Krijgen Boston, Chicago en New York straks ook een tweedaagse marathon?

De London Marathon wordt in 2027 een tweedaags evenement met 100.000 deelnemers. De wereldwijde hardloophausse is nog altijd in volle gang en nergens is die groei zo zichtbaar als bij de World Marathon Majors. Volgen de Amerikaanse Majors het Londense voorbeeld?

De afgelopen twee jaar groeide de London Marathon uit tot de grootste marathon ter wereld, werden Sydney en Kaapstad toegevoegd aan de World Marathon Majors en verhoogden ook de Amerikaanse Majors hun deelnemersaantallen.

Eenmalig experiment in Londen

Op 19 juni zette Londen de volgende stap. De organisatie maakte bekend dat de editie van 2027 over twee dagen wordt uitgesmeerd, met ruimte voor in totaal 100.000 deelnemers. De elitelopers zullen verdeeld over twee dagen in actie komen, al is de precieze invulling nog niet bekend. Volgens de organisatie gaat het nadrukkelijk om een eenmalig experiment.

'De TCS London Marathon Double van 2027 is onze meest ambitieuze ontwikkeling tot nu toe: een eenmalige heruitvinding van wat een marathon en een stadsbreed sportevenement kunnen zijn', zei directeur Hugh Brasher in een verklaring. 'Door 100.000 lopers over twee dagen te verdelen, geven we meer mensen, goede doelen en lokale gemeenschappen de kans om deel uit te maken van de grootste marathon ter wereld.' Volgens Brasher kan het evenement bijna 200 miljoen dollar opleveren voor goede doelen en ruim 530 miljoen dollar bijdragen aan de Britse economie.

De vraag is nu of de Amerikaanse Majors - Boston, Chicago en New York - hetzelfde pad zullen bewandelen.

Steeds grotere deelnemersvelden

De belangstelling voor de grote Amerikaanse marathons groeit al jaren. De Boston Marathon voegde dit jaar een extra startgolf toe, waardoor 29.033 lopers de finish bereikten, het hoogste aantal sinds 2014. De Chicago Marathon noteerde afgelopen oktober een record van 54.383 finishers. En de New York City Marathon strijdt de laatste jaren met Berlijn en Londen om de titel van grootste marathon ter wereld. In 2025 bereikten 59.226 lopers de finish, een record dat enkele maanden later alweer werd overtroffen door Londen.

Maar zou een van deze wedstrijden daadwerkelijk overstappen op een tweedaags format? Runner's World legde die vraag voor aan de organisaties. Eerst de belangrijkste obstakels.

Een logistieke puzzel

Zelfs een eendaagse marathon is al een logistieke megaklus. Twee dagen achter elkaar organiseren is vrijwel onontgonnen terrein. Dat betekent niet alleen dat wegen een extra dag afgesloten moeten worden en dat er meer politie, medische hulpverleners en vrijwilligers nodig zijn. Ook de menselijke factor speelt een grote rol.

Michael Clemons, betrokken bij de finishorganisatie van alle drie de Amerikaanse Majors, wijst vooral op de belasting voor de medewerkers. 'Veel deelnemers realiseren zich niet hoeveel mentale en fysieke inspanning er achter één wedstrijddag schuilgaat', zegt hij. 'Om vervolgens de volgende ochtend opnieuw hetzelfde te moeten doen, vraagt enorm veel van de organisatie.'

Hij verwijst naar de Boston Marathon van 2018, die werd gelopen in koude, harde wind en onafgebroken regen. 'Ik kan me niet voorstellen dat je de volgende dag weer naar buiten zou moeten om dat opnieuw mee te maken.'

Capaciteit van organiserende steden

Ook de organiserende steden krijgen het zwaarder. Hotels, openbaar vervoer en belangrijke verkeersaders draaien tijdens een marathonweekend nu al op volle capaciteit. Bovendien zijn sommige beperkingen simpelweg niet op te lossen. Volgens publieksdeskundige Marcel Altenburg zullen veel deelnemers vanwege hun werk nog altijd op vrijdag hun startnummer willen ophalen. En inwoners die een dag verkeershinder accepteren, zullen waarschijnlijk minder enthousiast zijn als hun hele weekend wordt ontregeld. 'Een weekend bestaat nog steeds uit twee dagen', zegt Altenburg. 'Als de marathon op zondag is, kunnen bewoners hun boodschappen op zaterdag doen. Maar als er ook zaterdag wordt gelopen, kan dat niet meer. Je kunt een marathon verdubbelen, maar een weekend niet.'

Ook luchthavens lopen tegen hun grenzen aan. Zo was de vrijdag voorafgaand aan de Berlijn Marathon in 2024 de drukste dag van het jaar op luchthaven BER, met bijna 100.000 reizigers. Dat Londen toestemming kreeg voor een tweedaagse marathon was dan ook allesbehalve vanzelfsprekend. Volgens The Guardian duurde het langer dan verwacht voordat alle betrokken partijen akkoord gingen. Vooral vervoersautoriteit Transport for London had aanvankelijk bedenkingen bij twee opeenvolgende dagen met grootschalige wegafsluitingen.

Boston: traditie weegt zwaar

Van de drie Amerikaanse Majors lijkt Boston het minst geneigd een tweedaagse marathon te organiseren. De wedstrijd wordt al bijna 130 jaar gelopen op Patriots' Day, een officiële feestdag in de staat Massachusetts. Die maandag is diep verankerd in de identiteit van de Boston Marathon. Bovendien loopt het parcours door acht gemeenten, wat de logistiek extra ingewikkeld maakt.

Op de vraag of een tweedaags evenement ooit bespreekbaar is, reageerde de organiserende Boston Athletic Association diplomatiek: 'De Boston Marathon is al 130 jaar verbonden aan Patriots' Day en de sfeer op Marathon Monday is een essentieel onderdeel van ons evenement. We verwachten die traditie nog lange tijd voort te zetten. Onze focus ligt op het bieden van een onvergetelijke ervaring voor deelnemers, toeschouwers, vrijwilligers en de lokale gemeenschap.'

Vrij vertaald: de kans lijkt klein.

Chicago: ruimte genoeg, maar geen plannen

Met ruim 54.000 finishers behoort Chicago inmiddels tot de grootste marathons ter wereld. Voor de komende editie rekent de organisatie zelfs op meer dan 55.000 deelnemers. Toch laat een woordvoerder weten dat een tweedaags evenement 'geen format is dat momenteel wordt overwogen'.

Mocht Chicago ooit van gedachten veranderen, dan heeft de stad volgens Clemons wel een belangrijk voordeel. Zowel start als finish liggen in Grant Park, een groot stadspark dat relatief eenvoudig af te sluiten is. Dat is logistiek aanzienlijk eenvoudiger dan de startplaats in Hopkinton bij Boston of de Verrazzano-Narrows Bridge in New York.

New York: de grootste kandidaat?

Juist die Verrazzano-Narrows Bridge vormt waarschijnlijk de grootste hindernis voor een tweedaagse New York City Marathon. De wedstrijd begint op Staten Island, waarna de deelnemers via de brug Brooklyn binnenlopen en onderweg nog vier andere bruggen passeren. Eén dag afsluiten is al een enorme operatie; twee dagen zou een ongekende samenwerking vereisen tussen de stad, vervoersautoriteiten en de organisatie. In 2024 ontstond zelfs discussie toen vervoersbedrijf MTA de organisatie een vergoeding wilde laten betalen voor misgelopen tolgelden. Dat voorstel werd uiteindelijk ingetrokken.

Toch lijkt New York misschien wel de grootste kandidaat voor verdere groei. De marathon behoort tot de populairste ter wereld en is extreem moeilijk toegankelijk. Voor de editie van 2026 meldden zich een recordaantal van 240.000 geïnteresseerden aan voor de loting, waarvan slechts ongeveer één procent een startbewijs bemachtigde.

Mocht het experiment in Londen in 2027 succesvol blijken, dan is het niet ondenkbaar dat ook New York onderzoekt of een deelnemersveld van meer dan 100.000 lopers haalbaar is. Voorlopig lijkt dat toekomstmuziek. De organisatie van de New York City Marathon wilde tegenover Runner's World geen inhoudelijke reactie geven.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?