Gert over zijn marathons op de Mount Everest - van advertentie naar ambassadeur

Marathontoerisme is in opkomst: steeds meer Nederlandse hardlopers combineren hun marathonplannen met een citytrip of zelfs een loopavontuur aan de andere kant van de wereld. Waar de meeste Nederlandse hun pijlen richten op steden als Berlijn, Valencia of New York, gaat Gert (64) uit Arnhem - als ervaren marathonreiziger - nog een stap verder. Hij liep inmiddels 65 marathons, verspreid over alle continenten, inclusief Antarctica. Maar bovenaan zijn lijstje staat de Tenzing Hillary Everest Marathon, de hoogste marathon ter wereld.

Twaalf dagen lopen en twee acclimatiseren

‘Mijn eerste kennismaking met Nepal was in 2007,’ vertelt Gert. ‘Ik had in Runner’s World een kleine advertentie gezien over een informatieavond voor de Mount Everest Marathon. Samen met een vriend ben ik gegaan en uiteindelijk ook ingeschreven. Je loopt daar niet zomaar een marathon: je moet eerst tien tot twaalf dagen trekken naar het basiskamp op 5400 meter hoogte. Daar verblijf je twee dagen om te acclimatiseren en pas daarna start de marathon.’

© Eigen beeld

Het basiskamp van de Mount Everest ligt op 5367 meter hoogte

'Doe je marathontijd maar keer twee'

'Dat basiskamp alleen al staat voor veel mensen op de bucketlist. Je komt in aanraking met al die mensen die van de top terugkomen. Die hebben natuurlijk fantastische verhalen, in dat opzicht is het al een belevenis voor je aan de marathon bent begonnen.' De start is in het basiskamp op 5400 meter hoogte en de finish ligt op 3500 meter. Je daalt dus 1900 meter, maar een snelle tijd hoef je niet te verwachten. ‘Het heeft eigenlijk niets met hardlopen te maken, behalve dat het 42 kilometer is. Je kunt er nauwelijks hardlopen. Ik heb hem de laatste keer volledig gewandeld. Je loopt netto naar beneden, maar komt onderweg zoveel klimmetjes en rotsen tegen dat je niet heel snel gaat. En daarnaast heb je natuurlijk de hoogte. Als je normaal een stadsmarathon in 3.30 uur loopt, dan doe die tijd maar vast minimaal keer twee.’

Avontuurlijk aangelegd

Toch beperkt hij zich niet tot Nepal alleen. Gert liep in Nederland klassiekers als Rotterdam en Amsterdam, maar keek al snel verder. ‘Rotterdam is fantastisch, maar om elk jaar hetzelfde rondje te doen, dat trok me niet. Ik ben avontuurlijk aangelegd en wilde ook iets van de wereld zien. Dus ben ik steeds vaker in het buitenland gaan lopen.’ Zo liep hij onder meer zes keer New York, maar ook in Boston, Rio de Janeiro en Jamaica. Soms blijft hij een paar dagen om te acclimatiseren en vliegt dan snel naar de marathon terug, maar soms plakt hij er ook een vakantie aan vast. 'Op Madagaskar deed ik een reis van tweeëneenhalve week. Daarvan stond de eerste helft in het teken van de marathon en de tweede helft in het teken van het eiland verkennen. Dan acclimatiseer je eerst drie dagen. De derde dag loop je de marathon en dan heb je nog twee weken om dat eiland te ontdekken.'

Exotische marathons

Gert liep door de jaren heen op alle zeven continenten, inclusief Antarctica en voltooide de zes Major marathons. Vorige week zondag voltooide hij ook zijn zevende in Sydney. 'Ik vind het leuk om dan bij de eerste kans meteen die zevende Major ook af te vinken,' vertelt hij. 'Ik heb veel bekendere marathons gelopen, maar er is ook een selecte groep die de wat meer exotische marathons opzoekt. En die mensen steken elkaar een beetje aan. Zo vertelde ik een groep internationale lopers op Madagaskar over de Tenzing Hillary Everest Marathon en de kans is groot dat ik volgend jaar met een paar mensen uit die groep naar Nepal ga.' In totaal staan er zo'n 200 mensen aan de start ieder jaar. De ambitie is om te groeien naar 400 deelnemers.

‘Je gaat erheen voor de bergen en komt terug voor de mensen’

Zo nam Gert al kennissen, collega's en willekeurige lopers die hij tijdens andere marathonreizen tegenkwam mee de Mount Everest op. 'In 2023 werd ik gevraagd of ik ambassadeur van de Tenzing Hillary Everest Marathon wilde worden, een hele eer. Nepal is door de jaren heen echt een tweede vaderland voor mij geworden. Ze zeggen weleens dat je er heen gaat voor de bergen, maar je komt terug voor de mensen.’ Hij kwam tot nu toe al 10 keer in Nepal. Vier keer daarvan ging hij naar het Everest Base Camp. Drie keer liep hij de Tenzing Hillary Everest Marathon uit.

© Eigen beeld

Deelnemers aan de Tenzing Hillary Everest marathon

Lopen voor Nepal

Een van de belangrijkste momenten voor de band tussen Gert en Nepal was de aardbeving van 2015, die hij van dichtbij meemaakte. ‘Bijna 10.000 slachtoffers, honderdduizenden daklozen. Het feit dat ik hier nog zit en het kan navertellen, maakt dat ik iets terug wil doen.’ Met vrienden richtte hij de stichting 112 Nepal op. ‘Al mijn marathons staan sindsdien in het teken van die stichting. Ik loop, haal geld op en ondersteun projecten voor kinderen in Nepal. Dat zijn de volwassenen van de toekomst.’

Geveld door hoogteziekte

Gert ging tot nu toe 10 keer naar Nepal, ging vier keer de Mount Everest op tot het basiskamp en drie keer liep hij de marathon uit. In 2023 kon hij niet aan de marathon beginnen omdat hoogteziekte hem velde. ‘Ik was wel in het basiskamp aangekomen, maar het ging niet meer. Uiteindelijk hebben ze me met een helikopter terug moeten brengen. Je moet op hoogte heel eerlijk zijn over hoe je je voelt. Het is heel verraderlijk en je kan er niet zomaar vanuit gaan dat je de start gaat halen.' 

De Annapurna marathon

Volgend jaar gaat waarschijnlijk de laatste keer zijn dat Gert de hoogste berg ter wereld op gaat. 'Er is ook de Annapurna marathon, die bestaat nu 3 jaar, een relatief nieuw evenement. Dat is een vergelijkbare reis waarbij je trekt naar het basiskamp. Ik ga door zolang het nog kan. Ik ben in juli 64 geworden. Je merkt ondertussen dat de jaartjes gaan gellen. Maar ik vind het allemaal veel te leuk.'

Meer over marathons over de grens? In Runner’s World #7 staat een heel artikel over de populariteit van marathontoerisme! Voor meer feiten, cijfers en lopersprofielen zoals dat van Gert, bestel het nummer in onze webshop!

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?