Is de marathon nog speciaal? Zoveel % van Nederland liep dit jaar een marathon

De marathonhype is groter dan ooit: startbewijzen vliegen weg en duizenden Nederlanders trekken naar het buitenland voor 42,195 kilometer. Maar ondanks die drukte blijft een marathon uitlopen opmerkelijk zeldzaam: 1 op de 330 Nederlanders liep dit jaar een marathon uit.

De marathon zit in de lift. Grote Nederlandse marathons verkochten massaal uit en steeds meer Nederlanders lopen hun 42 kilometer in het buitenland. De 50.000 pre-registraties voor de NN Marathon Rotterdam laten zien hoe sterk de hype inmiddels is. Maar hoe groot die hype ook lijkt, de vraag blijft: loopt echt iedereen tegenwoordig een marathon? Nee, het is maar 0,3%.

Marathon voor de massa?

Open social media en je ziet Insta-foto's met medailles, TikToks over trainingsschema’s en Strava-feeds vol lange duurlopen. Het lijkt wel alsof de marathon voor de massa is geworden. Daarom duiken we in de cijfers. Op basis van uitslagen blijkt dat de top 10 marathons in Nederland zo'n 56 duizend finishers hadden. Een deel daarvan kwam natuurlijk uit het buitenland. In Rotterdam was dat 6%, in Amsterdam nog wel meer, maar bij de andere marathons is het gros van de deelnemers Nederlands.

Marathonloper blijft absolute uitzondering

Op basis van de grootste Nederlandse marathons én de populairste buitenlandse marathons onder Nederlanders komen we uit op een schatting van ongeveer 70 duizend Nederlandse marathonfinishes per jaar. Klinkt veel, maar dat is inclusief de fanatiekelingen die twee of drie keer per jaar starten. Om die eruit te halen delen we het aantal finishes door 1.3 en dan kom je uit op ongeveer 50 duizend unieke Nederlanders die dit jaar een marathon hebben uitgelopen. Dat is 0,3% van de bevolking. Met andere woorden: 99,7% van Nederland liep géén marathon.

Is dat hoger dan een paar jaar geleden?

Ja, de marathon is absoluut gegroeid. Over de gehele linie genomen waren marathons in 2025 zo’n 50-60% groter dan in 2019. In 2019 schatten we op basis van dezelfde data het aantal marathonlopers op 35 duizend. Het aantal marathonlopers is dus behoorlijk gestegen, maar relatief gezien blijft het een heel klein deel van Nederland. Een groei van 0,2 naar 0,3% van Nederland.

Hoe bijzonder ben je als je een marathon loopt?

Het is dus zeker niet zo dat iedereen een marathon loopt. Integendeel, je bent absoluut uitzonderlijk. Vrouwen nog uitzonderlijker dan mannen, want minder dan een kwart van de deelnemers aan een marathon is vrouw. Een kleine uitsplitsing:

• Mannen: 40.000–44.000 marathonlopers per jaar → ~0,5% van alle Nederlandse mannen.
• Vrouwen: 10.000–14.000 marathonlopers per jaar → ~0,1–0,15% van alle Nederlandse vrouwen.

Dat is dus 1 op de 200 mannen en 1 op de 800 vrouwen. Het gevoel dat iedereen een marathon loopt ontstaat dus vooral in onze 'hardloopbubbels' op social media. Een marathon voltooien blijft een uitzonderlijke prestatie en iets wat het overgrote deel van Nederland nooit zal bereiken. De hype rond de marathon mag dan groot zijn. De prestatie die je als marathonloper levert is dat zeker ook.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?