Henk finishte voor de tiende (!) keer de Comrades Marathon

Henk Guise (61) finishte in juni voor de tiende keer de Comrades Marathon. De Zuid-Afrikaanse ultramarathon van 90 kilometer staat bekend als de zwaarste ter wereld. Laat je betoveren door Henks avonturen.

Henk Guise uit Roosendaal liep op 8 juni zijn tiende Comrades Marathon – een prestatie van formaat. De Zuid-Afrikaanse ultrarun van zo’n 90 kilometer voert dwars door de provincie KwaZoeloe-Natal, van Pietermaritzburg naar Durban, over tientallen heuvels en onder een genadeloze zon. Met jaarlijks 25.000 deelnemers is het de grootste ultramarathon ter wereld, en volgens velen ook de zwaarste. Deelnemers krijgen precies twaalf uur om te finishen – wie te laat komt, telt niet mee. Guise, een doorgewinterde langeafstandsloper, schreef geschiedenis als eerste Nederlander met tien officiële Comrades-finishes achter zijn naam.

‘Ik loop al sinds 1989 marathons en heb die van Rotterdam inmiddels 27 keer volbracht. Ik hoorde van de schitterende marathons in Zuid-Afrika toen ik daar projecten deed, ik hielp jongeren in townships aan werk. Ik hoorde van de Two Oceans Marathon, die is in Kaapstad en 56 kilometer. Die volbracht ik in 2012 en 2013 en in 2014 stond ik voor het eerst aan de start in de andere grote marathon, de 90 kilometer lange Comrades Marathon.’

De tiende van Henk

Henk Guise vertrok ruim een week voor de race naar Zuid-Afrika om te acclimatiseren voor de grote dag. ‘De training zat erop, het zware werk was gedaan op de weg en op mijn speciale loopband. De laatste week was het taperen en liep ik alleen kleine stukjes. Eerst 9, toen 6 en het laatste rondje was 4 kilometer.  Comrades leeft enorm in Zuid-Afrika. Je ziet veel shirts, leest artikelen in de kranten en kijkt de voorbeschouwingen op de televisie. Ik was in een restaurant waar de eigenaar doorkreeg dat ik de Comrades voor de 10^e keer zou lopen. Hij kwam bij me zitten, vertelde dat zijn vader ook ooit ‘the ultimate human race’ had volbracht en wilde alles en elke stap van mij weten. Als je iets aan hebt van Comrades, word je continu aangesproken. Voor de rust heb ik mijn Comrades pet een paar keer bewust afgedaan.’

Natuurlijk nam de spanning toe voor de 10^e editie in de laatste dagen. ‘Dat geldt voor mij, maar ook voor mijn groep Nederlanders. De debutanten staan stijf van de spanning en slapen nauwelijks de nacht voor de race. Je kunt je goed voorbereiden, maar als je dan echt de bergen ziet en de warmte voelt, komt die spanning vanzelf. Die spanning hoort erbij en je hebt ‘m nodig, want anders onderschat je de Comrades. Mijn tip voor beginners is altijd: Start as a coward, finish like a hero. Dus begin rustig en zoek een goede ‘bus’, dan heb je de grootste kans op een leuke dag en een onvergetelijke finish. Mijn 10^e editie geldt hier als een soort afstuderen, ze noemen dat hier ‘Graduation day’. Als ik deze 90 kilometer voltooi, ontvang ik meteen na de finish het groene startnummer 10766 wat voor altijd op mijn naam gereserveerd blijft, ongeacht wanneer ik de Comrades weer loop. Het is een eretitel die hoort bij deze bijzondere mijlpaal van 10 finishes.’

© Henk Guise

Op naar de honderdste

Na de finish overhandigde Bruce Fordyce in een kleine ceremonie het beroemde groene startnummer aan Henk Guise. Dat is een hele eer want Fordyce is een grootheid in de Comrades. Hij schreef deze ultra tussen 1979 en 1990 maar liefst 9 keer op zijn naam. Daarmee is deze inmiddels 69-jarige Zuid-Afrikaan recordhouder.

‘Na de finish werd ik meteen weggeleid naar de Green Number Club. Bruce Fordyce kwam speciaal uit de live tv-uitzending en overhandigde mij het groene nummer 10766 dat vanaf nu dus voor altijd op mijn naam blijft. Ik ben enorm trots op wat ik behaald heb. 6 keer de uprun en 4 keer de downrun maakt samen 10 keer Comrades. Die Comrades Marathon is altijd maar een dag per jaar, maar hij spookt het hele jaar door mijn hoofd want de jaarlijkse voorbereiding van 4000 trainingskilometers begint al veel eerder. Maar al het werk was de moeite meer dan waard om onderdeel uit te maken van dit iconische event aan de zuidkant van de aardbol. Het groene nummer is binnen. Ik verheug me nu ook al extra op deelname met mijn groene nummer aan de speciale 100^e Comrades Marathon over twee jaar.’

Het hele verhaal over Henks avonturen in Zuid-Afrika las je in Runner’s World #6. Had je die toevallig gemist, bestel 'm dan na in onze webshop!

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?