Vier dagen wandelen. Hoe zwaar kan het zijn? Die gedachte hoor je ieder jaar weer zodra de Nijmeegse Vierdaagse begint. Zeker onder hardlopers leeft vaak het idee dat 40 of 50 kilometer wandelen makkelijker is dan het uitlopen van een marathon. Toch komen veel deelnemers daar al op de eerste dag op terug. Juist de combinatie van vier opeenvolgende dagen, lange afstanden en uren achter elkaar op de benen maakt de Nijmeegse Vierdaagse tot een veel grotere uitdaging dan veel mensen verwachten.

Dat zie je ook ieder jaar terug in de uitvallers, blarenposten en de vermoeide gezichten op de Via Gladiola tijdens de Nijmeegse Vierdaagse.

Waarom de Nijmeegse Vierdaagse veel zwaarder is dan de meeste mensen denken

Eén dagje 40 of zelfs 50 kilometer wandelen is voor veel fitte mensen met een goede voorbereiding haalbaar. De echte uitdaging begint pas wanneer je de volgende ochtend opnieuw vroeg aan de start moet verschijnen. Hoe vaak kan je eigenlijk een lange wandeling maken zonder overbelasting? Dat hebben we eerder al eens uitgezocht.

Tijdens de Vierdaagse krijgt je lichaam nauwelijks de tijd om volledig te herstellen. Kleine spierbeschadigingen stapelen zich op, je voeten worden gevoeliger en vermoeidheid neemt iedere dag verder toe. Juist dat opeenstapelen van belasting maakt de Nijmeegse Vierdaagse zo uniek. Je loopt niet één lange tocht, maar vier lange wandelingen achter elkaar.

Wandelen is minder intensief, maar veel langer

Veel hardlopers denken dat wandelen automatisch minder zwaar is omdat je hartslag lager blijft. Dat klopt gedeeltelijk. Tijdens wandelen verbruik je per minuut minder energie dan tijdens hardlopen. Maar de Nijmeegse Vierdaagse duurt veel langer.

Waar een marathonloper gemiddeld tussen de drie en vijf uur onderweg is, lopen de meeste Vierdaagse deelnemers zo'n acht tot twaalf uur per dag. Vier dagen achter elkaar betekent dat sommige wandelaars ruim veertig uur onderweg zijn voordat ze de finish op de Via Gladiola bereiken. Die enorme tijd op de benen zorgt voor een heel andere belasting.

Je voeten krijgen het zwaar te verduren

Tijdens de Vierdaagse zetten deelnemers honderdduizenden stappen. Door warmte, vocht, druk en wrijving kan zelfs een klein irritatiepunt uitgroeien tot een pijnlijke blaar. Niet voor niets staan er onderweg complete blarenposten klaar waar vrijwilligers duizenden voeten verzorgen. Zelfs ervaren wandelaars ontkomen er niet altijd aan.

Ook hardlopers vergissen zich regelmatig

Regelmatig zie je fitte marathonlopers of HYROX atleten die denken dat de Vierdaagse 'wel even' lukt. Een goede conditie helpt natuurlijk, maar wandelen gebruikt je spieren nét anders dan hardlopen. Deze fout heb ik helaas zelf ook eens gemaakt.

Tijdens wandelen belast je pezen, voeten, heupen en onderbenen langdurig op een manier waar veel hardlopers niet specifiek voor trainen. Bovendien ontbreekt tijdens een wandeling het zweefmoment dat je bij hardlopen hebt. Iedere stap duurt langer en dezelfde spieren staan uren achter elkaar onder spanning.

Warmte maakt alles nóg zwaarder

De Vierdaagse vindt plaats in juli en dat betekent dat deelnemers regelmatig te maken krijgen met hoge temperaturen. Warm weer zorgt ervoor dat je lichaam harder moet werken om af te koelen. Daardoor verlies je meer vocht en neemt de kans op uitdroging en oververhitting toe. Ook blaren ontstaan sneller wanneer voeten warm en vochtig worden.

Niet voor niets zijn hitteprotocollen tegenwoordig een vast onderdeel van de organisatie en wordt deelnemers geadviseerd om hun tempo aan te passen zodra de temperatuur oploopt. Volgens marsleider Henny Sackers dwingt de klimaatverandering de organisatie zelfs om na te denken over een andere datum in de toekomst, laat Sackers aan Hart van Nederland weten.

Het is vooral een mentale uitdaging

Na zes, zeven of acht uur wandelen doen niet alleen je benen pijn. Ook mentaal wordt het zwaar. Veel deelnemers noemen daarom niet de afstand, maar juist de opeenvolging van vier lange dagen wandelen de grootste uitdaging van de Nijmeegse Vierdaagse.

Daarom onderschatten zoveel mensen de Nijmeegse Vierdaagse

Van een afstand ziet wandelen er eenvoudig uit. Maar schijn bedriegt. Vier dagen achter elkaar tientallen kilometers wandelen vraagt om een goede voorbereiding (en die ziet er zo uit), sterke voeten, voldoende herstel, goede voeding en vooral veel geduld. Juist omdat de belasting minder explosief is, voelen veel mensen pas na uren hoeveel impact zo'n lange wandeldag werkelijk heeft.

Wil jij zelf meedoen met de Nijmeegse Vierdaagse?

Denk jij erover om volgend jaar zelf mee te doen aan de Vierdaagse? Lees dan ook onze artikelen over hoe je je voorbereidt op 40 kilometer wandelen, en kan je lange wandelingen maken op hardloopschoenen? Daarmee voorkom je een aantal van de meest gemaakte beginnersfouten.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?