Steeds meer hardlopers boeken een wandelvakantie: waarom eigenlijk?

Na maanden trainen voor een marathon of een halve marathon verlangen steeds meer hardlopers deze zomer niet naar nóg meer kilometers hardlopen, maar juist naar iets anders: een wandelvakantie. Van de Camino de Santiago tot huttentochten in de Alpen; wandelen is allang niet meer alleen iets voor pensionado's.

Wie denkt dat hardlopers hun vakantie altijd plannen rondom een marathon of trailwedstrijd, heeft het mis. Steeds vaker verruilen hardlopers hun hardloopschoenen voor stevige wandelschoenen. En die trend komt niet uit de lucht vallen.

Wandelen is populairder dan ooit

Sinds de coronapandemie wandelen Nederlanders aanzienlijk meer. Volgens cijfers van het CBS liepen Nederlanders in 2023 samen bijna 6,9 miljard kilometer, bijna een derde meer dan vóór corona. Gemiddeld wandelen we inmiddels bijna vier keer per week, waar dat in 2019 nog ongeveer drie keer was. Vooral recreatief wandelen is populair geworden en die gewoonte blijkt verrassend hardnekkig.

Ook reisorganisaties merken dat. Waar wandelvakanties vroeger vooral populair waren onder vijftigplussers, boeken tegenwoordig steeds meer twintigers en dertigers een actieve wandelreis. Volgens reisorganisaties als SNP Natuurreizen en Active on Holiday bestaat een groeiend deel van hun klanten uit jonge vriendengroepen en stellen die bewust kiezen voor een vakantie waarin natuur, beweging en ontspanning centraal staan. En precies daar herkennen veel hardlopers zich in.

Even geen tempo, hartslag of Strava

Voor veel hardlopers draait een groot deel van het jaar om doelen. Een snellere 10 kilometer, een marathon onder de vier uur, een hogere VO2max; vrijwel iedere training heeft een functie. Juist daarom voelt wandelen op vakantie bijna bevrijdend.

Tijdens een wandelvakantie maakt het weinig uit of je vijf of zes kilometer per uur loopt. Niemand kijkt naar je kilometertempo. Er is geen intervaltraining die af moet en geen tempo dat je vast moet houden. Je loopt simpelweg omdat je onderweg wil zijn. En dat blijkt verfrissend voor mensen die normaal gesproken gewend zijn om voortdurend met prestaties bezig te zijn.

Je ziet veel meer dan tijdens het hardlopen

Ken je het gevoel dat je na een intervaltraining thuiskomt en eigenlijk nauwelijks kunt vertellen wat je onderweg hebt gezien? Dit geldt voor veel hardlopers in ieder geval wel. Tijdens een wandeling gebeurt precies het tegenovergestelde.

Je merkt de geur van dennenbossen op, je hoort beekjes stromen, en je ziet bloemen, dieren en kleine bergdorpjes waar je tijdens een hardlooptraining waarschijnlijk voorbij zou zijn gevlogen. Juist doordat het tempo lager ligt, beleef je een bestemming veel intenser. Dat is ook precies waarom populaire routes als de Camino de Santiago, de Tour du Mont Blanc of de Fischermen's Trail in Portugal zoveel mensen blijven trekken. De reis is minstens zo belangrijk als de bestemming.

Mentaal opladen

Minstens zo belangrijk is het mentale effect van wandelen. Onderzoek laat al jaren zien dat tijd doorbrengen in de natuur stress vermindert, de concentratie verbetert en je stemming positief beïnvloedt. Voeg daar urenlang wandelen zonder constante meldingen of werkstress aan toe en je begrijpt waarom zoveel mensen na een wandelvakantie uitgerust thuiskomen, zelfs als ze iedere dag tientallen kilometers hebben afgelegd.

Veel wandelaars beschrijven hetzelfde gevoel: na een paar dagen verdwijnen de gedachten aan werk, sociale media en deadlines vanzelf naar de achtergrond. Uiteindelijk blijft alleen het ritme van wandelen over.

Van de Alpen tot de Camino

Wie eenmaal enthousiast wordt over een wandelvakantie, heeft keuze genoeg. Voor wie van bergen houdt zijn de Alpen in Oostenrijk, Zwitserland, Frankrijk en Italië klassiekers. Liever ruige kustlijnen? Dan zijn de Fishermen's Trail in Portugal of de South West Coast Path in Engeland prachtige opties.

Ook de Camino de Santiago blijft populair, juist onder jonge reizigers. Niet alleen vanwege de route zelf, maar ook vanwege het sociale karakter. Onderweg ontmoet je wandelaars uit de hele wereld, ieder met zijn eigen verhaal. En wie liever dichter bij huis blijft, hoeft Nederland niet eens uit. De Veluwe, het Pieterpad of de heuvels van Zuid-Limburg laten zien dat je voor een mooie wandelervaring helemaal niet naar de Alpen hoeft.

Misschien is wandelen wel de perfecte aanvulling op hardlopen

Hardlopen blijft natuurlijk een geweldige sport. Maar juist als je maandenlang volgens een strak trainingsschema hebt geleefd, kan het heerlijk zijn om op vakantie even alle prestatiedruk los te laten. Geen tempo's, geen intervallen en geen Strava segmenten, maar gewoon wandelen omdat je omgeving daar om vraagt. Het mooie is dat je tijdens zo'n vakantie wel actief blijft, terwijl je lichaam en hoofd tegelijkertijd de kans krijgen om op te laden. En misschien merk je bij thuiskomst wel het grootste voordeel: je trekt je hardloopschoenen weer aan met frisse benen, een leeg hoofd en vooral heel veel zin om weer te gaan hardlopen.

Zou jij een week lang je hardloopschoenen thuis durven laten voor een wandelvakantie? We zijn benieuwd naar jouw ervaring. Laat het ons weten in de reacties onderaan dit artikel.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?