Giovannie heeft het Downsyndroom en droomt van een sixpack: 'Ik geef nooit op'

Giovannie (22) wil een sixpack. Tim (40) kijkt vooral uit naar de volgende HYROX-race. Beiden hebben het syndroom van Down en trainen bij Ramkast in Hoogerheide, waar oud-marinier Nino de Backer laat zien dat een sportschool er écht voor iedereen kan zijn.

Voor de nieuwste Runner's World brachten we een middag door met het drietal. Het werd een verhaal over doorzetten, plezier maken en sporten zonder drempels.

Van judo naar HYROX

Wie Giovannie ontmoet, merkt het meteen: stilzitten is geen optie. De 22-jarige Brabander (eerder dit jaar te zien in de NPO 3-docuserie Sterk) bruist van de energie. Hij droomt van een sixpack, wil altijd de snelste zijn en is verliefd geworden op HYROX. Zijn favoriete onderdelen? De sled pull en de wall balls. 'Gewoon een beetje kracht erin gooien', zegt hij lachend.

Samen met zijn vriend Tim, die eveneens het syndroom van Down heeft, voltooide hij onlangs een HYROX-race in Amsterdam. Tim vond sporten jarenlang helemaal niet leuk, vertelt coach Nino de Backer. 'Hij werd vanuit de woongroep naar de fysio gebracht en zat een uur later, als het busje terugkwam, nog steeds op hetzelfde bankje. Het was dus best een stunt om hem aan het bewegen te krijgen.'

Nu kijkt Tim alweer uit naar de volgende training. Waarom? 'Nino geeft goede instructies. Dan wil ik mijn best doen.'

Een sportschool zonder drempels

Ramkast is allesbehalve een doorsnee sportschool. Naast recreatieve sporters en oud-mariniers trainen er ook mensen met een lichamelijke of verstandelijke beperking. Volgens oprichter Nino de Backer is dat precies zoals het hoort: 'Ik maak geen onderscheid. Of je nou directeur bent of iemand met een beperking: iedereen hoort erbij.'

Volgens hem voelen veel mensen met een beperking zich niet thuis in een reguliere sportschool. Het is er vaak druk, luid en onoverzichtelijk. Bij Ramkast draait het daarom niet alleen om sterker worden, maar vooral om plezier, structuur en vertrouwen. 'Ik wil een gym zonder drempel om binnen te stappen.'

© Lars van Hoeven

De droom van een sixpack

Giovannie traint fanatiek, maar geeft eerlijk toe dat gezond eten soms nog lastig is. 'Ik doe mijn best', zegt hij. 'Maar ik hou van biefstuk, frikandellen... en laatst heb ik een hele literbak slagroomijs leeggegeten.'

Nino kan erom lachen, maar ziet ook de vooruitgang. 'We praten veel over gezonde voeding en hij begrijpt steeds beter waarom dat belangrijk is. Toch blijft de verleiding groot. Vraag je of hij een appel wil of een XXL-frikandel, dan weet je het antwoord meestal al.' Toch ontbreekt het Giovannie nooit aan motivatie. Tijdens een zware HYROX-race praat hij zichzelf moed in met één simpele gedachte: 'Nooit opgeven.'

Waarom HYROX zo goed past

Hoewel hardlopen niet vanzelf gaat - mensen met het syndroom van Down hebben vaak minder ontwikkelde beenspieren - blijken de afwisselende onderdelen van HYROX verrassend goed aan te sluiten. Tim en Giovannie moedigen elkaar voortdurend aan. 'Ik ben goed in burpees', zegt Tim. 'Gio kan beter rennen. Samen zijn we een goed team.' En als het echt zwaar wordt? 'Soms spring ik gewoon op de rug van Nino', grapt Giovannie.

De Backer diende jarenlang bij het Korps Mariniers en werkte zelfs korte tijd als model voor internationale modemerken. Toch vond hij zijn echte roeping pas toen hij zijn nichtje Anne, dat ook het syndroom van Down heeft, hielp gezonder te leven. 'Toen dacht ik: als ik hier mijn werk van kan maken, dan wil ik dat. Elke dag met zulke toppers creatief bezig zijn en zorgen dat sporten leuk blijft.'

Die aanpak slaat aan. Niet alleen bij de sporters zelf, maar ook bij hun ouders. 'Al die kinderen met een beperking zijn dol op Nino', zegt Giovannies moeder Lian. 'Hij heeft iets magisch. Ik geef Gio blindelings met hem mee.' De Backer glimlacht. 'Ik heb de mooiste baan van de wereld. Het voelt voor mij nooit als werken.'

© Runner's World

Runner's World #8

Benieuwd naar het hele verhaal? In de nieuwste Runner's World lees je het volledige interview met Giovannie, Tim en Nino. Daarnaast: - Ruby Deelen - 4 lopers met een aandoening - Hitteberoerte kan iedere loper overkomen - Oegandese toplopers - Trainen zoals de Noren - Trailen in Nice

Bestel het nummer hier

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?