Gynaecoloog Blandine L’Hirondel schrijft geschiedenis en wint UTMB in snelste tijd ooit
© Getty Images
Overdag werkt ze als gynaecoloog, daarnaast behoort ze tot de beste trailrunners ter wereld. De Franse Blandine L’Hirondel legde het parcours van ongeveer 174 kilometer rond de Mont Blanc af in 21 uur, 54 minuten en 49 seconden. Onderweg kregen de deelnemers zo’n 10.000 hoogtemeters voor hun kiezen en liepen ze door Frankrijk, Italië en Zwitserland. Nooit eerder bereikte een vrouw de finish van de UTMB binnen 22 uur.
Geen officieel parcoursrecord
Ondanks de fantastische prestatie van L’Hirondel gaat deze niet officieel de boeken in als parcoursrecord. Door de weersomstandigheden werd een gedeelte van het traditionele parcours in Italië aangepast. Daardoor blijft het officiële parcoursrecord van de Amerikaanse Katie Schide staan. Zij liep in 2022 een tijd van 22.09.31. Dat neemt niet weg dat L’Hirondel een historische prestatie neerzette. Vorig jaar won Ruth Croft de wedstrijd nog in 22.56.23. L’Hirondel was dit jaar dus ruim een uur sneller. Voor de Française ontbrak eigenlijk nog maar één grote overwinning op haar erelijst. Ze werd al Europees kampioen en tweevoudig wereldkampioen trailrunning. Binnen het UTMB-weekend won ze bovendien de OCC in 2021 en de CCC in 2022. Met haar overwinning op de UTMB heeft ze nu alle drie de belangrijkste finales binnen de UTMB World Series gewonnen. Na Ruth Croft is ze pas de tweede vrouw die daarin slaagt.
Favoriete Courtney Dauwalter valt uit
Vooraf waren veel ogen gericht op Courtney Dauwalter. De Amerikaanse ultraloopster won de UTMB al drie keer en begon voortvarend aan de wedstrijd. Door hevige regen ging de race vrijdagavond twee uur later van start, maar eenmaal onderweg nam Dauwalter aanvankelijk de leiding. Lang kon ze haar positie vooraan niet vasthouden. Na ongeveer 70 kilometer stapte Dauwalter uit de wedstrijd. Later liet ze weten dat ze onvoldoende hersteld was van de Hardrock 100, die ze in juli nog liep. Daardoor ontstond vooraan vooral een strijd tussen L’Hirondel en de Amerikaanse Rachel Entrekin. Entrekin had eerder dit jaar indruk gemaakt door de loodzware Cocodona 250 te winnen, maar maakte in Chamonix haar debuut op de UTMB. Halverwege de wedstrijd begon L’Hirondel steeds verder weg te lopen. Op de Grand Col Ferret, met ruim 2500 meter het hoogste punt van de route, bleek de Française duidelijk sterker bergop.
Strijd tot de laatste kilometers
L’Hirondel bouwde haar voorsprong vervolgens uit. Bij Champex-Lac had Entrekin al meer dan een half uur achterstand. Toch werd het in de slotfase nog zwaar voor de Française. Door de oplopende temperatuur en vermoeidheid begon ze langzamer te lopen en struikelde ze meerdere keren. Haar voorsprong was op dat moment echter groot genoeg. Na 21.54.49 bereikte ze uiteindelijk als eerste vrouw Chamonix. Entrekin werd tweede in 22.15.54. De Amerikaanse Emily Schmitz maakte het podium compleet in 22.17.27. Daarmee zaten er slechts anderhalve minuut tussen de nummers twee en drie.
Top 5 vrouwen UTMB 2026
- Blandine L’Hirondel (Frankrijk) – 21.54.49
- Rachel Entrekin (Verenigde Staten) – 22.15.54
- Emily Schmitz (Verenigde Staten) – 22.17.27
- Careth Arnold (Verenigde Staten) – 23.05.20
- Jazmine Lowther (Canada) – 23.27.34
En alsof haar prestaties op de trails nog niet indrukwekkend genoeg zijn: L’Hirondel combineert haar carrière als professionele trailrunner met haar werk als gynaecoloog. Met haar eerste overwinning op de UTMB kan ze nu ook de grootste prijs die nog op haar verlanglijstje stond afvinken.
Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?