Hardlopen helpt tegen 'brain rot'

‘Brain rot’ klinkt allesbehalve positief, en toch herkennen veel mensen het meteen. Dat wazige gevoel na uren achter elkaar actief te zijn op Instagram of TikTok? Jep, dat dus. Het is die mentale slijtage die ontstaat als je te veel tijd verliest aan eindeloos scrollen op je telefoon of bezig zijn op je laptop. Gelukkig is er een simpele oplossing en waarschijnlijk één die je al met plezier doet, namelijk... Hardlopen!

Wat is ‘brain rot’ eigenlijk?

Volgens mediapsycholoog Don Grant, ontstaat brain rot door simpelweg (te) lang kijken naar laagwaardige, vaak kortdurende digitale content. Denk aan een verminderde concentratie, vergeetachtigheid, prikkelbaarheid en afhankelijkheid van je telefoon voor afleiding of geheugensteuntjes. Hoewel er nog geen officiële medische definitie is, linken onderzoeken overmatig social mediagebruik aan hogere niveaus van stress, depressie en angst, vooral bij jongeren. De link met cognitieve achteruitgang is nog niet bewezen, maar er is wel veel bewijs dat beweging je brein beschermt.

5 manieren waarop hardlopen brain rot tegengaat

Gelukkig zijn er manieren waarop je brain rot kunt tegengaan. Door lekker veel te gaan hardlopen.

1. Myokines: je breinspierboosters

Tijdens het hardlopen maken je spieren myokines aan. Myo-wattes? Dit zijn signaalstoffen die de communicatie tussen je spieren en hersenen verbeteren. Twee belangrijke spelers hierin zijn:

• BDNF (Brain Derived Neurotrophic Factor): stimuleert neuroplasticiteit, oftewel het vermogen van je hersenen om zich aan te passen en te leren
• Irisin: kan de bloed-hersenbarrière passeren en beschermt je hersencellen

Meer BDNF betekent een beter geheugen, meer focus en minder kans op depressieve klachten. En laat hardlopen nu net een bewezen manier zijn om BDNF een flinke boost te geven.

2. Lactaat

Dat branderige gevoel in je benen tijdens een zware interval? Dat is lactaat. Maar dit bijproduct van inspanning is ook goed voor je hersenen. Lactaat kan de hippocampus (het geheugen- en leercentrum van je brein) voorzien van extra energie en zo je cognitieve prestaties verbeteren. Wil je je lactaatdrempel verhogen? Met deze 3 threshold trainingen verhoog je je lactaatdrempel.

3. Beter doorbloede hersenen

Hardlopen verhoogt de bloedtoevoer naar je hersenen, waardoor ze meer zuurstof en voedingsstoffen krijgen. Dit ondersteunt je concentratie, geheugen en besluitvaardigheid. Ook helpt het bij het afvoeren van afvalstoffen, belangrijk om je brein fit te houden.

4. Nieuwe mentale prikkels

Dit hoeven we jou als hardloper eigenlijk niet meer uit te leggen, want waarschijnlijk vind je het heerlijk om door te gaan hardlopen je hoofd even 'lekker leeg te maken'. Je haalt jezelf even weg uit de continue stroom aan notificaties, DM’s en appjes. Die overprikkeling ruil je in voor frisse lucht en beweging. Maar je brein krijgt wél nieuwe, nuttige prikkels. Zeker als je kiest voor trailrunning. Je staat hierbij ook 'aan' maar dan op een positieve manier. Bochtjes maken, over boomwortels springen, opletten op gladde stenen… Trailrunning vraagt om balans, coördinatie en ruimtelijk inzicht. En dat maakt je niet alleen scherper tijdens het hardlopen, maar ook in je dagelijkse beslissingen.

5. Mindful miles

Neem jij tijdens het hardlopen vaak je oortjes mee? Niks mis mee, maar probeer het ook eens zonder. Laat je oortjes eens thuis en focus op je ademhaling, pasfrequentie of de omgeving. Maak er een soort spelletje van en let op welke kleuren je onderweg allemaal tegenkomt. Of bijvoorbeeld door te letten op welke hardloopschoenen andere lopers dragen. Door bewust te lopen train je je aandachtsspier en verminder je mentale onrust.

Hoe pak je het aan?

Ga voor zone 2 duurloopjes van 30 tot 60 minuten op een relaxed tempo. Plan ook regelmatig HIIT sessies of heuveltraining in. Die korte, pittige trainingen zorgen ervoor dat je hartslag omhoog schiet, waardoor je een explosie aan myokines binnenkrijgt. Heb je wat inspiratie nodig? Dit zijn 11 beste heuveltrainingen voor hardlopers. Probeer ook altijd buiten te gaan hardlopen (ja, ook als het regent) om je zintuigen wakker te schudden en wat extra vitamine D binnen te krijgen. Dit houdt je brein scherp. En misschien wel het belangrijkste: maak er een gewoonte van. Zelfs een rondje van tien minuten kan je hoofd al resetten.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?