Hoe gaat het nu met P26 deelnemer Esmee? ‘Misschien kom ik als laatste over de finish, maar uiteindelijk finish je wel’

Maandenlang stond alles in het teken van PROJECT26 en natuurlijk de Enschede Marathon op zondag 12 april 2026. Maar hoe gaat het met de deelnemers nu die finish alweer een tijdje achter ze ligt?

Dit keer vroegen we het aan Esmee Koetsier. Vooraf twijfelde ze nog of ze wel ja moest zeggen tegen PROJECT26 en of een marathon überhaupt voor haar was weggelegd, maar inmiddels weet ze wel beter. Na een periode waarin ze naar eigen zeggen in het bekende zwarte gat viel, heeft ze haar volgende doel alweer gevonden: een halve marathon in Rome.

Hoe gaat het nu met PROJECT26 deelnemer Esmee?

Hoe kijkt Esmee een paar maanden later terug op haar marathonavontuur? Hoe ziet haar training er nu uit en wat heeft PROJECT26 veranderd aan de manier waarop ze naar zichzelf als hardloper kijkt?

‘Ik had nooit gedacht dat een marathon mij zou lukken’

‘Ik kijk echt geweldig terug op PROJECT26. Ik ben heel erg blij dat ik ja heb gezegd, want ik weet nog goed dat ik heel erg twijfelde of ik dat wel durfde. Het leek me supercool en het was natuurlijk een heel mooi aanbod. Als je dan een marathon gaat lopen, zijn dit de perfecte omstandigheden om het te doen: met goede begeleiding en samen met een groep. Een marathontraining kan normaal best wel eenzaam zijn en nu kon je juist heel veel steun bij elkaar vinden. Maar toen ik dat aanbod kreeg, dacht ik echt: kan ik dit wel? Ik ben een wat langzamere loper en hardlopen is mij nooit komen aanwaaien. Ik dacht vroeger zelfs dat vijf kilometer voor mij niet mogelijk was. Na twee minuten was ik al bekaf en ik ben meerdere keren gestopt en weer begonnen met hardlopen. Ik had gewoon echt nooit gedacht dat een marathon zou lukken.'

'En toch is het gelukt. Daar kijk ik natuurlijk heel mooi op terug. Niet alleen op de marathon zelf, maar ook op het hele project en de mensen die ik daardoor heb leren kennen. Het was heel erg zwaar, maar ook echt heel erg mooi.’

‘Mijn hele leven draaide om hardlopen, eten en slapen’

‘Na de marathon ben ik denk ik wel een beetje in het bekende zwarte gat gevallen. Mijn hele leven draaide daarvoor om hardlopen. Juist omdat ik mezelf niet als een geboren hardloper zie, dacht ik vooraf: als ik hier ja tegen zeg, ga ik ook alles geven. Ik wilde mezelf achteraf in ieder geval niet kunnen verwijten dat ik er niet alles aan had gedaan. Ik heb daarom echt alle trainingen netjes gevolgd. Dat heeft natuurlijk heel veel tijd gekost. Die 26 weken draaide mijn leven eigenlijk alleen maar om hardlopen, eten en slapen. En daarna valt ineens dat hele doel weg. Dat vond ik wel even zoeken.’

‘Nu zit ik er weer heel erg lekker in’

‘Inmiddels zit ik er weer heel erg lekker in. In oktober loop ik een halve marathon in Rome en daarvoor ben ik nu weer aan het trainen. Ik merk dat het voor mij fijn is om weer een doel te hebben. Ik denk tegelijkertijd dat het na zo'n enorm doel ook goed is om even rustig aan te doen. Alleen die switch tussen ergens volledig voor gaan en daarna weer wat gas terugnemen, vind ik soms nog wel lastig.’

‘Als zij mij een marathon kunnen laten uitlopen, dan werkt het’

‘Er is eigenlijk niet zo veel veranderd in de manier waarop ik train, want ik ben bij dezelfde coaches Tjeerd en Andrea gebleven. Ik dacht: als zij mij een marathon kunnen laten uitlopen, dan werkt het. Ik ben nog steeds heel tevreden met de begeleiding die ik krijg. Mijn trainingen zien er daarom ongeveer hetzelfde uit als tijdens PROJECT26. Ik loop nu drie keer per week, alleen train ik natuurlijk voor een halve marathon in plaats van een hele. Dat scheelt toch behoorlijk in hoeveel tijd en energie het kost.’

‘Ik ben het meest trots op mijn doorzettingsvermogen’

‘Waar ik het meest trots op ben, is mijn doorzettingsvermogen. Je weet vooraf eigenlijk helemaal niet van jezelf of je zoiets kunt. Een marathon was voor mij echt een doel waarvan ik dacht: dit had ik nooit, nooit, nooit van mezelf verwacht. Ik ben er trots op dat het uiteindelijk is gelukt, maar ook op hoe ik de hele training heb aangepakt en alles wat daarbij kwam kijken.’

‘Een marathontraining vraagt fysiek én mentaal heel veel’

‘Dat doorzettingsvermogen is tegelijkertijd iets waarin ik achteraf misschien iets meer balans had willen vinden. Er speelde tijdens PROJECT26 best veel in mijn privéleven, maar ik had op dat moment alleen maar 'eyes on the prize'. Ik wilde die marathon halen en daar alles voor geven. Daardoor heb ik denk ik ook best veel andere dingen genegeerd. Pas toen alles na de marathon wat rustiger werd, realiseerde ik me hoeveel er eigenlijk speelde en hoeveel dat van me had gevraagd. Een marathontraining vraagt sowieso heel veel van je fysiek, maar ook mentaal. Ik denk dat mensen dat soms onderschatten. Je bent urenlang onderweg en zo'n training vraagt gewoon veel van je dag en van je hoofd. Als er privé dan ook veel aan de hand is, zou ik achteraf misschien iets meer de balans daarin zoeken. Aan de andere kant ben ik er ook heel trots op dat ik ondanks alles heb doorgezet, mijn trainingen heb gedaan en uiteindelijk die marathon heb uitgelopen. Het heeft voor mij dus echt twee kanten.’

‘Langzame lopers doen er net zo goed toe’

‘Als ik mezelf aan het begin van PROJECT26 advies mocht geven, zou ik ook zeggen: wees wat zekerder van jezelf. Ik twijfelde best wel of ik daar thuishoorde, omdat ik een langzamere loper ben. Op social media kan het hardloopwereldje soms best hard zijn. Mensen hebben snel een oordeel als iemand wat langzamer loopt, terwijl ik er juist helemaal voor sta dat ieder tempo welkom is. Ik vond het daarom best spannend om aan PROJECT26 te beginnen. Er stonden allemaal hele goede en snelle lopers en dan sta ik daar tussen. Hoor ik hier wel thuis? Maar de groep en de mensen om me heen hebben me juist nog meer laten inzien dat ik heel blij mag zijn met wat ik doe en me niet uit het veld moet laten slaan.'

'Langzamere lopers doen er net zo goed toe en trainen net zo hard. Soms denken mensen dat ik minder hard train, maar dat is totaal niet het geval. Ik denk dat iedereen uit de groep kan beamen dat ik keihard heb getraind. Misschien kom ik dan als laatste over de finish, maar uiteindelijk finish je wel. Je hebt precies dezelfde afstand afgelegd. Door PROJECT26 ben ik daar denk ik alleen maar zekerder over geworden.’

Meer over PROJECT26

Wil je meer weten over PROJECT26 en hoe Esmee en de andere deelnemers maandenlang werden voorbereid op hun marathon? Lees hier alles over PROJECT26.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?