Nooit te oud: 7 inspirerende lopers die begonnen na hun 60ste

Er is een moment waarop veel mensen denken: hardlopen? Dat is niets meer voor mij. Vaak op maandag na een marathon of na een lange werkweek. Maar nóg vaker zijn het mensen die nog nooit gelopen hebben en die denken dat ze er de knieën, de tijd of de motivatie niet voor hebben.

Vaak excuses die zich in de loop der jaren opstapelen. Toch zijn er dappere uitzonderingen die deze gedachte resoluut van zich afschudden. Ze trekken pas na hun pensioen hun loopschoenen aan en ontdekken dat bewegen niet stopt bij een bepaalde leeftijd. De magie van de eerste stap leidt dikwijls naar een compleet nieuw en bevrijd leven, juist op late leeftijd.

Wat je veel ziet bij deze categorie late lopers, is dat ze wars zijn van tijden en schema’s. Hun liefde voor lopen draait puur op een hernieuwde waardering voor hun lijf en waar het toe in staat is. Het is het levende bewijs dat het nooit te laat is om je eigen finishlijn te verleggen. In dit artikel vind je zeven lopers die je eraan herinneren dat leeftijd slechts een getal is.

1. Fauja Singh

Fauja Singh werd een wereldwijde sensatie, omdat hij op extreem hoge leeftijd nog marathons liep. De Indiër werd een symbool van 'het is nooit te laat'. Deze zomer overleed hij op 114-jarige leeftijd toen hij tijdens een wandeling aangereden werd door een auto. Fauja Singh pakte ooit als late tachtiger het hardlopen op nadat hij rouwde om familie-verlies en zichzelf wilde herpakken. In 2000 liep hij zijn eerste officiële marathon (Londen) en later finishte hij onder meer de Toronto Marathon als eerste honderdjarige in de geschiedenis. Overigens is er altijd veel gesteggeld bij officiële recordinstanties over zijn geboortecertificaat, maar zijn verhaal en actievideo’s maakten hem wereldberoemd. Singh stond bekend om z’n rustige, vrolijke manieren, zijn inzet voor goede doelen en een simpele boodschap: beweging en doorzettingsvermogen kennen geen leeftijd.

2. Harriette Thompson

Harriette Thompson uit North Carolina is het levende bewijs dat je op latere leeftijd nóg grote doelen kunt stellen. Ze liep haar eerste marathon op 76-jarige leeftijd en liet het daar niet bij zitten. Jarenlang bleef ze marathons lopen, veelal om fondsen te werven voor kankeronderzoek. In 2015, op 92-jarige leeftijd, werd ze beroemd als de oudste vrouw die een marathon voltooide. Haar finish in Rock ’n’ Roll San Diego kreeg wereldwijd aandacht. Thompson combineerde vastberadenheid met een warme persoonlijkheid: haar loopstijl was vooral wandelen/hardlopen in haar eigen tempo. De impact van haar verhaal (ze versloeg tweemaal kanker) was enorm. Het is niet op duizend handen te tellen hoeveel oudere mensen ze heeft geïnspireerd om wél te beginnen en iets groots na te jagen. Een ongelukkige val kostte haar het leven in 2017. Ze werd 94 jaar.

© Getty Images

Harriette Thompson komt als 92-jarige over de finish in San Diego

3. Gladys Burrill

De bijnaam van Gladys Burrill was 'The Gladyator', dat was niet vanwege haar breikunsten. Ze debuteerde op de marathon toen ze 86 jaar was. Zes jaar later, in 2011, werd ze tijdens de Honolulu Marathon de oudste marathonfinishter ooit op 92-jarige leeftijd. Later moest ze die titel afstaan aan Harriette Thompson, maar dat maakt de prestatie niet minder indrukwekkend. De Gladyator power-walkte in haar eigen tempo en genoot van de sociale kant van evenementen. Ze bleef actief tot ver in de negentig en gaf interviews waarin ze zei dat beweging, gezond eten en positiviteit de kern waren. Ze werd 100 jaar.

4. Ashis Roy

Ashis Roy is de eerste Indiase man die honderd marathons finishte. En dat terwijl hij zijn eerste liep rond zijn zestigste, na een lange carrière als commandant in het Indiase leger.

5. Fenya Crown

Fenya Crown was een opvallende verschijning toen ze op haar zeventigste haar eerste marathon liep. De Amerikaanse bleef dat doen tot in elk geval 2001 toen ze in de marathon van Rome een tijd neerzette van onder de 7,5 uur. Crown werd geboren in Oekraïne en vluchtte als kind tijdens de Russische Revolutie. Met marathons in Montréal, Parijs, New York en Shanghai op haar palmares sprak ze met een glimlach over dat hardlopen voor haar vooral een excuus is om te reizen.

6. Monnik John Gribben

Father John Gribben, oftewel de sprintende monnik uit het Britse Mirfield, is een klassiek voorbeeld van iemand die op hoge leeftijd juist wél competitie zoekt. Hoewel hij sporadisch heeft gelopen in zijn jonge jaren, begon hij pas op latere leeftijd écht met regelmatige parkruns en masters-wedstrijden. En met succes. Dit jaar won hij op 81-jarige leeftijd goud tijdens de British Masters Indoor (80+ categorie). Rond zijn 70ste begon hij pas regelmatig en competitiegericht te lopen. Podiumplekken zijn dus ook op latere leeftijd mogelijk.

7. Cees Stolwijk

Oké, hij begon 'al' op zijn 45ste met recreatief hardlopen, maar het verhaal van Cees Stolwijk past 100 procent in dit rijtje legendes. De nu 75-jarige opa brak dit kalenderjaar maar liefst zeven wereldrecords op afstanden variërend van de 1500 meter tot aan de halve marathon. Weliswaar in de categorie 75+, maar we dagen je uit om Stolwijks tijden te evenaren. Op de marathon heeft hij bijvoorbeeld het Europees record in handen met een tijd van 3:06:51. Ongekend. In Runner's World #8 lees je een heerlijk interview van Pim Bijl met Cees Stolwijk.

KOOP HET NIEUWE NUMMER HIER

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?