie van de marathon, maar dan in een vorm die voor veel meer mensen haalbaar is.’

Aan de start staan daardoor heel verschillende teams. Van jonge lopers die samen met hun ouders meedoen tot studententeams, bedrijventeams, vriendengroepen en teams met lopers boven de 60. Voor snelle lopers is het een kans om een scherpe 5 of 10 kilometer te lopen, maar voor veel deelnemers draait het vooral om het samen doen. ‘Het mooiste is dat het laagdrempelig is, maar tegelijk heel sfeervol. Ook als ervaren hardloper is het fijn om eens te denken: ik hoef het niet alleen te doen.’

Van Rotterdam naar Rotterdam

Volgens de organisatie past de Ekiden ook mooi in de Rotterdamse loopkalender. Na de Marathon Rotterdam in april ontstaat er voor veel lopers een gat, terwijl anderen juist alweer richting een najaarsmarathon kijken. De Ekiden valt daar precies tussenin.

‘Voor sommige lopers gaat er bij de Ekiden een vuurtje branden. Dan gaan ze trainen voor de Bruggenloop in december, daarna komt de CPC in maart, en dan staan ze in april ineens aan de start in Rotterdam voor de marathon.’

© Quincy Plomp

De Ekiden is er voor jong en oud

Rotterdam Ekiden

• Datum: zaterdag 4 juli 2026
• Plaats: PAC Rotterdam, Langepad 16, Rotterdam
• Start: 12.00 uur
• Afstand: marathonestafette van 42,195 km
• Team: 6 lopers
• Inschrijfgeld: €146 per team
• Meer info via deze link
• Inschrijven via deze link

Goed om te weten: teams die uiterlijk 15 mei inschrijven krijgen voor alle teamleden het officiële Ekiden-shirt.

Het ‘loopje van de week’ is een nieuwe rubriek waarin we wekelijks kleinere loopjes in het zonnetje zetten. Organiseer jij nou ook een loopje dat volgens jou wel wat aandacht van ons verdient? Mail dan naar redactie@runners.nl  met als onderwerp "Loopje van de week + [naam evenement]" en wie weet zie jij jouw evenement wel terug als loopje van de week!

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?