Karel Sabbe loopt 3.034 kilometer lange HexaTrek en verbetert FKT met ruim 8 dagen

Meer dan twee marathons en ruim 4.000 hoogtemeters per dag, ruim een maand lang. De Belgische ultraloper Karel Sabbe heeft de 3.034 kilometer lange HexaTrek door Frankrijk afgelegd in een nieuwe recordtijd.

Wie zaterdagmiddag in Hendaye liep, kon zomaar getuige zijn van een van de indrukwekkendste ultraloopprestaties van het jaar. Na een tocht van de Duitse grens naar de Atlantische Oceaan bereikte Karel Sabbe de finish van de HexaTrek. De officiële klok bleef stilstaan na 33 dagen, 13 uur en 48 minuten. Daarmee was Sabbe niet een beetje sneller dan de vorige recordhouder. De snelste bekende tijd stond op 42 dagen, 4 uur en 23 minuten, neergezet door de Fransman Thierry Danzin. Sabbe haalde daar dus meer dan een week vanaf.

© Hexatrek

Wat is de HexaTrek?

De HexaTrek is een relatief nieuwe langeafstandswandelroute dwars door Frankrijk. De route begint in Wissembourg, vlak bij de Duitse grens, en eindigt ruim 3.000 kilometer verderop in de Baskische kustplaats Hendaye. Onderweg verbindt de route 47 bestaande GR-wandelpaden en trekt hij door veertien natuur- en nationale parken.

Dat betekent vooral heel veel hoogtemeters, je doet namelijk bijna alle Franse bergketens aan. Sabbe liep achtereenvolgens door onder meer de Vogezen, de Jura, de Alpen, het Centraal Massief, de Cevennen en de Pyreneeën. Volgens de organisatie telt de volledige route ongeveer 140.000 hoogtemeters. Dat is bijna zestien keer de hoogte van de Mount Everest, al krijg je op de HexaTrek uiteraard ook alle afdalingen voor de kiezen. Gewone wandelaars trekken doorgaans drie tot vijf maanden uit voor de hele tocht. Sabbe deed er nog geen 34 dagen over.

Iedere dag meer dan twee marathons

De cijfers worden pas echt absurd als je ze terugbrengt tot één gemiddelde dag. Sabbe legde per etmaal ongeveer 90,4 kilometer en 4.170 hoogtemeters af. Dat is iedere dag iets meer dan twee marathons, met daarbij een stevige bergetappe uit de Tour de France.

Die gemiddelden zijn berekend over de volledige verstreken tijd. Slapen, eten, verzorging en eventuele rustmomenten liepen dus gewoon door op de klok. Hij liep zo’n 16 uur per dag en in de tijd dat hij niet liep zat hij voornamelijk bij zijn crew bij de camper die hem verzorgden terwijl de Belgische tandarts zoveel mogelijk rust pakte.

Maag-darminfectie bracht recordpoging in gevaar

Dat het record er kwam, was na ruim een week allerminst vanzelfsprekend. Sabbe en zijn looppartner Joe werden ziek, vermoedelijk nadat ze besmet water hadden gedronken. Sabbe kon nauwelijks eten en moest zijn poging tijdelijk stilleggen. ‘Ik kan momenteel niet wandelen of lopen. Ik rust nu uit in een berghut en hoop later vandaag af te dalen naar de vallei’, schreef hij destijds op Instagram, opgetekend door Focus en WTV.

Na een bezoek aan een plaatselijk ziekenhuis kreeg hij medicatie tegen het braken en begon hij aan een antibioticakuur. Een dag later kon hij de route alweer hervatten. ‘Vanmorgen kon ik weer eten en drinken, dus het gaat intussen al beter’, liet hij weten. ‘Ik ben vooral blij dat we onze recordpoging niet hebben moeten stopzetten.’ Ook daarna kreeg Sabbe te maken met hitte, slecht weer en een omleiding vanwege een natuurbrand. Geen van die problemen kon hem uiteindelijk van het record houden.

Wereldrecord of Fastest Known Time?

In verschillende Belgische media wordt de prestatie een wereldrecord genoemd. Strikt genomen gaat het om een Fastest Known Time, meestal afgekort tot FKT. Anders dan bij een weg- of baanrecord is er geen internationale atletiekbond die vooraf één exact parcours en alle recordvoorwaarden vastlegt. Atleten leggen hun route, gps-gegevens en bewijsvoering voor aan het platform Fastest Known Time.

Daar staat de poging van Sabbe momenteel geregistreerd als Complete – New FKT pending verification. De tijd moet dus nog definitief worden goedgekeurd. De officiële livetracker van de recordpoging vermeldt 33 dagen, 13 uur en 48 minuten.

Opnieuw een bizarre prestatie van Sabbe

Voor de 36-jarige tandarts is het bepaald niet zijn eerste langeafstandsrecord. Hij vestigde eerder FKTs op onder meer de Pacific Crest Trail, de Appalachian Trail, de Via Alpina en de Te Araroa in Nieuw-Zeeland. In 2023 werd hij bovendien pas de zeventiende loper die de beruchte Barkley Marathons binnen de tijd wist uit te lopen.

Toch laat zelfs bij Sabbe een tocht van 3.034 kilometer zijn sporen na. Een dag na de finish vatte hij zijn lichamelijke toestand tegenover VRT NWS weinig romantisch samen: ‘Alles doet pijn, maar ik ben vooral erg opgelucht.’

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?